Una tormenta de nieve nos recibió cuando llegamos a Calgary el sábado por la tarde. Sin ningún conocimiento local, nos alegramos de que un taxi del aeropuerto de Banff saliera de la salida del aeropuerto justo delante de nosotros, así que simplemente lo seguimos de buena fe. Y como todos sabemos, la confianza honra a la confianza, salimos de los límites de la ciudad con menos de 10 metros de visibilidad y tomamos la autopista 1 en dirección oeste. Justo antes de las Montañas Rocosas, la tormenta de nieve afortunadamente amainó, así que llegamos al Kicking Horse River Lodge en la pequeña ciudad de Golden poco antes de medianoche, nuestro alojamiento para los dos días siguientes.
La estación de esquí Kicking Horse está situada justo encima de Golden. Tras un desayuno realmente maravilloso de tostadas francesas con fresas frescas y plátanos, cargamos los esquís en el coche y nos pusimos en marcha. Kicking Horse goza de muy buena reputación entre los esquiadores freeride por sus empinadas pistas. Yo había recibido el consejo de venir aquí unas semanas antes de mi colega sueca de freeride de muchos años, Karolina Ekmann. Cuando vino aquí por primera vez, le gustó tanto que ha hecho de Kicking Horse su "montaña de casa" esta temporada.
La zona de esquí en sí consta de sólo dos remontes, aparte de la colina para principiantes: una larga telecabina y una silla cuádruple. Pero quien piense "eso no puede ser nada inteligente" se equivoca. Es increíble la eficacia con la que se han construido los dos remontes en la montaña, abriendo un terreno realmente vasto. El Golden Eagle Express, una moderna telecabina de ocho plazas, le lleva desde los 1.100 metros hasta la cresta CPR, de 2.448 metros de altura, sin detenerse. Doscientos metros más al oeste, paralela a la cresta CPR, se encuentra la cresta Redemption, a la que conduce el Staiway of Heaven Express. Desde ambas crestas, puede dirigirse al oeste y al este por flancos escarpados hacia amplias cuencas. Maravilloso!
En nuestro primer día en Kicking Horese, exploramos la zona por nuestra cuenta. Como el día anterior habían muerto dos personas en una avalancha a las afueras de la zona de esquí, decidimos esquiar sólo en las pistas autorizadas. Pero incluso las pistas abiertas ofrecían una increíble variedad de terreno fuera de pista. Después de un puñado de pistas arboladas en las laderas orientales, se cerraron las nubes. Pero a pocos metros de las pistas, todavía encontramos líneas de almohada de primera clase para una tarde completa.
El segundo día, Karolina nos mostró lo que Kicking Horse realmente tiene que ofrecer. Las laderas occidentales de CPR y Redemption Ridge, en particular, caen en picado hacia numerosos couloirs en Crystal y Feuz Bowl. "Las zonas cerradas", nos explicó Karolina, deben respetarse definitivamente aquí. "Esto es diferente de Europa. Los canadienses dejan abierto todo lo que todavía se puede pilotar. Las zonas cerradas pueden convertirse rápidamente en mortales".
Las zonas cerradas pueden convertirse rápidamente en mortales".
Como no teníamos intención de ir a ningún sitio por nuestra cuenta, nos alegramos de que Karolina nos enseñara los pequeños rincones secretos. Después de seis o siete bajadas de 1300 metros de altitud, nuestras piernas empezaban a cansarse. Razón suficiente para redondear el día con una buena cerveza glaciar canadiense en el Peak Grill, el frío lugar de encuentro après-ski.
Ahora nos dirigimos por Roger's Pass hacia Revelstoke. ¡Noticias de allí en dos días! Y si alguien más viaja a Kicking Horse, ¡el Kicking Horse River Lodge es muy recomendable!
Texto de Martin Hesse
