La tempesta di neve ci ha accolto al nostro arrivo a Calgary sabato sera. Senza alcuna conoscenza del luogo, siamo stati contenti che un taxi dell'aeroporto di Banff sia uscito dall'uscita dell'aeroporto proprio davanti a noi, così lo abbiamo semplicemente seguito in buona fede. E come tutti sappiamo, la fiducia onora la fiducia, abbiamo lasciato i confini della città con meno di 10 metri di visibilità e abbiamo imboccato la Highway 1 in direzione ovest. Poco prima delle Montagne Rocciose, la tempesta di neve si è fortunatamente diradata, così poco prima di mezzanotte abbiamo raggiunto il Kicking Horse River Lodge nella cittadina di Golden, il nostro alloggio per i due giorni successivi.
La stazione sciistica di Kicking Horse si trova proprio sopra Golden. Dopo una colazione davvero meravigliosa a base di french toast con fragole e banane fresche, abbiamo caricato gli sci in macchina e siamo partiti. Kicking Horse ha una reputazione particolarmente buona tra i freerider più accaniti per le sue piste ripide. Avevo ricevuto il suggerimento di venire qui qualche settimana prima dalla mia compagna di freeride svedese di tanti anni, Karolina Ekmann. Quando è venuta qui per la prima volta, le è piaciuto così tanto che ha fatto del Kicking Horse la sua "montagna di casa" in questa stagione.
Il comprensorio sciistico è composto da due soli impianti di risalita, oltre alla collina dei principianti: una lunga gondola e una seggiovia quadrupla. Ma chi pensa "non può essere niente di intelligente" si sbaglia. È incredibile l'efficienza con cui i due impianti sono stati costruiti sulla montagna, aprendo un terreno davvero vasto. Il Golden Eagle Express, una moderna gondola a otto posti, porta da 1100 metri alla CPR Ridge, alta 2448 metri, senza fermarsi. Duecento metri più a ovest, parallelamente alla CPR Ridge, si trova la Redemption Ridge, a cui conduce lo Staiway of Heaven Express. Da entrambe le creste è possibile dirigersi verso ovest e verso est attraverso ripidi fianchi in ampie conche. Meraviglioso!
Il primo giorno a Kicking Horese abbiamo esplorato la zona da soli. Poiché il giorno prima due persone erano morte in una valanga appena fuori dall'area sciistica, abbiamo deciso di sciare solo sulle piste autorizzate. Ma anche solo le piste aperte offrivano un'incredibile varietà di fuoripista. Dopo una manciata di discese sugli alberi sui pendii orientali, le nuvole si sono chiuse. Ma a pochi metri dalle piste, abbiamo comunque trovato linee di cuscini di prima classe per un intero pomeriggio.
Il secondo giorno, Karolina ci ha mostrato ciò che Kicking Horse ha davvero da offrire. In particolare, i pendii occidentali del CPR e del Redemption Ridge scendono ripidi in numerosi couloir nelle Crystal e Feuz Bowl. Qui bisogna assolutamente rispettare le "Aree chiuse", ci ha spiegato Karolina. "È diverso dall'Europa. I canadesi lasciano aperto tutto ciò che è ancora percorribile. Le aree chiuse possono diventare rapidamente mortali".
Non avendo intenzione di andare da nessuna parte da soli, siamo stati felici di lasciare che Karolina ci mostrasse i piccoli luoghi segreti. Dopo sei o sette discese a 1300 metri di altitudine, le nostre gambe cominciavano a essere stanche. Un motivo sufficiente per concludere la giornata con una buona birra canadese sul ghiacciaio al Peak Grill, il fresco ritrovo per l'après-ski.
Ora stiamo attraversando il Roger's Pass verso Revelstoke. Notizie da lì tra due giorni! E se qualcun altro si reca a Kicking Horse, il Kicking Horse River Lodge è altamente raccomandato!
Testo di Martin Hesse
