Lleva esquiando desde que tiene uso de razón. Esquiaba en sus primeras carreras a los seis años. Más tarde abandonó las carreras de esquí alpino. Pero siguió fiel a su pasión por el esquí. Como una de las mejores esquiadoras freeride del mundo, Sonja Lercher compite en el Freeride World Tour (FWT). La esquiadora, de 33 años, aparece en una entrevista en la Feria Internacional del Deporte de Múnich con muletas tras una caída. En la parada del tour en Chamonix, la muniquesa se rompió la tibia en plena competición. Una conversación sobre roturas forzadas, saltos hacia atrás, avalanchas, tatuajes y por qué los árboles aportan independencia a su vida. Johanna: ¿Naciste con esquís?
Sonja: (Risas) Algo así. Mi madre era profesora de esquí y me puso unos esquís de plástico cuando cumplí un año. A los tres años ya podía esquiar bien detrás de mi madre en unas vacaciones de esquí en Suiza. Johanna: ¿También esquiabas?
Sonja: Hasta los 18 años fui miembro del equipo C alemán y esquiaba mucho. En invierno, entrenaba en Garmisch tres veces por semana después del colegio. Johanna: Parece una infancia y una juventud agotadoras.
Sonja: La época fue dura, pero también hermosa. Ya de adolescente vi mucho mundo viajando. Sin embargo, me perdí la escuela. Tuve que repetir séptimo y octavo curso. Había mucha competencia dentro del equipo. Teníamos mucha presión para rendir. Si hacías una mala temporada, te quedabas fuera de juego. La presión le quitaba la diversión al esquí. Johanna: Hoy vuelves a competir. Hay menos presión entre los freeriders?
Sonja: En el Freeride World Tour, soy amiga de todos mis compañeros competidores. Somos una gran familia y nos apoyamos mutuamente. Por supuesto, también somos competidores, pero sólo por unos minutos durante la competición. Nos une la alegría de esquiar. Johanna: ¿Qué fue de Sonja después de las carreras de esquí?
Sonja: Como pensé que había llegado el momento de llevar una vida seria, cambié mi equipo de esquí por un traje y empecé un aprendizaje de hostelería en Viena. Pero no duró mucho. Johanna: ¿Por qué?
Sonja: Esa vida de nueve a cinco no era para mí. Ganaba mi dinero como mensajero en bicicleta y trabajaba en el pub por las noches. Allí conocí a una chica que quería emigrar a Australia. Me pareció estupendo y la acompañé espontáneamente. Viajamos juntos por Australia durante seis meses. Conocí a mi novio en este viaje y me trasladé a Canadá a vivir con él. Por supuesto, allí volví a ponerme los esquís. Fuimos directamente al backcountry. Hacíamos freeride tan a menudo como podíamos. Johanna:
Sonja:Mi técnica limpia también me ayuda en el backcountry, por supuesto. Johanna: ¿Incorporas saltos en tus carreras?
Sonja: Por supuesto. Pero en competición, un backflip sigue siendo demasiado arriesgado para mí. En el Freeride World Tour, sólo se nos permite estudiar las caras con prismáticos. Pero si voy a incorporar saltos, quiero saber exactamente cómo es el despegue, la situación del aterrizaje, las condiciones de la nieve? ¿Hay rocas por ahí con las que pueda hacerme daño? Pero básicamente me gusta saltar. Johanna: ¿Cómo aprendes a hacer un backflip?
Sonja: En Viena, me apunté a un club de freestyle y practiqué backflips y Lincoln loops en una rampa de agua.
Johanna: ¿Cuándo empezaste a participar en competiciones de freeride?
Sonja: Los amigos me convencieron para que lo hiciera. Pensaron que tenía posibilidades. Llevo compitiendo en carreras de freeride desde 2005. En los últimos años, he participado con éxito en el Freeskiing World Tour, el equivalente americano del Freeride World Tour europeo. Johanna: ¿Éxito significa?
Sonja: Numerosos puestos entre los cinco primeros, campeón en Kirkwood y en la clasificación general del FWT fui segundo en 2009 y cuarto en 2012. Johanna: Desde este invierno hay un World Tour unificado, así que los mejores freeriders de Norteamérica y Sudamérica y los mejores europeos compiten en una serie conjunta. ¿Te gusta esta unificación?
Sonja: ¡Y cómo! En el pasado, las dos series, el Freeskiing World Tour y el Freeride World Tour, competían entre sí. Cada tour intentaba ser mejor que el otro. A los deportistas nos gusta mucho la fusión. El campo de salida es ahora internacional. Además, el World Tour unido dispone ahora de un poco más de presupuesto. Por supuesto, los atletas nos beneficiamos de ello. Johanna: ¿De qué manera?
Sonja: El alojamiento y el catering durante las competiciones están a nuestro cargo, al igual que los billetes de los remontes. Sólo tenemos que pagar nosotros los gastos de viaje. Johanna: Ahora te has roto la tibia en la segunda parada del FWT en Chamonix tras una caída durante la competición. ¿Qué tan amargo es eso? Muy, muy amargo. Tenía muchas ganas de hacer el Tour. Pero confío en el futuro. Veamos, quizá pueda empezar en una competición clasificatoria en Snowbird a mediados de abril. Para la próxima temporada, espero conseguir una wildcard por lesión para el Freeride World Tour. Entrenaré duro para mi regreso. Johanna: Como profesional, ¿vives exclusivamente del freeride?
