Levantar la nieve es la actividad diaria número uno en Hokkaido en invierno. Estamos en la antigua ciudad portuaria de Otaru y las casas están nevadas hasta el techo y la nieve se extiende como un manto espeso y cerrado hasta la playa. Toda la ciudad parece estar ocupada quitando nieve y las mujeres salen de cada esquina y callejón tirando de cubos de plástico rojos llenos de nieve detrás de ellas...
Los hombres cargan la nieve en pequeños camiones en los puntos de recogida y la vierten al mar en el muelle. Un espectáculo abstruso para nosotros, pero todos los puntos de recogida de nieve del pueblo ya están abarrotados y no pueden admitir más nieve. Incluso en el muelle hay medio metro de nieve y los pescadores cargan trabajosamente sus cestas de pesca cubiertas de nieve con pescado congelado como cebo. Esto nos recuerda que tenemos que probar el famoso sushi de Hokkaido. Y aquí, en el puerto, parece ser el lugar perfecto para ello. No hay lugar más fresco para disfrutar del plato nacional japonés. El tiempo mejora y el aeropuerto reabre después de tres días. Mabo y Gori han anunciado su llegada para hoy. Ahora esperamos que conducir sea por fin más fácil con la ayuda japonesa. Los últimos días hemos viajado con un mapa de carreteras japonés y señales japonesas, pero desgraciadamente sin ningún conocimiento de los caracteres japoneses y hemos tenido que orientarnos contando las calles. De alguna manera, con mucha suerte, esto siempre había funcionado bien, pero también era muy cansado, sobre todo porque se podía ver muy poco de los alrededores, aparte de un alto muro de nieve a derecha e izquierda de la carretera debido a la profundidad de la nieve. Ahora los dos se unen a nosotros y nos dirigimos al centro de Hokkaido, al monte Asahidake, la montaña más alta de la isla, con 2.290 metros. Aquí también se encuentra un parque nacional muy conocido en Japón y una zona de onsen aún más famosa, a la que acuden japoneses de todas partes sólo para bañarse. Innumerables onsen naturales con pequeñas posadas japonesas se extienden por la montaña con su magnífica y hermosa naturaleza. Por desgracia, la telecabina está cerrada debido a la nieve y, sobre todo, al viento. La tormenta del Mar de Japón, que trae la nieve, golpea con toda su fuerza el monte Asahidake y sus picos más pequeños. Esperamos pacientemente hasta el mediodía, pero el tiempo y el viento no se calman y pasamos el resto del día en un precioso onsen alojado en una antigua casa tradicional de madera. Por desgracia, la estación de esquí sigue cerrada debido al mal tiempo y poco a poco se nos acaba el tiempo. Sólo nos queda un día y estamos desesperados por volver a la nieve. Así que tenemos que buscar formas alternativas de ir a la nieve sin remonte. En Otaru, nos plantamos en el muelle del puerto y descubrimos una pista perfecta que baja desde una pequeña montaña directamente hasta el mar. Profundamente nevada, con abedules nevados hasta las bifurcaciones de las ramas y pequeñas colinas para saltar, pequeños barrancos y una cascada sobre una roca, es una pequeña pero perfecta montaña de snowboard. Accesible directamente desde la carretera del puerto, subimos en coche hasta el atardecer. Sapporo es la última parada de nuestro viaje y la prueba final de si el sushi aquí es realmente mejor que en Tokio. Estamos en un restaurante de sushi muy tradicional y, por supuesto, ninguno de los japoneses de aquí habla una palabra de inglés. Sólo conseguimos pedir gracias a la afortunada circunstancia de que la camarera china habla un poco de inglés y nos trae lo que queremos. El sushi es extremadamente fresco y sabe increíblemente bien, al igual que el sake caliente, un licor de arroz caliente japonés que lo acompaña. Y que lo disfrutemos en Sapporo o en Tokio nos da lo mismo. Sólo podemos afirmar una cosa inequívocamente: El sushi de Japón es el mejor del mundo.
