I Pirenei: da anni sogniamo di lasciare le nostre tracce nella neve sui pendii della catena montuosa di confine che separa l'Europa occidentale dalla penisola iberica a un'altitudine di 3.400 metri. Quest'anno, finalmente, il sogno si avvera: sette giorni in quattro stazioni sciistiche di tre Paesi diversi.
Da Monaco di Baviera, si parte per un discreto viaggio in auto verso il sud-ovest della Francia. Il sole splende dal cielo quando saliamo in macchina. La primavera è arrivata qui sulle Alpi dopo l'ondata di freddo. I bollettini del traffico riportano la chiusura delle strade a causa di valanghe di neve bagnata. Probabilmente abbiamo fatto tutto bene, partiamo. Superate Ginevra - Lione e Montpellier, ci dirigiamo verso le montagne dietro Tolosa. Circa mille metri di altitudine devono ancora essere conquistati sulle strade del Passo del Tourmalet, una delle classiche del Tour de France. Dopo quattordici ore di viaggio, raggiungiamo la nostra meta: La Mongie, il piccolo villaggio sotto la cima del passo. Il nostro Hotel Crete Blanche viene trovato rapidamente, in pieno centro, accanto al bar Avalanche, dove la festa sembra essere appena iniziata alle due del mattino.
Nonostante l'arrivo tardivo, la sveglia suona puntuale al mattino. Abbiamo un appuntamento alle nove con Jean-Michel. Lui, che è ormai alla sua venticinquesima stagione quassù, vuole mostrarci la stazione sciistica. La più grande delle aree pirenaiche francesi ha 100 chilometri di piste e, con il Pic du Midi, alto 2886 metri, ha anche la montagna da freeride probabilmente più impressionante della regione.
Polvere due settimane dopo l'ultima nevicata
Iniziamo la giornata sui pendii esposti a est sopra La Mongie. La neve è ancora ghiacciata sulle prime due piste, ma alle dieci inizia già a scongelarsi sotto la forza del sole. Dopo alcune discese a destra e a sinistra della pista, cambiamo versante della valle per raggiungere le pendici del Pic de Quatre Termes. Qui troviamo quello che cerchiamo. Sui pendii ombrosi troviamo ancora polvere, anche due settimane dopo l'ultima nevicata. L'area del Pic de Quatre Termes è designata come area di puro freeride. Non è battuta, ma è strettamente sorvegliata. Le numerose rocce grandi e piccole costituiscono un vero e proprio parco giochi per noi.
Jean-Michel ha il savoir-vivre dello sci nel sangue. Il pranzo fa semplicemente parte dello sci nel sud della Francia. Louisette serve il meglio della cucina tradizionale pirenaica nel suo piccolo rifugio. Per questo, però, dobbiamo prima andare all'altro capo del comprensorio sciistico. Attraversando il Col de Tourmalet, ci dirigiamo verso Barège, la seconda stazione del Grand Tourmalet. Qui le piste sono più ampie e accoglienti. Quando nevica, gli amanti del freeride amano venire qui per spolverare tra gli alberi nelle rade foreste del Pic d'Ayré.
Potrei scrivere per un'ora solo sul cibo. Ma sarò breve: anatra croccante con mirtilli e una tipica crostata di frutta francese per finire. E un vino rosso, naturalmente. Qui è semplicemente un must. Pietà!
E' un bene che il pomeriggio sia già avanzato e che le nuvole stiano arrivando. Questo significa che possiamo tornare indietro con la coscienza pulita e, dopo un'ultima discesa in neve, riprenderci in hotel dal lungo viaggio e dalla prima giornata di sci di ieri.
Giorno 2: Pic du Midi
Ancora una volta, la prima cosa che notiamo è il cielo azzurro. Uscendo dalla porta, ci rendiamo subito conto che fa ancora più caldo del giorno prima. Ancora una volta, la mattina siamo attratti dall'area freeride del Pic de Quatre Terme. Ieri avevamo visto un punto per uno scatto con rocce interessanti in primo piano. L'area dovrebbe essere al mattino. Ed è esattamente così.
L'ora del pic è alle 11:00. Il Pic du Midi è stato aperto ai freerider solo nel 2002. Non ci sono piste battute sui suoi pendii. Invece, quando le condizioni della neve sono buone, offre couloir in tutte le direzioni, che sfociano in lunghe valli laterali sul fondo e formano così le piste più lunghe e migliori del Grand Tourmalet.
L'osservatorio sulla cima del "Pic" domina l'intera area circostante come un monumento futuristico. In qualsiasi punto del comprensorio sciistico ci si trovi, il "Pic" è sempre al centro dell'attenzione. Grazie alla sua posizione a nord della cresta principale dei Pirenei, l'osservatorio astronomico, che negli anni '50 ha fornito le prime immagini della superficie lunare in preparazione della missione Apollo, è visibile da lontano, persino dall'autostrada. La maggior parte degli oltre 100.000 visitatori all'anno arriva fin quassù per visitare il museo e gustare uno dei menu del ristorante recentemente rinnovato. Solo pochi osano scendere con gli sci.
Le condizioni della neve e le temperature calde ci permettono oggi di scendere solo per la "via normale". Scaviamo le nostre linee attraverso la neve in un firn morbido come il burro. Ci sono due piste, poi scendiamo lungo la lunga valle fino a Barège.
Tornati a La Mongie, togliamo gli sci e ci sediamo sulle sdraio davanti ai numerosi bar e caffè e lasciamo ciondolare le nostre anime di freerider. Con le temperature calde e una birra fresca, sembra quasi di essere seduti sul lungomare di Biarritz, a cento chilometri di distanza.
Quando il sole scompare dietro le cime delle montagne, rimettiamo gli sci in macchina e partiamo. Vediamo cosa ci aspetta nella nostra prossima tappa a Baqueira-Beret. Sicuramente le nostre prime curve in un nuovo Paese. Perché non abbiamo mai sciato in Spagna prima d'ora.