La pelletée de neige est l'activité numéro un à Hokkaido en hiver. Nous sommes dans l'ancienne ville portuaire d'Otaru et les maisons sont enneigées jusqu'au toit, la neige formant une épaisse couverture fermée qui s'étend jusqu'à la plage. Toute la ville semble occupée à déblayer la neige et des femmes sortent de tous les coins et ruelles en tirant derrière elles des bacs en plastique rouges remplis de neige...
Aux points de collecte, les hommes chargent la neige dans de petits camions et la déversent dans la mer sur la jetée. Un spectacle abracadabrant pour nous, mais tous les lieux de collecte de la neige dans le village sont déjà remplis de et ne peuvent plus recevoir de neige. Même sur la jetée, il y a un demi-mètre de neige et les pêcheurs garnissent péniblement leurs paniers de pêche enneigés avec du poisson congelé en guise d'appât. Cela nous rappelle que nous devons absolument goûter aux fameux sushis d'Hokkaido. Et ici, sur le port, l'endroit semble approprié. Il n'y a pas d'endroit plus frais pour déguster le plat national japonais. Le temps s'améliore et l'aéroport rouvre après trois jours. Mabo et Gori sont annoncés pour aujourd'hui. Nous espérons maintenant que la conduite automobile sera enfin plus facile avec l'aide des Japonais. Ces derniers jours, nous étions sur la route avec une carte routière et une signalisation japonaises, mais malheureusement sans connaître les caractères japonais, et nous devions trouver notre chemin en comptant les rues. D'une certaine manière, cela avait toujours bien fonctionné avec beaucoup de chance, mais c'était aussi très fatigant, d'autant plus qu'en raison de l'épaisseur de la neige, on ne voyait pas grand-chose des environs, à part un haut mur de neige à droite et à gauche de la route. Maintenant, les deux nous rejoignent effectivement et nous continuons vers le centre de Hokkaido, vers le mont Asahidake, le plus haut sommet de l'île avec ses 2290 mètres. C'est là que se trouve un parc national très connu au Japon et une région d'onsen encore plus connue, pour laquelle les Japonais viennent de loin, juste pour s'y baigner. D'innombrables onsen naturels avec de petites auberges japonaises sont répartis autour de la montagne avec sa nature grandiose et magnifique. Malheureusement, la gondole est fermée à cause de la neige abondante et surtout du vent. La tempête venue de la mer du Japon, qui apporte la neige, frappe de plein fouet le Mt Asahidake isolé et ses petits sommets tout autour. Nous attendons patiemment jusqu'à midi mais le temps et le vent ne se calment pas et nous passons le reste de la journée dans un magnifique onsen installé dans une ancienne maison traditionnelle en bois. Le domaine skiable reste malheureusement fermé à cause du mauvais temps et le temps commence à nous manquer. Il ne nous reste qu'un jour et nous voulons absolument retourner à la neige. Nous devons donc chercher des alternatives pour faire du snowboard sans remontées mécaniques. Près d'Otaru, nous sommes sur la jetée du port et découvrons une pente parfaite qui part d'une petite montagne et descend directement jusqu'à la mer. Très enneigée, avec des bouleaux enneigés jusqu'à la fourche des branches et des petites collines pour sauter, des petits caniveaux et une chute d'eau au-dessus d'un rocher, elle s'offre comme une petite mais parfaite montagne pour le snowboard. Accessible directement depuis la route du col, nous pédalons jusqu'au soir avec la voiture comme aide à la montée, encore et encore jusqu'à la plage. Sapporo est la dernière étape de notre voyage et le dernier test pour savoir si les sushis sont vraiment meilleurs ici qu'à Tokyo. Nous sommes dans un restaurant de sushis très traditionnel et bien sûr, aucun Japonais ne parle un mot d'anglais. Nous ne réussissons à commander que grâce à l'heureuse circonstance que la serveuse chinoise parle un peu anglais et nous apporte ce que nous voulons. Les sushis sont très frais et incroyablement bons, tout comme le hot sake, un alcool de riz chaud japonais, qui les accompagne. Et que nous le dégustions à Sapporo ou à Tokyo ne fait aucune différence pour nous. Nous ne pouvons constater qu'une seule chose : Les sushis japonais sont les meilleurs du monde.
