El Mundo de la Ciencia I Esquí de travesía de CCAMM

La temperatura del aire a nivel del suelo ha aumentado considerablemente desde que existen registros meteorológicos, en Suiza incluso más que la media mundial. Según los escenarios climáticos suizos CH2018, la temperatura media anual en este país aumentará entre 0,7 y 1,9 grados más hacia 2060, incluso con una protección climática consecuente (CH2018, 2018). Este cambio alterará notablemente la imagen de los Alpes.

Las temperaturas más altas no solo hacen que los glaciares se derritan más rápido y que el permafrost se descongele, sino que también influyen en las propiedades de la capa de nieve y en el comportamiento de flujo de las avalanchas. También modifican los ecosistemas. Esto también modifica las condiciones para que se produzcan peligros naturales como desprendimientos de rocas, flujos de escombros, corrimientos de tierras y avalanchas. Las perturbaciones naturales como el viento o los incendios forestales también tienen un impacto directo en los bosques protectores, que son de vital importancia para la seguridad de muchas regiones alpinas.

Sin embargo, todavía hay muchas cosas que no están claras: ¿Cómo influye exactamente el cambio climático en la formación y la dinámica de estos movimientos de masas? ¿Qué procesos están relacionados y cómo pueden reforzarse mutuamente? El programa de investigación del WSL "Impactos del cambio climático en los movimientos de masas alpinos" (CCAMM) se dedica precisamente a estas cuestiones. Los investigadores estudian las correlaciones más importantes, modelizan los riesgos futuros y desarrollan estrategias para ayudar a las regiones montañosas a adaptarse a las nuevas condiciones de la mejor manera posible (Bast, Bründl & Ortner, 2020).

El futuro traerá más moldes de fusión y menos capas débiles

Las simulaciones muestran que las formas de fusión serán más comunes en el manto de nieve hacia finales de siglo, mientras que la frecuencia de granos de nieve angulosos disminuirá (Mayer et al., 2024).

La figura 1a) muestra la estructura del manto nivoso en 2002 en la estación de medición WFJ2 (Weissfluhjoch, Davos; 2540 m sobre el nivel del mar). Se puede observar que el manto nivoso se caracteriza por un predominio de formas de grano construidas hasta mayo. Las formas de fusión sólo se encuentran en forma de costras finas e incrustadas. Hacia el final del invierno, la proporción de granos redondeados y moldes de fusión aumenta cada vez más hasta que el manto nivoso está formado únicamente por moldes de fusión en primavera y principios de verano.

La figura 1b) muestra la estructura simulada del manto de nieve en la estación en 2092, asumiendo el escenario de emisiones RCP8.5 (RCP = Representative Concentration Pathway). El escenario RCP8.5 supone una reducción muy débil de las emisiones de gases de efecto invernadero para finales de siglo y un aumento de la temperatura de 4 - 5 °C en relación con los niveles preindustriales para 2100 (Michaelowa, 2016). Se observa que el manto de nieve a finales de siglo se caracterizará mucho más por formas de fusión durante todo el invierno. Además, la profundidad media de la nieve en el Weissfluhjoch de Davos también disminuirá. Esta tendencia también se observará a finales de siglo en todas las demás estaciones analizadas en el marco del proyecto (Mayer et al., 2024).

¿Menos nieve y menos capas débiles significan también menos aludes?

El tipo y la frecuencia de los aludes cambiarán significativamente a finales del siglo XXI. Los aludes de nieve seca serán menos frecuentes en el futuro, en casi todas las altitudes y en todos los escenarios climáticos. El descenso es especialmente acusado en el escenario más pesimista (RCP8.5): En este caso, cabe esperar que el número de días con aludes secos disminuya hasta un 65 % (véase la figura 2). Las temperaturas más altas previstas en el manto nivoso significan que los gradientes de temperatura son menores y la formación de capas débiles tiende a reducirse. Esto también reducirá la probabilidad de aludes de placa seca en el futuro (Bründl & Bast, 2025).

El panorama de los aludes de nieve húmeda es desigual: En altitudes más bajas, su número disminuirá significativamente, ya que en el futuro las precipitaciones a estas altitudes caerán con más frecuencia en forma de lluvia en lugar de nieve, lo que significa que la capa de nieve estará presente en menos días. En cambio, en las regiones más altas, por encima de los 2.300 m, serán más frecuentes, ya que las temperaturas más cálidas harán que la capa de nieve se empape más a menudo en invierno (Mayer et al., 2024). Con el RCP8.5, la actividad de la nieve húmeda en altitudes elevadas aumenta inicialmente de forma significativa, pero vuelve a disminuir algo hacia finales de siglo (véase la Figura 2). Estas evoluciones opuestas se anulan parcialmente entre sí, de modo que el número total de días de aludes disminuye sólo ligeramente a finales de siglo, especialmente en los escenarios climáticos más suaves RCP2.6 y RCP4.5.

En el escenario RCP8.5, sin embargo, se espera un descenso más significativo. Sin embargo, los fenómenos meteorológicos extremos serán más frecuentes como consecuencia del cambio climático, lo que podría dar lugar a periodos de precipitaciones extremas y, por tanto, a una actividad de aludes correspondientemente pronunciada. Sin embargo, estos fenómenos son muy difíciles de tener en cuenta en las previsiones futuras. También hay un cambio en la estacionalidad: los aludes de nieve seca siguen concentrándose en los meses centrales del invierno, enero y febrero, como antes. Sin embargo, en el caso de los aludes de nieve húmeda, la actividad comenzará antes en invierno y se distribuirá de forma más uniforme entre los meses de diciembre a marzo. Al mismo tiempo, la actividad disminuirá a finales de la primavera (abril/mayo), de modo que el pico de los aludes de nieve húmeda se desplazará hacia delante (Mayer et al., 2024).

Bibliografía

Bast, A., Bründl, M. & Ortner, G. (2020). El impacto del cambio climático en los movimientos en masa alpinos: el programa de investigación CCAMM del WSL, pp. 15-17.

Bründl, M. & Bast, A. (2025). WSL research programme Climate Change Impacts on Alpine Mass Movements - CCAMM: Synthesis report. WSL Ber. 180. p. 404.

CH2018 (2018), CH2018 - Climate Scenarios for Switzerland, Informe técnico, Centro Nacional de Servicios Climáticos, Zúrich, 271 pp., ISBN: 978-3-9525031-4-0.

Mayer, S., Hendrick, M., Michel, A., Richter, B., Schweizer, J., Wernli, H. et al. (2024). Impact of climate change on snow avalanche activity in the Swiss Alps. The Cryosphere, 18(11), 5495-5517 . https://doi.org/10.5194/tc-18-5495-2024.

Michaelowa, A. (2016). Política climática en el mundo: Experiencias con medidas de política climática. Academias Suizas de las Artes y las Ciencias . https://doi.org/10.5167/UZH-130447.