"Hledáme dobrovolníky na nebezpečnou cestu. Nízký plat, krutá zima, dlouhé hodiny v naprosté tmě zaručeny. Návrat nejistý. Čest a uznání jen v případě úspěchu" (Sir Ernest Henry Shackleton v inzerátu na svou expedici na jižní pól z roku 1907) O 100 let později může začátek cesty do polární oblasti Antarktidy vypadat úplně jinak:
V uších vám hraje známá startovací melodie Windows, čerstvě uvařená káva se páří a e-mailový program vyvolává první zprávy dne: "Váš příspěvek pro cestovatelskou komunitu GEO byl vybrán naší redakcí jako jeden ze 100 nejlepších. V následném losování jste byli vybráni jako hlavní výherce. Těšte se na 14denní expedici do Antarktidy a vydejte se po stopách legendárního objevitele sira Ernesta Shackletona. V Jižním oceánu zde žijí miliony tuleňů kožešinových, více než 300 000 tuleňů sloních a leopardích a miliony tučňáků zlatohřbetých, gentoo, kranasů a tučňáků královských..." (Výňatek z e-mailu od Dörte Brillingové, komunitní redaktorky portálu GEO.de)
Protože návrat je v těchto dnech poměrně jistý, naše cesta tam začíná v polovině října na jaře, a tudíž nás nečekají žádné dlouhé hodiny úplné tmy, je hned jasné: je to pro nás se Steffi vítaná příležitost poznat jednu z posledních téměř nedotčených oblastí na zemi.
Lana, kterými je loď MV Ushuaia zakotvena v malém přístavu Mar del Plata v Jižní Americe, jsou silná jako paže. Představoval jsem si, že naše loď bude o něco větší, schopná bezpečně proplouvat mezi ledovci a překonávat vlny vysoké jako domy. Člen posádky mě okamžitě uklidňuje a říká: "Ne, je skvělé, že není tak velká. Loď se lépe odvaluje od vln a nerozpadá se. Je také konstruována jako bójka. Může se sama opravit z jakékoli pozice." Aha, tak tedy odhoďte!"
Morští lidé trpí horskou nemocí
Protože jsem v horách víc doma, držím se zábradlí vedle záchodu jako na via ferratě nad zející propastí, jakmile vyplujeme. Námořníkům a některým zdatnějším členům naší pestré osmasedmdesátičlenné skupiny samozřejmě nevadí mírné kolébání lodi v nádherném slunečním svitu a sotva znatelném vlnobití. Díky několika chemickým tabletám dostávám mořskou nemoc prozatím pod kontrolu, alespoň během několikadenní plavby k Jižní Georgii a pobytu v blízkosti pobřeží. Následující dny nám přinášejí spoustu slunečního svitu a téměř žádné vlnobití, což je pro tuto oblast netypické. Naši ocelovou cestu domů doprovází řada mořských ptáků a několik plejtváků. Četné přednášky několika hostujících lektorů o výzkumu tučňáků, geologii a klimatických změnách v posledních letech jsou vítaným zpestřením. Je zde také dostatek času na to, abyste se v klidu a pohodě seznámili se svými spolucestujícími. Profesionální fotografové, cestovatelé, milovníci přírody a několik dobře situovaných dam a pánů obývá MV Ushuaia, jak se naše loď jmenuje, aby odpovídala cílovému přístavu naší cesty. Jedná se o bývalou americkou špionážní loď, která byla vybavena výztuhami na trupu pro náročné použití v Jižním oceánu. Je to jedna z nejmenších osobních lodí v těchto vodách a díky vyškoleným odborníkům na Antarktidu na palubě a různým speciálním povolením budeme moci vplout do zátok a oblastí Jižní Georgie, které jsou velkým výletním lodím nepřístupné.
Po čtyřech dnech na moři je "pevnina na dohled", a to jaká! Na obzoru se tyčí alpsky vyhlížející hory, rozežrané velkými ledovci. Jako třešnička na dortu je toto panorama lemováno četnými ledovými horami a kusy šelfového ledu, které v těchto zeměpisných šířkách nejsou tak běžné. Jeden z těchto plovoucích sladkovodních bloků má délku hrany 4 x 8 kilometrů a je velký jako ostrov. Byl by to opravdu dobrý výlet. V zátoce Fortuna poprvé zarachotí těžké kotevní řetězy a my nasedáme do malých motorových nafukovacích člunů, známých jako Zodiac. Není to tak jednoduché, protože nejprve musíme slézt po vratkých schodech na boku člunu a pak musíme čekat na správný okamžik, abychom mohli nastoupit do gumového člunu, který tančí nahoru a dolů na několikametrových vlnách.
