Spalare la neve è l'attività quotidiana numero uno in Hokkaido in inverno. Siamo nella vecchia città portuale di Otaru e le case sono innevate fino al tetto e la neve giace come una spessa coltre chiusa fino alla spiaggia. L'intera città sembra occupata a spalare la neve e le donne escono da ogni angolo e vicolo trascinandosi dietro dei bidoni di plastica rossi pieni di neve...
La neve viene caricata su piccoli camion dagli uomini nei punti di raccolta e rovesciata in mare al molo. Uno spettacolo astruso per noi, ma tutti i punti di raccolta della neve nel villaggio sono già sovraffollati e non possono accogliere altra neve. Anche sul molo c'è mezzo metro di neve e i pescatori stanno faticosamente caricando i loro cesti da pesca coperti di neve con pesci congelati come esca. Questo ci ricorda che dobbiamo assolutamente provare il famoso sushi di Hokkaido. E qui al porto sembra essere il posto perfetto per farlo. Non c'è posto più fresco per gustare il piatto nazionale giapponese. Il tempo migliora e l'aeroporto riapre dopo tre giorni. Mabo e Gori hanno annunciato il loro arrivo per oggi. Ora speriamo che la guida diventi finalmente più facile con l'aiuto dei giapponesi. Negli ultimi giorni abbiamo viaggiato con una cartina stradale giapponese e cartelli giapponesi, ma purtroppo senza conoscere i caratteri giapponesi e abbiamo dovuto orientarci contando le strade. In qualche modo, con molta fortuna, questo metodo ha sempre funzionato bene, ma era anche molto faticoso, soprattutto perché si vedeva poco dell'ambiente circostante, a parte un alto muro di neve a destra e a sinistra della strada a causa della profondità della neve. Ora i due ci raggiungono e ci dirigiamo verso il centro di Hokkaido, sul monte Asahidake, la montagna più alta dell'isola con i suoi 2290 metri. Qui si trova anche un parco nazionale molto conosciuto in Giappone e un'area onsen ancora più famosa, dove i giapponesi vengono da lontano per fare il bagno. Innumerevoli onsen naturali con piccole locande giapponesi sono disseminati intorno alla montagna con la sua magnifica e bellissima natura. Purtroppo la cabinovia è chiusa a causa della neve e soprattutto del vento. La tempesta proveniente dal Mar del Giappone, che porta la neve, colpisce con forza il monte Asahidake e le sue cime minori. Aspettiamo pazientemente fino a mezzogiorno, ma il tempo e il vento non si calmano e trascorriamo il resto della giornata in un bellissimo onsen ospitato in un'antica casa tradizionale in legno. Purtroppo la stazione sciistica rimane chiusa a causa del maltempo e il tempo a nostra disposizione si sta lentamente esaurendo. Ci rimane solo un giorno e abbiamo una gran voglia di uscire di nuovo sulla neve. Dobbiamo quindi cercare un modo alternativo per andare in snowboard senza l'ausilio di un impianto di risalita. A Otaru, ci troviamo al porto sul molo e scopriamo una pista perfetta che da una piccola montagna scende direttamente al mare. Profondamente innevata, con betulle innevate fino alla biforcazione dei rami e piccole colline per saltare, piccoli canaloni e una cascata su una roccia, è una piccola ma perfetta montagna da snowboard. Accessibile direttamente dalla strada del passo, si sale in auto fino a sera. Sapporo è l'ultima tappa del nostro viaggio e il test finale per verificare se il sushi qui è effettivamente migliore di quello di Tokyo. Siamo in un ristorante di sushi molto tradizionale e naturalmente nessuno dei giapponesi parla una parola di inglese; riusciamo a ordinare solo grazie alla fortunata circostanza che la cameriera cinese parla un po' di inglese e ci porta quello che vogliamo. Il sushi è freschissimo e incredibilmente buono, così come il sakè caldo, un liquore di riso giapponese che lo accompagna. E per noi non fa differenza se lo gustiamo a Sapporo o a Tokyo. Possiamo solo affermare una cosa inequivocabile: Il sushi in Giappone è il migliore del mondo.
