Elle est sur des skis depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne. Elle participe à ses premières courses de ski à l'âge de six ans. Plus tard, elle tourne le dos au ski alpin. Mais elle reste fidèle à sa passion, le ski. Sonja Lercher est l'une des meilleures freerideuses du monde et participe au Freeride World Tour (FWT). Après une chute, la jeune femme de 33 ans se présente à l'interview au salon international du sport de Munich avec des béquilles. Lors de l'étape du Tour à Chamonix, la Munichoise d'origine s'est fracturé le plateau tibial en compétition. Un entretien sur les pauses forcées, les backflips, les avalanches, les tatouages et pourquoi les arbres apportent de l'indépendance dans sa vie. Johanna : Es-tu née avec des skis?
Sonja : (Rires) C'est un peu ça. Ma mère était monitrice de ski et m'a mise sur des skis en plastique pour mon premier anniversaire. A trois ans, je pouvais déjà bien skier derrière ma maman lors de vacances de ski en Suisse. Johanna : As-tu aussi fait des courses de ski?
Sonja : J'ai été membre du cadre C allemand jusqu'à mes 18 ans et j'ai fait beaucoup de courses de ski. En hiver, j'allais m'entraîner à Garmisch trois fois par semaine après l'école. Johanna : Cela ressemble à une enfance et une adolescence éprouvantes.
Sonja : C'était une période difficile, mais aussi agréable. Déjà à l'adolescence, j'ai vu beaucoup de choses du monde à travers mes voyages. Cependant, l'école n'était pas assez présente. J'ai dû redoubler ma septième et ma huitième année. Il y avait une grande concurrence au sein du cadre. Nous étions soumis à une forte pression de performance. Si tu avais une mauvaise saison, tu étais tout de suite éliminé. Cette pression m'a fait perdre le plaisir de skier. Johanna : Aujourd'hui, tu participes à nouveau à des compétitions. Y a-t-il moins de pression parmi les freeriders ?
Sonja : Sur le Freeride World Tour, je suis amie avec tous mes concurrents. Nous sommes une grande famille et nous nous soutenons mutuellement. Bien sûr, nous sommes aussi des concurrents, mais seulement pour quelques minutes pendant la compétition. Ce qui nous unit, c'est le plaisir de skier. Johanna : Que s'est-il passé avec Sonja après le ski de compétition ?
Sonja : Comme je pensais qu'il était temps de mener une vie sérieuse, j'ai troqué mes vêtements de ski contre un costume et j'ai commencé une formation d'hôtellerie à Vienne. Mais cela n'a pas duré longtemps. Johanna : Pourquoi?
Sonja : Cette vie de nine-to-five n'était pas pour moi. Je gagnais alors ma vie comme coursier à vélo et je travaillais le soir dans un pub. C'est là que j'ai rencontré une fille qui voulait émigrer en Australie. J'ai trouvé ça génial et je l'ai accompagnée spontanément. Pendant six mois, nous avons voyagé ensemble à travers l'Australie. C'est au cours de ce voyage que j'ai rencontré mon ami et que je suis partie le rejoindre au Canada. Là-bas, j'ai bien sûr rechaussé les skis. Nous sommes allés directement sur le terrain. Nous faisions du freeride aussi souvent que possible. Johanna : Dans quelle mesure ton passé de skieuse de compétition est-il un avantage pour le freeride?
Sonja : Ma technique propre m'aide bien sûr aussi dans le terrain. Johanna : Intégres-tu des sauts dans tes runs?
Sonja : Bien sûr. Mais en compétition, un backflip est encore trop risqué pour moi. Sur le Freeride World Tour, nous ne pouvons étudier les faces qu'avec des jumelles. Lorsque j'intègre des sauts, je veux savoir exactement comment est le take off, la situation du terrain, la nature de la neige ? Y a-t-il des pierres sur lesquelles je pourrais me blesser ? Mais en principe, j'aime bien sauter. Johanna : Comment apprend-on à faire un backflip ?