Sonja: Hay algunos freeriders que viven exclusivamente del deporte, pero yo no puedo hacerlo, aunque tengo algunos patrocinadores. Sigo yendo a plantar árboles durante los meses de verano. En el norte de la Columbia Británica, vivimos en el monte cerca de Smithers durante tres meses seguidos. Es un trabajo duro pero bien pagado. Me mantengo en forma y salgo mucho. Johanna: ¿Ningún rodaje publicitario bien pagado, ningún gran contrato de patrocinio?
Sonja: Plantar árboles me hace independiente de los patrocinadores. Gano tanto dinero en tres meses que no tengo que tener un trabajo fijo durante nueve meses. Puedo financiar de mi bolsillo viajes caros de esquí y entrenamiento en otoño. Johanna: ¿Mini piso o piso compartido? ¿Cómo vive Sonja Lercher? He alquilado una casa con varias habitaciones en Whistler. Vivo allí con cuatro amigos. Nuestra vida es sencilla, pero buena. No necesitamos mucho.
Johanna: La nieve es sólo agua congelada. Sabes surfear?
Sonja: Hace unos años, viví en Cerdeña durante varios meses en verano y trabajé en una escuela de kite allí. Mi padre es italiano. Allí aprendí a hacer kitesurf. Johanna: ¿Tus lesiones más graves hasta ahora?
Sonja: Rotura de ligamentos cruzados dos veces, rotura de las dos articulaciones del tobillo, destrozo del omóplato, fractura de clavícula, conmociones cerebrales, varias fracturas vertebrales. Ahora la meseta tibial. Johanna: Así que como freerider, tienes que ser duro?
Sonja: Las lesiones forman parte de nuestro deporte. Te ves obligado a tomar descansos de esta forma tan poco suave. No hay que subestimar los viajes. Nuestra vida gitana es emocionante, pero también agotadora. Johanna: ¿Fiesta o descanso? Cuánto cuidas tu cuerpo?
Sonja: Cuanto más mayor te haces, menos te ajustas a la imagen del freerider guay que está de polvo durante el día y de fiesta por la noche. Cuido mucho mi cuerpo, como sano y entreno mucho. Si no estuviera en forma, mi caída en Chamonix habría tenido peores consecuencias. Para recargar las pilas, siempre me tomo descansos, que paso en casa, en Whistler, en mi entorno familiar. El año pasado viajé de una competición a otra durante dos meses seguidos. Eso pasa factura. Morris también me espera en casa. Johanna: ¿Tu nuevo amigo?
Sonja: (Risas) Mi labrador de ocho años. Johanna: ¿Qué dicen tus patrocinadores de la lesión?
Sonja: Me apoyan. Estoy asombrada, emocionada y aliviada al mismo tiempo por lo bien que se lo están tomando. Todo el mundo me dice: "¡Que te mejores Sonja, tómate tu tiempo y vuelve cuando estés otra vez en forma!". Johanna: ¿Viviste los Juegos Olímpicos de 2010 en Vancouver/Whistler?
Sonja: ¡Sí, por supuesto! Se desató el infierno en la Villa durante los Juegos, pero no había ni un alma en la montaña. Yo practicaba freeride durante el día y trabajaba en la Casa de Austria durante tres semanas por la noche. Johanna: ¿Crees que el freeride se convertirá en deporte olímpico en algún momento?
Sonja: Nuestras competiciones no son precisamente aptas para espectadores. No gana la persona más rápida. Los jueces deciden quién gana y quién pierde. En este sentido, no creo que nuestro deporte se convierta algún día en un deporte olímpico. Los Juegos Olímpicos significan presión, comercio, muchas reglas y normas. Personalmente, puedo prescindir de eso. Johanna: Avalanchas de palabras clave. El freeride se considera un deporte muy peligroso. ¿Ya has perdido amigos?
Sonja:Todos los años perdemos amigos en avalanchas. Por eso tengo mucho cuidado en la montaña. Si no tengo buenas sensaciones, no salgo a correr o a veces me quedo en casa. Johanna: ¿Has tenido alguna experiencia con avalanchas?
Sonja: Sí, pero la avalancha no me sepultó. Me atrapó, pero pude montarme en ella. Johanna: ¿Qué sentiste?
Sonja: Tuve miedo, pero me mantuve concentrada. Johanna: ¿Es cierto que construisteis una especie de monumento a los esquiadores y snowboarders muertos en las montañas de Whistler?
Sonja: Construimos una cabaña. Cuando es el aniversario de la muerte de un amigo, todos nuestros amigos se reúnen allí. Subir juntos es un ritual. Esparcimos pétalos de rosa en la nieve y nuestros pensamientos están con los que ya no están con nosotros. A pesar de toda la tristeza, estos rituales también son hermosos. Son una celebración. Celebramos la vida. Y la muerte forma parte de ella. Johanna: Tienes un tatuaje en el brazo. ¿Qué significa?
Sonja: Tengo la palabra "gratitud" tatuada en el brazo derecho. Y tres copos de nieve en la espalda. Uno por Jim, otro por Chris y otro por John. Los tres murieron en una avalancha hace un año. Johanna: ¿Por qué compites por Canadá en el Freeride World Tour?
Sonja: Simplemente porque vivo en Canadá desde hace 12 años. Me encanta este país. Pero tengo pasaporte alemán. Mi madre sigue viviendo en Alemania y uno de mis padrinos también es europeo. Estoy barajando la idea de competir por Alemania. Preferiblemente en la próxima temporada. Al fin y al cabo, soy alemán. La entrevista fue realizada por Johanna Stöckl
