Ha sciato da sempre. Ha disputato le sue prime gare all'età di sei anni. In seguito ha abbandonato le gare di sci alpino. Ma è rimasta fedele alla sua passione per lo sci. Sonja Lercher è una delle migliori freerider al mondo e partecipa al Freeride World Tour (FWT). La 33enne si presenta per un'intervista alla Fiera Internazionale dello Sport di Monaco di Baviera con le stampelle dopo una caduta. Durante la tappa del tour a Chamonix, la monacense si è rotta la tibia in gara. Una conversazione su pause forzate, backflip, valanghe, tatuaggi e perché gli alberi portano l'indipendenza nella sua vita. Johanna: Sei nata con gli sci?
Sonja: (Ride) Qualcosa del genere. Mia madre era un'istruttrice di sci e mi ha messo gli sci di plastica il giorno del mio primo compleanno. All'età di tre anni, durante una vacanza sulla neve in Svizzera, sapevo già sciare bene dietro a mia madre. Johanna: Hai fatto anche gare di sci?
Sonja: Fino a 18 anni ho fatto parte della squadra C tedesca e ho sciato molto. In inverno mi allenavo a Garmisch tre volte alla settimana dopo la scuola. Johanna: Sembra un'infanzia e una giovinezza faticose.
Sonja: Il periodo è stato duro, ma anche bello. Anche da adolescente ho visto molto del mondo viaggiando. Tuttavia, ho perso la scuola. Ho dovuto ripetere il settimo e l'ottavo anno. C'era molta competizione all'interno della squadra. Eravamo molto sotto pressione per le prestazioni. Se avevi una stagione negativa, eri subito fuori dai giochi. La pressione toglieva il divertimento allo sci. Johanna: Oggi sei di nuovo in gara. C'è meno pressione tra i freerider?
Sonja: Nel Freeride World Tour sono amica di tutti i miei compagni di gara. Siamo una grande famiglia e ci sosteniamo a vicenda. Naturalmente siamo anche concorrenti, ma solo per pochi minuti durante la gara. Siamo uniti dalla gioia di sciare. Johanna: Cosa è successo a Sonja dopo le gare di sci?
Sonja: Poiché pensavo che fosse arrivato il momento di condurre una vita seria, ho scambiato la mia attrezzatura da sci con un costume e ho iniziato un apprendistato di gestione alberghiera a Vienna. Ma non è durato a lungo. Johanna: Perché?
Sonja: Questa vita da nove a cinque non faceva per me. Mi guadagnavo da vivere come corriere in bicicletta e la sera lavoravo al pub. Lì ho conosciuto una ragazza che voleva emigrare in Australia. Ho pensato che fosse fantastico e l'ho accompagnata spontaneamente. Abbiamo viaggiato insieme per l'Australia per sei mesi. Durante questo viaggio ho conosciuto il mio ragazzo e mi sono trasferita in Canada per vivere con lui. Naturalmente, lì ho rimesso gli sci. Siamo andati subito nel backcountry. Abbiamo fatto freeride il più spesso possibile. Johanna: In che misura il tuo passato di sciatrice è un vantaggio quando fai freeride?
Sonja: La mia tecnica pulita mi aiuta anche nel backcountry, ovviamente. Johanna: Incorpori dei salti nelle tue discese?
Sonja: Certo. Ma in gara un backflip è ancora troppo rischioso per me. Nel Freeride World Tour ci è permesso studiare le facce solo con il binocolo. Ma se devo incorporare dei salti, voglio sapere esattamente com'è il decollo, la situazione di atterraggio, le condizioni della neve? Ci sono rocce in giro su cui potrei ferirmi? Ma fondamentalmente mi piace saltare. Johanna: Come hai imparato a fare un backflip?
Sonja: A Vienna, mi sono iscritta a un club di freestyle e mi sono esercitata con backflip e Lincoln loop su una rampa d'acqua.
Johanna: Quando hai iniziato a partecipare alle gare di freeride?
Sonja: Gli amici mi hanno convinto a farlo. Pensavano che avessi una possibilità. Ho partecipato a gare di freeride dal 2005. Negli ultimi anni ho partecipato con successo al Freeskiing World Tour, la controparte americana del Freeride World Tour europeo. Johanna: Successo significa?
Sonja: Numerosi piazzamenti tra i primi cinque, campione a Kirkwood e nella classifica generale del FWT sono stato secondo nel 2009 e quarto nel 2012. Johanna: Da quest'inverno c'è un World Tour unificato, quindi i migliori freerider del Nord e del Sud America e i migliori europei si sfidano in una serie comune. Ti piace questa unificazione?
Sonja: E come! In passato le due serie, il Freeskiing World Tour e il Freeride World Tour, erano in competizione tra loro. Ogni tour cercava di essere migliore dell'altro. A noi atleti piace molto questa fusione. Il campo di partenza è ora internazionale. Il World Tour unito ha ora anche un po' più di budget a disposizione. Naturalmente, noi atleti ne beneficiamo. Johanna: In che modo?
Sonja: L'alloggio e la ristorazione durante le gare sono a carico nostro, così come i biglietti per gli impianti di risalita. Dobbiamo solo pagare le spese di viaggio. Johanna: Ora ti sei rotta la tibia alla seconda tappa del tour FWT a Chamonix, dopo una caduta durante la gara. Sonja: Molto, molto amaro. Non vedevo l'ora di partecipare al Tour. Ma sono fiduciosa per il futuro. Vediamo, forse posso iniziare con una gara di qualificazione a Snowbird a metà aprile. Per la prossima stagione, spero davvero di ottenere una wildcard per infortunio per il Freeride World Tour. Mi allenerò duramente per il mio ritorno. Johanna: Come professionista, vivi esclusivamente di freeride?
