Les Pyrénées - Pendant des années, nous avons rêvé de faire nos traces dans la neige sur les pentes de ces montagnes frontalières qui s'élèvent jusqu'à 3400 mètres et séparent l'Europe occidentale de la péninsule ibérique. Cette année, cela devient enfin réalité : sept jours dans quatre stations de ski de trois pays différents.
Au départ de Munich, c'est un road trip décent qui descend vers le sud-ouest de la France. Le soleil tape fort dans le ciel lorsque nous montons dans la voiture. Ici, dans les Alpes, le printemps est arrivé après la période de froid. Les annonces de fermeture de routes pour cause d'avalanches de neige mouillée se multiplient. Nous avons sans doute fait tout ce qu'il fallait, il faut partir. Après Toulouse, nous nous dirigeons vers les montagnes en passant par Genève, Lyon et Montpellier. Environ mille mètres de dénivelé doivent encore être franchis sur les routes du col du Tourmalet, qui compte parmi les classiques du Tour de France. Après quatorze heures de route, nous arrivons à destination : La Mongie, le petit village en contrebas du col. Notre hôtel, la Crête Blanche, est rapidement trouvé - en plein centre, à côté du bar de l'Avalanche, où la fête semble commencer à deux heures du matin.
Malgré l'arrivée tardive, le réveil sonne à l'heure du matin. Nous avons rendez-vous à neuf heures avec Jean-Michel. Lui, qui en est à sa vingt-cinquième saison ici, veut nous montrer le domaine skiable. Le plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises compte 100 kilomètres de pistes et, avec le Pic du Midi qui culmine à 2886 mètres, il possède également la montagne freeride la plus imposante de la région.
De la poudreuse deux semaines après les dernières chutes de neige
Nous commençons la journée sur des pentes orientales au-dessus de La Mongie. Lors des deux premiers runs, la neige est encore gelée, mais vers dix heures, elle commence déjà à se couvrir de feutre grâce à la force du soleil. Après quelques descentes à droite et à gauche des pistes, nous changeons de côté de la vallée pour nous rendre sur les pentes du Pic de Quatre Termes. C'est là que nous trouvons notre bonheur. Nous trouvons encore de la poudreuse sur les pentes à l'ombre, même deux semaines après la dernière chute de neige. La zone du Pic de Quatre Termes est considérée comme une zone de freeride. Il n'y a pas de préparation, mais une surveillance sommaire. Les nombreux rochers, petits et grands, constituent un véritable terrain de jeu pour nous.
Jean-Michel a le savoir-vivre du ski dans le sang. Un menu de midi fait tout simplement partie du ski dans le sud de la France. Louisette sert le meilleur de la cuisine pyrénéenne traditionnelle dans son petit chalet. Mais pour cela, nous devons d'abord aller à l'autre bout du domaine skiable. Nous passons le col de Tourmalet et mettons le cap sur Barège, la deuxième station du Grand Tourmalet. Ici, les pentes sont plus larges et plus agréables. En cas de chutes de neige, les freeriders aiment s'y rendre pour faire de la poudreuse à travers les arbres dans les forêts clairsemées du Pic d'Ayré.
Je pourrais écrire une heure sur le repas à lui seul. Mais je serai bref : canard croustillant aux myrtilles et, pour finir, une tarte aux fruits typiquement française. Et bien sûr, un vin rouge. Celui-ci est tout simplement de rigueur ici. Mercy !
Heureusement que l'après-midi est déjà bien avancé et que les nuages arrivent. Nous pouvons donc reprendre le chemin du retour en toute bonne conscience et, après un dernier run sur les névés, nous reposer à l'hôtel du long trajet d'hier et de notre première journée de ski.
Jour 2 : Pic du Midi
Une fois de plus, nos yeux sont les premiers à voir le ciel bleu. Dès que nous franchissons le seuil de la porte, nous constatons qu'il fait encore plus chaud que la veille. Une fois de plus, nous sommes attirés par la zone de freeride du Pic de Quatre Terme dès le matin. Hier, nous avions encore repéré un endroit pour un shoot avec des rochers intéressants au premier plan. Au petit matin, la zone devrait être dans le. Et c'est exactement ce qui se passe.
À 11 heures, c'est Pic Time. Le Pic du Midi n'a été ouvert aux freeriders qu'en 2002. On ne trouve pas de pistes préparées sur ses pentes. En revanche, lorsque l'enneigement est bon, il offre des couloirs dans toutes les directions, qui débouchent en bas sur de longues vallées latérales et constituent ainsi les plus longs et les meilleurs runs du Grand Tourmalet.
L'observatoire situé au sommet du "Pic" domine tout l'environnement tel un monument futuriste. Où que l'on se trouve dans le domaine skiable, le "Pic" est toujours au centre de l'attention. En raison de sa situation au nord de la crête principale des Pyrénées, l'observatoire astronomique, qui a fourni les premières images de la surface lunaire dans les années 1950 pour préparer la mission Apollo, est visible de loin depuis l'autoroute. La plupart des plus de 100.000 visiteurs annuels montent ici pour visiter le musée et pour déguster l'un des menus du restaurant réaménagé. Rares sont ceux qui osent descendre à ski.
L'état de la neige et les températures chaudes ne nous permettent aujourd'hui qu'une descente par la "voie normale". Dans un névé doux comme du beurre, nous traçons nos lignes dans la neige. Il y a deux pentes, puis nous nous laissons porter dans la longue vallée qui descend vers Barège.
De retour à La Mongie, nous déchaussons les skis et prenons place dans les chaises longues installées devant les nombreux bars et cafés, laissant notre âme de freerider vagabonder. Avec les températures chaudes et une bière bien fraîche, nous avons presque l'impression d'être assis sur le front de mer de Biarritz, à une centaine de kilomètres de là.
Lorsque le soleil disparaît derrière les sommets, nous remettons nos skis dans la voiture et repartons. Nous verrons bien ce qui nous attend à notre prochaine étape à Baqueira-Beret. En tout cas, les premiers virages dans un nouveau pays. Car jusqu'à présent, nous n'avions encore jamais skié en Espagne.