Desde hace 22 años, el sol brilla en La Grave el 2 de abril. Buen karma para una de las carreras de Derby más legendarias del mundo. Y este año, Peter y la Madre Hulda han hecho causa común y han enviado medio metro de nieve fresca a la parte delantera del Bluebird el día de la carrera. El Meije -la montaña de la carrera- brilla vestido de blanco y fresco con los rostros de los miles de participantes en la carrera que han viajado hasta aquí.
Muchos participantes ya llevan aquí unos días y ya han esquiado algunas de las fantásticas líneas de nieve polvo en las mejores condiciones y han hecho amigos tomando una cerveza en uno de los acogedores bares por la noche. Nuevos y viejos conocidos se reúnen al amanecer del día de la carrera en la estación del valle del teleférico, unos metros más abajo del centro del legendario pueblo montañero de La Grave. Veteranos barbudos de la gran montaña con tablas de snowboard de 237 cm personalizadas con cola de muro se sitúan con sus trajes remendados con cinta aislante junto a freeskiers de la nueva escuela con llamativos monos de alta gama y las últimas tablas de rocker powder en las manos. Antiguos profesionales del descenso hablan con surfistas de alma sobre la mejor elección de línea.
Coloridos, llamativos, disfrazados o frikis...
Muchos se han disfrazado o compiten como equipos de carreras con trajes hechos especialmente para el derby: Ya sea como árboles, abejas o enfermeras: no hay límites para las fantasías de disfrazarse; tampoco cuando se trata de elegir el equipamiento deportivo. Además de esquís, tablas y monoesquís, una gran variedad de construcciones de skibob también se abren paso a la entrada de la telecabina. Incluso hay un ciclista de montaña en la salida. Aquí no hay estrellas, sólo riders, como proclama el estampado de uno de los jerseys de los participantes. Y el ambiente es exactamente el mismo. Una atmósfera de excitada expectación mezclada con el olor a alcohol residual y marihuana flota en el aire sobre la multitud que espera y, aunque nadie puede esperar para subir por fin a la montaña, nadie empuja. Y sin embargo, los detalles clave de la carrera que se avecina son de todo menos relajantes. La salida está en el glaciar (Dome de La Lauze) a 3.550 metros de altitud, la llegada a 1.400 metros y cada uno es libre de elegir su propio recorrido. El récord de la prueba, establecido por Nicolas Anthonioz el año pasado, es de unos increíbles 5 minutos y 29 segundos.
Vídeo Helmcam del ganador del Derby de la Meije 2009
De los 1.000 participantes, 959 llegan a la meta
La carrera comienza en bloques de diez cada minuto, y el orden de salida se establece por sorteo. Se considera óptima una posición de salida en torno a 200, ya que para entonces la pista ya está rodada y los moguls que inevitablemente se producen debido al gran número de corredores siguen siendo fáciles de dominar. Además de una buena elección de la trazada, la suerte es también un factor decisivo para el éxito. Los corredores ambiciosos se lanzan montaña abajo junto con los divertidos jinetes disfrazados en una persecución salvaje y el caos es inevitable. El lema es no tomar ninguna curva y sobrevivir de algún modo al siguiente tramo empinado. Muchos lo dominan con aplomo, pero unas pocas sobreestimaciones detonan en grandes nubes de nieve y personas y equipos vuelan por los aires en un arco elevado. La mayoría se recuperan, recogen su equipo perdido y siguen corriendo hacia la meta, animados por los espectadores... o hasta la siguiente caída. Sorprendentemente, 959 de los 1000 participantes llegan a la meta. Nicolas Anthonioz gana de nuevo la carrera de esquí masculina, pero con 5'54'' es incapaz de mejorar su marca del año anterior. Sovrana Welf gana la carrera femenina de esquí con un impresionante tiempo de 8'25'', Michel Raynaud la carrera de snowboarder con 9'22'' y Anouck Mouthon la carrera femenina de snowboarder con 11'35''. El resto de resultados pueden consultarse aquí.
Todo el pueblo lo celebra
La tarde y la noche se dedican a una gran celebración comunitaria en la que participa todo el pueblo. Hay conciertos por doquier, actuaciones y una festiva entrega de premios en la carpa del circo, donde se expresa una vez más la verdadera esencia de este evento: una gran fiesta con amigos en la montaña: el Derby de La Meije: ¡una especie de carnaval en la nieve! Texto: Jan Sallawitz | Fotos: Baschi Bender
