"Se buscan voluntarios para viaje peligroso. Poca paga, frío intenso, largas horas en completa oscuridad garantizadas. Regreso incierto. Honor y reconocimiento sólo en caso de éxito" (Sir Ernest Henry Shackleton en un anuncio de 1907 para su expedición al Polo Sur.) Unos 100 años después, el inicio de un viaje a la región polar antártica puede parecer muy diferente:
La familiar melodía de inicio de Windows suena en tus oídos, el café recién hecho humea y el programa de correo electrónico llama a los primeros mensajes del día: "Tu contribución a la comunidad de viajes GEO ha sido seleccionada por nuestro equipo editorial como una de las 100 mejores. Ha sido elegido ganador principal en el sorteo posterior. Disfrute de una expedición de 14 días a la Antártida y siga los pasos del legendario explorador Sir Ernest Shackleton. Millones de focas peleteras, más de 300.000 elefantes marinos y focas leopardo y millones de pingüinos de cresta dorada, papúa, barbijo y rey viven aquí, en el Océano Antártico...". (Extracto del correo electrónico de Dörte Brilling, editor de la comunidad en GEO.de)
Dado que el regreso es bastante seguro en estos días, nuestro viaje comienza a mediados de octubre en la primavera de allí y por lo tanto no se esperan largas horas de completa oscuridad, queda claro de inmediato: esta es una grata oportunidad para Steffi y para mí de conocer una de las últimas regiones casi prístinas de la tierra.
Las cuerdas con las que está amarrado el MV Ushuaia en el pequeño puerto de Mar del Plata, en Sudamérica, son gruesas como un brazo. Había imaginado que nuestro barco sería un poco más grande, lo que nos permitiría viajar con seguridad entre icebergs y sobre olas tan altas como casas. Un miembro de la tripulación me tranquiliza inmediatamente y me dice: "No, es estupendo que no sea tan grande. El barco se desliza mejor sobre las olas y no se rompe. Además, está diseñado como una boya. Puede enderezarse desde cualquier posición".
Los montañeses mareados
Como me siento más a gusto en la montaña, me agarro a la barandilla junto al baño como si estuviera en una vía ferrata sobre un abismo tan pronto como zarpamos. Por supuesto, a los marineros y a algunos de los miembros más avezados de nuestro variopinto grupo de 78 no les importa el ligero bandazo del barco bajo el sol glorioso y el oleaje apenas perceptible. Gracias a unas cuantas pastillas químicas, controlo el mareo por el momento, al menos durante la travesía de varios días a Georgia del Sur y el tiempo cerca de la costa. Los días siguientes son muy soleados y apenas hay oleaje, algo atípico en esta región. Una gran variedad de aves marinas y algunos rorcuales comunes acompañan nuestro regreso a casa. Las numerosas conferencias de varios conferenciantes invitados sobre la investigación de los pingüinos, la geología y los cambios climáticos de los últimos años suponen un bienvenido cambio de ritmo. También hay tiempo de sobra para conocer a los compañeros de viaje con tranquilidad. Fotógrafos profesionales, viajeros, entusiastas de la naturaleza y algunas damas y caballeros adinerados pueblan el MV Ushuaia, como se llama nuestro barco en consonancia con el puerto de destino de nuestro viaje. Se trata de un antiguo buque espía estadounidense que ha sido reacondicionado con refuerzos en el casco para su duro uso en el Océano Antártico. Es uno de los buques de pasaje más pequeños de estas aguas y, gracias a los expertos antárticos formados a bordo y a varios permisos especiales, podremos entrar en bahías y regiones de Georgia del Sur que están vedadas a los grandes cruceros.
Tras cuatro días en el mar, "tierra a la vista" y ¡QUÉ tierra! Montañas de aspecto alpino, carcomidas por grandes glaciares, se alzan en el horizonte. Como guinda del pastel, este panorama está jalonado de numerosos icebergs y trozos de plataforma de hielo poco habituales en estas latitudes. Uno de estos bloques flotantes de agua dulce tiene una longitud de borde de 4 x 8 kilómetros y el tamaño de una isla. Sería una buena excursión. En Bahía Fortuna, las pesadas cadenas del ancla traquetean por primera vez y subimos a unas pequeñas lanchas neumáticas motorizadas, conocidas como zodiacs. Esto no es tan fácil, porque primero hay que bajar por una escalera desvencijada en el lateral de la embarcación y luego hay que esperar el momento adecuado para subir a la lancha de goma, que baila arriba y abajo sobre las olas de varios metros de altura.
Barcos inflables motorizados: Barcos inflables motorizados: Barcos inflables motorizados.