Sonja : À Vienne, j'ai rejoint un club de freestyle et j'ai pratiqué des backflips et des Lincoln loops sur une rampe d'eau.
Johanna : Depuis quand participes-tu à des compétitions de freeride ?
Sonja : Des amis m'ont convaincue de le faire. Ils pensaient que j'avais des chances. Je participe à des courses de freeride depuis 2005. Ces dernières années, j'ai participé avec succès au Freeskiing World Tour, l'équivalent américain du Freeride World Tour européen. Johanna : Succès veut dire?
Sonja : De nombreux classements dans le top 5, championne à Kirkwood et au classement général du FWT, j'étais deuxième en 2009 et quatrième en 2012. Johanna : Depuis cet hiver, il y a un World Tour unifié, donc les meilleurs freeriders d'Amérique du Nord et du Sud ainsi que les meilleurs Européens participent à une série commune. Vous aimez cette union?
Sonja : Et comment ! Avant, les deux séries, le Freeskiing World Tour et le Freeride World Tour, étaient en concurrence. Chaque tour essayait d'être meilleur que l'autre. Nous, les athlètes, apprécions beaucoup cette fusion. La grille de départ est désormais internationale. Le World Tour unifié dispose également d'un budget plus important. Nous, les athlètes, en profitons bien sûr. Johanna : De quelle manière ?
Sonja : L'hébergement et la nourriture pendant les compétitions nous sont fournis, ainsi que les billets de remontées mécaniques. Il ne nous reste plus qu'à prendre en charge les frais de voyage. Johanna : Maintenant, tu t'es fracturée le plateau tibial lors de la deuxième étape du FWT à Chamonix après une chute en compétition. Sonja : Très, très amère. Je me réjouissais tellement de participer au Tour. Mais je suis confiante pour l'avenir. Voyons voir, peut-être que je pourrai déjà participer à une compétition de qualification à Snowbird à la mi-avril. Pour la saison à venir, j'espère vraiment obtenir une wild card de blessé pour le Freeride World Tour. Je vais m'entraîner dur pour mon retour. Johanna : En tant que professionnelle, vis-tu exclusivement du freeride?
Sonja : Il y a quelques freeriders qui vivent exclusivement du sport, mais moi je ne peux pas, même si j'ai aussi quelques sponsors. Je continue à aller planter des arbres pendant les mois d'été. Dans le nord de la Colombie-Britannique, près de Smithers, nous vivons dans le bush pendant trois mois. Le travail est dur, mais bien payé. Je reste en forme physiquement et je passe beaucoup de temps dehors. Johanna : Pas de shootings publicitaires bien payés, pas de gros contrats de sponsoring?
Sonja : Planter des arbres me rend indépendante des sponsors. Je gagne tellement d'argent en trois mois que je n'ai pas besoin d'avoir un emploi fixe pendant neuf mois. Je peux financer de ma poche les coûteux voyages de ski et d'entraînement en automne. Johanna : mini-appartement ou colocation ? Comment vit Sonja Lercher ? Sonja : Je loue une maison avec plusieurs chambres à Whistler. J'y vis avec quatre amis. Notre vie est simple, mais bonne. Nous n'avons pas besoin de beaucoup de choses.Johanna : Snow is only frozen water. Tu sais surfer ?
Sonja : Il y a quelques années, j'ai vécu plusieurs mois d'été en Sardaigne et j'ai travaillé dans une école de kite. Mon père est en effet italien. C'est là que j'ai appris à faire du kitesurf. Johanna : Tes blessures les plus graves jusqu'à présent ?
Sonja : Deux ruptures des ligaments croisés, les deux chevilles cassées, l'omoplate fracturée, la clavicule cassée, des commotions cérébrales, diverses fractures de vertèbres. Maintenant la tête du tibia. Johanna : En tant que freerider, il faut donc être dur à la tâche?
Sonja : Les blessures font partie de notre sport. C'est de cette manière - certes peu douce - que l'on se voit prescrire des pauses forcées. Car il ne faut pas sous-estimer les nombreux voyages. Notre vie de gitans est passionnante, mais aussi assez fatigante. Johanna : Fête ou pause ? Jusqu'à quel point prends-tu soin de ton corps ?
