Los Pirineos: llevamos años soñando con dejar nuestras huellas en la nieve de las laderas de la cordillera fronteriza que separa Europa occidental de la Península Ibérica a una altitud de hasta 3.400 metros. Este año, por fin, se hace realidad: siete días en cuatro estaciones de esquí de tres países diferentes.
Desde Múnich, es un viaje decente por carretera hasta el suroeste de Francia. El sol brilla en el cielo cuando subimos al coche. La primavera ha llegado a los Alpes después de la ola de frío. El tráfico informa de cortes de carreteras por avalanchas de nieve húmeda. Probablemente lo hemos hecho todo bien, pongámonos en marcha. Pasando Ginebra - Lyon y Montpellier, nos adentramos en las montañas detrás de Toulouse. Todavía hay que conquistar unos mil metros de altitud por las carreteras del puerto del Tourmalet, una de las clásicas del Tour de Francia. Tras catorce horas de viaje, llegamos a nuestro destino: La Mongie, el pequeño pueblo situado bajo la cima del puerto. Rápidamente encontramos nuestro hotel Crete Blanche, justo en el centro, junto al bar Avalanche, donde la fiesta parece que acaba de empezar a las dos de la madrugada.
A pesar de llegar tarde, el despertador suena puntual por la mañana. Tenemos una cita a las nueve con Jean-Michel. Él, que ya lleva veinticinco temporadas aquí arriba, quiere enseñarnos la estación de esquí. El mayor de los dominios pirenaicos franceses cuenta con 100 kilómetros de pistas y, con el Pic du Midi, de 2.886 metros de altitud, posee también probablemente la montaña de freeride más impresionante de la región.
Polvo dos semanas después de la última nevada
Empezamos el día en las pistas orientadas al este por encima de La Mongie. La nieve aún está helada en las dos primeras pistas, pero a las diez ya empieza a descongelarse bajo la fuerza del sol. Después de algunas bajadas a derecha e izquierda de la pista, cambiamos de lado del valle y nos dirigimos a las laderas del Pic de Quatre Termes. Aquí encontramos lo que buscábamos. Dos semanas después de la última nevada, seguimos encontrando nieve polvo en las laderas sombreadas. La zona del Pic de Quatre Termes está designada como zona de freeride puro. No está preparada, pero se supervisa de cerca. Las numerosas rocas, grandes y pequeñas, son un verdadero campo de juegos para nosotros.
Jean-Michel lleva el esquí en la sangre. Una comida al mediodía forma parte del esquí en el sur de Francia. Louisette sirve lo mejor de la cocina tradicional pirenaica en su pequeña cabaña. Pero para ello, primero hay que ir al otro extremo del dominio esquiable. Cruzando el Col de Tourmalet, nos dirigimos a Barège, la segunda estación del Grand Tourmalet. Aquí las pistas son más anchas y acogedoras. Cuando nieva, a los freeriders les gusta venir aquí a empolvar entre los árboles de los escasos bosques del Pic d'Ayré.
La estación de Barège es una de las más bonitas de la región.
Podría escribir durante una hora sólo sobre la comida. Pero seré breve: pato crujiente con arándanos y una típica tarta de frutas francesa para terminar. Y un vino tinto, por supuesto. Aquí es sencillamente imprescindible. Piedad!
Menos mal que la tarde ya ha avanzado y se están nublando. Así podremos volver con la conciencia tranquila y, tras una última bajada al firn, recuperarnos en el hotel del largo viaje de ayer y de la primera jornada de esquí.
Día 2: Pic du Midi
Día 2: Pic du Midi
Una vez más, lo primero que captan nuestros ojos es el cielo azul. Al salir por la puerta, nos damos cuenta inmediatamente de que hace aún más calor que el día anterior. Una vez más, nos sentimos atraídos por la zona de freeride de Pic de Quatre Terme por la mañana. Ayer habíamos visto un lugar para una toma con rocas interesantes en primer plano. La zona debía ser por la mañana. Y así es exactamente.
La hora de salida es a las 11 de la mañana. El Pic du Midi no se abrió al freeride hasta 2002. No hay pistas preparadas en sus laderas. En cambio, cuando las condiciones de la nieve son buenas, ofrece couloirs en todas las direcciones, que desembocan en largos valles laterales en la parte inferior y forman así las pistas más largas y mejores del Grand Tourmalet.
El observatorio de la cima del "Pic" domina toda la zona circundante como un monumento futurista. En cualquier punto del dominio esquiable, el "Pic" es siempre el centro de atención. Debido a su ubicación al norte de la principal cordillera pirenaica, el observatorio astronómico, que proporcionó las primeras imágenes de la superficie lunar en los años 50 para preparar la misión Apolo, es visible desde lejos, incluso desde la autopista. La mayoría de los más de 100.000 visitantes anuales suben hasta aquí para visitar el museo y degustar uno de los menús del restaurante recién reformado. Sólo unos pocos se atreven a bajar esquiando.
Las condiciones de la nieve y las cálidas temperaturas sólo nos permiten esquiar hoy por la "ruta normal". Tallamos nuestras líneas a través de la nieve en un abeto blando como la mantequilla. En La Mongie, nos quitamos los esquís y nos sentamos en las tumbonas frente a los numerosos bares y cafés para dejar flotar nuestras almas de freeriders. Con las cálidas temperaturas y una cerveza fría, casi parece que estemos sentados en el paseo marítimo a cien kilómetros de distancia, en Biarritz.
Cuando el sol desaparece tras los picos de las montañas, volvemos a meter los esquís en el coche y nos ponemos en marcha. A ver qué nos espera en nuestra próxima parada en Baqueira-Beret. Sin duda, nuestras primeras curvas en un país nuevo. Porque nunca antes habíamos esquiado en España.