Il mondo della scienza I La spedizione di CCAMM

La temperatura dell'aria a livello del suolo è aumentata in modo significativo da quando sono iniziate le registrazioni meteorologiche, e in Svizzera anche di più rispetto alla media globale. Secondo gli scenari climatici svizzeri CH2018, la temperatura media annuale in questo Paese aumenterà di altri 0,7-1,9 gradi entro il 2060 circa, anche tenendo in considerazione azioni volte alla tutela ambientale (CH2018, 2018). Questo cambiamento modificherà sensibilmente l'immagine delle Alpi.

Le temperature più elevate non solo portano i ghiacciai a sciogliersi più rapidamente e causano il disgelo del permafrost, ma influenzano anche le proprietà del manto nevoso e il comportamento delle valanghe. Inoltre, modificano i nostri ecosistemi. Questo cambia anche le condizioni per i rischi naturali, come la caduta di massi, le colate detritiche, le frane e le valanghe. Inoltre disturbi di origine naturale, come il vento o gli incendi boschivi, hanno un impatto diretto sulle foreste protettive, che sono di importanza fondamentale per la sicurezza di molte regioni alpine.

Tuttavia, molte cose non sono ancora chiare: in che modo i cambiamenti climatici influenzano esattamente la formazione e la dinamica di questi movimenti di massa? Quali processi sono collegati e come possono rafforzarsi a vicenda? Il programma di ricerca del WSL “Climate Change Impacts on Alpine Mass Movements”, impatto dei cambiamenti climatici sui movimenti di massa alpini (CCAMM) si dedica proprio a queste domande. Ricercatrici e ricercatori stanno studiando le correlazioni più importanti, creando modelli sui rischi futuri e sviluppando strategie per aiutare le regioni montane ad adattarsi alle nuove condizioni nel miglior modo possibile (Bast, Bründl & Ortner, 2020).

Il futuro porterà più forme di fusione e meno strati deboli

Le simulazioni mostrano che le forme di fusione diventeranno più comuni nel manto nevoso verso la fine del secolo, mentre la frequenza dei grani di neve angolari diminuirà (Mayer et al., 2024).

La Figura 1a) mostra la struttura del manto nevoso nel 2002 presso la stazione di misurazione WFJ2 (Weissfluhjoch, Davos; 2540 m slm). Si può notare che fino al mese di maggio il manto nevoso è caratterizzato da una predominanza di forme di grani accumulati. Le forme di fusione si trovano solo sotto forma di croste sottili e incorporate. Verso la fine dell'inverno, la percentuale di grani arrotondati e di forme di fusione aumenta sempre di più, fino ad arrivare alla primavera e inizio estate quando il manto nevoso è costituito solo da forme di fusione.

La Figura 1b) mostra la struttura del manto nevoso simulato nella stazione nel 2092, tenendo in considerazione lo scenario di emissione RCP8.5 (RCP = Representative Concentration Pathway). Lo scenario RCP8.5 ipotizza una riduzione molto debole delle emissioni di gas serra entro la fine del secolo e un aumento della temperatura di 4 - 5 °C rispetto ai livelli preindustriali entro il 2100 (Michaelowa, 2016). Si può notare che la copertura nevosa alla fine del secolo sarà significativamente più caratterizzata da forme di fusione durante tutto l'inverno. Inoltre, anche l'altezza media della neve sul Weissfluhjoch di Davos diminuirà. Questa tendenza può essere osservata entro la fine del secolo anche in tutte le altre stazioni analizzate nell'ambito del progetto (Mayer et al., 2024).

Meno neve e meno strati deboli significano anche meno valanghe?

Il tipo e la frequenza delle valanghe cambierà in modo significativo entro la fine del XXI secolo. Le valanghe di neve asciutta si verificheranno meno frequentemente in futuro a quasi tutte le altitudini e in tutti gli scenari climatici. Il calo è particolarmente importante nello scenario più pessimistico (RCP8.5): in questo caso, si prevede che il numero di valanghe asciutte diminuisca fino al 65% (vedi Figura 2). Le temperature più elevate previste nel manto nevoso fanno sì che i gradienti di temperatura siano più bassi e che la formazione di strati deboli tenda a ridursi, il che ridurrà a sua volta anche la probabilità di valanghe di neve asciutta in futuro (Bründl & Bast, 2025).

Il quadro per le valanghe di neve bagnata è contrastante: a quote più basse il loro numero diminuirà significativamente, poiché in futuro le precipitazioni a queste quote cadranno più frequentemente sotto forma di pioggia anziché di neve, il che significa che diminuirà il numero di giorni con neve. Nelle regioni più alte, al di sopra dei 2300 m, invece, diventeranno più frequenti, poiché le temperature più calde porteranno a bagnare più spesso il manto nevoso in inverno (Mayer et al., 2024). In base all'RCP8.5, l'attività della neve bagnata ad alta quota aumenta significativamente all’inizio per poi diminuire leggermente verso la fine del secolo (vedi Figura 2). Questi sviluppi contrastanti si annullano parzialmente, così che il numero totale di giorni di valanghe diminuisca solo leggermente entro la fine del secolo, soprattutto negli scenari climatici più positivi RCP2,6 e RCP4,5.

Nello scenario RCP8.5, invece, si prevede un calo più significativo. Tuttavia, gli eventi meteorologici estremi diventeranno più frequenti a causa del cambiamento climatico, il che potrebbe portare a periodi di precipitazioni estreme e quindi a un'attività valanghiva altrettanto pronunciata. Ma è molto difficile tenere conto di questi eventi nelle previsioni future. Si assiste anche a uno spostamento della stagionalità: le valanghe di neve asciutta rimangono concentrate nei mesi centrali dell'inverno, gennaio e febbraio, come in passato. Nel caso delle valanghe di neve bagnata, invece, l'attività inizierà prima dell'inverno e sarà più uniformemente distribuita nel periodo tra dicembre e marzo. Allo stesso tempo, l'attività diminuirà in tarda primavera (aprile/maggio), per cui il picco delle valanghe di neve bagnata si sposterà in avanti (Mayer et al., 2024).

Bibliografia

Bast, A., Bründl, M. & Ortner, G. (2020). Die Auswirkungen des Klimawandels auf alpine Massenbewegungen: das WSL Forschungsprogramm, pp. 15-17.

Bründl, M. & Bast, A. (2025). WSL-Forschungsprogramm Climate Change Impacts on Alpine Mass Movements – CCAMM: Synthesebericht. WSL Ber. 180. p. 404.

CH2018 (2018), CH2018 - Climate Scenarios for Switzerland, Technical Report, National Centre for Climate Services, Zürich, 271 pagine, ISBN: 978-3-9525031-4-0.

Mayer, S., Hendrick, M., Michel, A., Richter, B., Schweizer, J., Wernli, H. et al. (2024). Impact of climate change on snow avalanche activity in the Swiss Alps. The Cryosphere, 18(11), 5495-5517 . https://doi.org/10.5194/tc-18-5495-2024.

Michaelowa, A. (2016). Klimapolitik weltweit: Erfahrungen mit klimapolitischen Massnahmen. Akademien der Wissenschaften Schweiz . https://doi.org/10.5167/UZH-130447.