Une tempête de neige nous a accueillis à notre arrivée à Calgary samedi soir. Sans aucune connaissance précise des lieux, nous avons été heureux de voir un taxi de l'aéroport de Banff sortir de la sortie de l'aéroport juste devant nous, si bien que nous l'avons tout simplement suivi en toute bonne foi. Et comme la confiance est à l'honneur, nous avons quitté les limites de la ville avec moins de 10 mètres de visibilité et avons pris la Highway 1 en direction de l'ouest. Par chance, peu avant d'atteindre les Rocheuses, la tempête de neige s'est calmée et nous sommes arrivés peu avant minuit au Kicking Horse River Lodge dans la petite ville de Golden, notre lieu de séjour pour les deux jours suivants.
Le domaine skiable de Kicking Horse se trouve juste au-dessus de Golden. Après un petit-déjeuner de rêve sous forme de pain perdu avec des fraises et des bananes fraîches, nous avons chargé les skis dans la voiture et sommes partis. Kicking Horse a une réputation particulière auprès des freeriders endurcis pour ses pentes raides. C'est Karolina Ekmann, mon amie freeride suédoise de longue date, qui m'a conseillé de venir ici quelques semaines plus tôt. La première fois qu'elle est venue ici, elle a tellement aimé qu'elle a fait de Kicking Horse son "home mountain" cette saison.
Le domaine skiable lui-même, à l'exception de la colline pour débutants, se compose de deux remontées mécaniques : une longue télécabine et un siège à quatre places. Mais si vous pensez que "cela ne peut pas être quelque chose d'intéressant", vous vous trompez. L'efficacité avec laquelle les deux remontées mécaniques ont été construites sur la montagne est incroyable, et permet d'accéder à un terrain vraiment immense. Le Golden Eagle Express, une télécabine moderne à huit places, mène sans arrêt de 1100 mètres à 2448 mètres d'altitude sur la CPR Ridge. Deux cents mètres plus à l'ouest, parallèlement à la CPR Ridge, se trouve la Redemption Ridge, sur laquelle mène le Staiway of Heaven Express. Depuis les deux crêtes, il est possible de s'engager dans de vastes bowls en direction de l'ouest et de l'est sur des flancs abrupts. C'est magnifique !
Lors de notre premier jour à Kicking Horese, nous avons exploré le site seuls. Comme la veille, deux personnes ont été tuées dans une avalanche juste à l'extérieur du domaine skiable, nous avons décidé de ne skier que sur les pentes autorisées. Mais même les pentes autorisées offraient déjà une diversité hors-piste incroyable. Après une poignée de tree-runs sur les pentes est, les nuages se sont amoncelés. Mais à quelques mètres des pistes, nous avons trouvé des pillow lines de qualité pour un après-midi bien rempli.
Le deuxième jour, Karolina nous a montré ce que Kicking Horse avait vraiment à offrir. Les pentes ouest du CPR et du Redemption Ridge, en particulier, tombent à pic dans de nombreux couloirs de Crystal et Feuz Bowl. "Closed Areas", nous a expliqué Karolina, il faut absolument faire attention ici. "C'est différent de l'Europe. Les Canadiens laissent ouvert tout ce qui est tout juste praticable. Les "closed areas" peuvent vite devenir mortelles".
Comme nous n'avions pas du tout l'intention de nous rendre seuls quelque part, nous avons laissé Karolina nous montrer les petits spots secrets. Après six ou sept runs et 1300 mètres de dénivelé, nos jambes commençaient à fatiguer. Une raison suffisante pour terminer la journée avec une bonne bière canadienne au Peak-Grill, le lieu de rencontre après-ski le plus décontracté.
Nous allons maintenant continuer vers Revelstoke en passant par le Roger's Pass. Les nouvelles de là-bas dans deux jours ! Et si quelqu'un devait encore se rendre à Kicking Horse, le Kicking Horse River Lodge est vraiment à recommander !
Texte de Martin Hesse