Sonja: Ci sono alcuni freerider che vivono esclusivamente di questo sport, ma io non posso farlo, anche se ho alcuni sponsor. Nei mesi estivi vado ancora a piantare alberi. Nel nord della British Columbia, viviamo nella boscaglia vicino a Smithers per tre mesi alla volta. Il lavoro è duro ma ben pagato. Mi tengo in forma fisicamente e sto molto all'aperto. Johanna: Niente servizi pubblicitari ben pagati, niente contratti di sponsorizzazione?
Sonja: Piantare alberi mi rende indipendente dagli sponsor. Guadagno così tanto in tre mesi che non devo avere un lavoro fisso per nove mesi. Posso finanziare di tasca mia i costosi viaggi per sciare e allenarmi in autunno. Johanna: Mini appartamento o appartamento condiviso? Come vive Sonja Lercher? Sonja: Ho affittato una casa con diverse stanze a Whistler. Vivo lì con quattro amici. La nostra vita è semplice, ma bella. Non abbiamo bisogno di molto.
Johanna: La neve è solo acqua ghiacciata. Sai fare surf?
Sonja: Alcuni anni fa, ho vissuto in Sardegna per diversi mesi in estate e ho lavorato in una scuola di kite. Mio padre è italiano. È lì che ho imparato a fare kitesurf. Johanna: I tuoi infortuni più gravi finora?
Sonja: Legamenti crociati lacerati due volte, entrambe le caviglie rotte, scapola frantumata, clavicola rotta, commozione cerebrale, varie fratture vertebrali. Ora il piatto tibiale. Johanna: Quindi come freerider devi essere duro?
Sonja: Gli infortuni sono parte integrante del nostro sport. Si è costretti a prendersi delle pause in questo modo, per quanto poco delicato. Non bisogna sottovalutare tutti i viaggi. La nostra vita da zingari è eccitante, ma anche piuttosto faticosa. Johanna: Festa o pausa? Quanto ti prendi cura del tuo corpo?
Sonja: Più si invecchia, meno ci si conforma all'immagine del freerider cool che si incipria di giorno e fa festa la sera. Mi prendo molta cura del mio corpo, mangio sano e mi alleno molto. Se non fossi stato in forma, la caduta a Chamonix avrebbe avuto conseguenze peggiori. Per ricaricare le batterie, mi prendo sempre delle pause, che trascorro a casa, a Whistler, nel mio ambiente familiare. L'anno scorso ho viaggiato da una gara all'altra per due mesi alla volta. Questo mi pesa. Anche Morris mi aspetta a casa. Johanna: Il tuo nuovo amico?
Sonja: (Ride) Il mio Labrador di otto anni. Johanna: Cosa dicono i tuoi sponsor dell'infortunio?
Sonja: Mi sostengono. Sono stupita, emozionata e sollevata allo stesso tempo per come la stanno prendendo bene. Tutti mi dicono: "Guarisci Sonja, prenditi il tuo tempo e torna quando sarai di nuovo in forma!". Johanna: Hai vissuto le Olimpiadi del 2010 a Vancouver/Whistler?
Sonja: Si, certo! Durante i Giochi si è scatenato l'inferno nel Village, ma in montagna non c'era anima viva. Di giorno facevo freeride e la sera lavoravo nella Casa Austriaca per tre settimane. Johanna: Pensi che il freeride diventerà prima o poi uno sport olimpico?
Sonja: Le nostre gare non sono esattamente adatte agli spettatori. Non è la persona più veloce a vincere. Sono i giudici a decidere chi vince e chi perde. Da questo punto di vista, non credo che il nostro sport diventerà mai uno sport olimpico. I Giochi Olimpici significano pressione, commercio, molte regole e norme. Personalmente, posso farne a meno. Johanna: parola chiave valanghe. Il freeride è considerato uno sport molto pericoloso. Hai già perso degli amici?
Sonja: Ogni anno perdiamo degli amici nelle valanghe. Per questo motivo sono molto prudente in montagna. Se non ho una buona sensazione, non vado a correre o a volte resto a casa. Johanna: Hai avuto esperienze con le valanghe?
Sonja: Sì, ma la valanga non mi ha seppellito. Mi ha preso, ma sono riuscito a cavalcarla. Johanna: Come ti sei sentita?
Sonja: Ho avuto paura, ma sono rimasta concentrata. Johanna: È vero che avete costruito una sorta di memoriale per gli sciatori e gli snowboarder morti sulle montagne sopra Whistler?
Sonja: Abbiamo costruito una capanna. Quando è l'anniversario della morte di un amico, tutti i nostri amici si incontrano lì. Salire insieme è un rituale. Spargiamo petali di rosa nella neve e il nostro pensiero va a chi non c'è più. Nonostante la tristezza, questi rituali sono anche belli. Sono celebrativi. Celebriamo la vita. E la morte ne fa parte. Johanna: Hai un tatuaggio sul braccio. Cosa significa?
Sonja: Ho la parola "gratitudine" tatuata sul braccio destro. E tre fiocchi di neve sulla schiena. Uno per Jim, uno per Chris e uno per John. I tre sono morti in una valanga un anno fa. Johanna: Perché gareggi per il Canada nel Freeride World Tour?
Sonja: Semplicemente perché vivo in Canada da 12 anni. Amo questo Paese. Ma ho il passaporto tedesco. Mia madre vive ancora in Germania e anche uno dei miei sponsor è europeo. Sto accarezzando l'idea di gareggiare per la Germania. Preferibilmente nella prossima stagione. Dopotutto, sono tedesco. L'intervista è stata condotta da Johanna Stöckl