Sonja : Plus tu vieillis, moins tu corresponds à l'image du freerider cool qui passe ses journées à faire de la poudreuse et ses soirées à faire la fête. Je fais très attention à mon corps, j'ai une alimentation saine et je m'entraîne beaucoup. Si je n'étais pas en forme, ma chute à Chamonix aurait eu des conséquences plus graves. Pour recharger mes batteries, je fais régulièrement des pauses que je passe chez moi, à Whistler, dans mon environnement habituel. L'année dernière, j'ai voyagé deux mois d'affilée d'une compétition à l'autre. Cela prend de la substance. En plus, Morris m'attend à la maison. Johanna : Ton nouvel ami?
Sonja : (rires) Mon labrador de huit ans. Johanna : Que pensent tes sponsors de ta blessure?
Sonja : Ils me soutiennent. Je suis à la fois étonnée, enthousiaste et soulagée de voir à quel point ils le prennent bien. Ils me disent tous : "Repose-toi Sonja, prends ton temps et reviens quand tu seras en forme". Johanna : As-tu assisté aux Jeux olympiques de Vancouver/Whistler en 2010?
Sonja : Oui, bien sûr ! Au Village, c'était l'enfer pendant les Jeux, mais en haut de la montagne, il n'y avait pas âme qui vive. Pendant la journée, je faisais du freeride et le soir, j'ai travaillé pendant trois semaines à la maison autrichienne. Johanna : Penses-tu que le freeride deviendra un jour une discipline olympique ?
Sonja : Nos compétitions ne sont pas vraiment adaptées aux spectateurs. Chez nous, ce n'est pas le plus rapide qui gagne. Ce sont les jurés qui décident de la victoire ou de la défaite. Je ne pense donc pas que notre sport devienne un jour olympique. Les Jeux olympiques sont synonymes de pression, de commerce, de nombreuses règles et normes. Personnellement, je peux m'en passer. Johanna : Parlons des avalanches. Le freeride est considéré comme un sport très dangereux. As-tu déjà perdu des amis?
Sonja : Chaque année, nous perdons des amis dans des avalanches. Je suis donc très prudente en montagne. Si je n'ai pas un bon sentiment, je renonce à un run ou je reste parfois à la maison. Johanna : Vous avez déjà fait l'expérience des avalanches ?
Sonja : Oui, mais l'avalanche ne m'a pas ensevelie. Elle m'a happée, mais j'ai pu skier dessus. Johanna : Quelle était cette sensation?
Sonja : J'avais peur, mais je suis restée concentrée. Johanna : Est-il vrai que vous avez construit une sorte de mémorial pour les skieurs et snowboarders décédés dans les montagnes surplombant Whistler?
Sonja : Nous avons construit une cabane. Quand c'est l'anniversaire de la mort d'un ami, tous les amis s'y retrouvent. La montée commune est un rituel. Nous dispersons des pétales de roses dans la neige et avons une pensée pour ceux qui ne sont plus parmi nous. Malgré la tristesse, ces rituels sont aussi beaux. Ils sont festifs. Nous célébrons la vie. Et la mort en fait partie. Johanna : Tu portes un tatouage sur ton bras. Que signifie-t-il?
Sonja : Sur mon bras droit, je me suis fait tatouer le mot "Gratitude", c'est à dire la gratitude. Et dans le dos, trois flocons de neige. Un pour Jim, un pour Chris et un pour John. Tous trois sont morts dans une avalanche il y a un an. Johanna : Pourquoi prends-tu le départ du Freeride World Tour pour le Canada?
Sonja : Tout simplement parce que je vis au Canada depuis 12 ans. J'adore ce pays. Mais j'ai un passeport allemand. Ma mère vit toujours en Allemagne et l'un de mes sponsors vient aussi d'Europe. Je caresse l'idée de prendre le départ pour l'Allemagne. De préférence dès la saison prochaine. Après tout, je suis allemande. L'interview a été réalisée par Johanna Stöckl
