Depuis 22 ans, le soleil brille à La Grave le 2 avril. Un bon karma pour l'une des courses de derby les plus légendaires du monde. Et cette année, Pierre et Madame Holle ont fait cause commune en envoyant un demi-mètre de neige fraîche devant la Bluebird le jour de la course. La Meije - la montagne où se déroule la course - resplendit dans une robe blanche et fraîche avec les visages des milliers de participants qui ont fait le déplacement.
De nombreux participants sont déjà là depuis quelques jours et ont déjà parcouru quelques-unes des grandioses powderlines dans les meilleures conditions et se sont liés d'amitié le soir autour d'une bière dans l'un des bars sympathiques. Les nouvelles et les anciennes connaissances se retrouvent le jour de la course à l'aube à la station inférieure du téléphérique, à quelques mètres seulement en dessous du centre de la légendaire station d'alpinisme de La Grave. Des vétérans du big mountain barbus, équipés de snowboards customiséswallowtail de 237 cm, se tiennent debout dans leurs vêtements rapiécés au Ducttape, à côté de free-skieurs new school en combinaisons haut de gamme flashy, avec les dernières lattes de rocker powder à la main. D'anciens pros de la descente discutent avec des surfeurs soul sur le meilleur choix de ligne.
Colorés, flashy, déguisés ou freaks...
Beaucoup se sont déguisés ou se présentent en tant qu'équipes de course dans des tenues spécialement confectionnées pour le derby : Arbres, abeilles ou infirmières : les fantaisies en matière de déguisement ne connaissent pas de limites ; même en ce qui concerne le choix des équipements sportifs. Ainsi, outre les skis, les snowboards et les monoskis, les constructions de skibob les plus diverses se glissent vers l'entrée de la Gondele. Il y a même un VTTiste au départ. Ici, il n'y a pas de stars, seulement des riders - c'est ce qu'annonce l'impression d'un pull-over des participants. Et c'est exactement l'ambiance. Une atmosphère d'impatience mêlée à l'odeur de l'alcool et de la marijuana flotte dans l'air au-dessus de la foule qui attend et, bien que personne ne soit impatient d'arriver enfin sur la montagne, personne ne se bouscule. Pourtant, les données clés de la course à venir sont loin d'être reposantes. Le départ est donné sur le glacier (Dôme de La Lauze) à 3550 m d'altitude, l'arrivée à 1400 m et le choix du parcours est laissé à l'appréciation de chacun. Il s'agit de parcourir le plus rapidement possible les presque 2200 mètres de dénivelé en hors-piste. Le record du parcours, établi l'année dernière seulement par Nicolas Anthonioz, est de cinq minutes et 29 secondes, ce qui est incroyable.
Vidéo du casque du vainqueur du Derby de la Meije 2009
Sur 1000 participants, 959 franchissent la ligne d'arrivée
Le départ est donné par blocs de dix toutes les minutes, l'ordre de départ étant tiré au sort. Une place de départ aux alentours de 200 est considérée comme optimale, car le parcours est alors déjà rodé et les bosses inévitablement créées par les nombreux coureurs sont encore faciles à maîtriser. Outre un bon choix de ligne, la chance est donc un facteur de réussite décisif. C'est ainsi que des coureurs ambitieux et des pilotes déguisés dévalent la montagne dans une course effrénée et le chaos est programmé. La devise est de ne pas faire de virages et de passer la prochaine pente d'une manière ou d'une autre. Beaucoup s'en sortent avec brio, mais quelques excès de confiance explosent dans de gros nuages de neige et les hommes et le matériel volent dans les airs. La plupart se remettent sur pied, rassemblent l'équipement perdu et, encouragés par les spectateurs, continuent à foncer vers l'arrivée - ou jusqu'à la prochaine chute. Étonnamment, sur les 1000 participants, 959 franchissent la ligne d'arrivée. Nicolas Anthonioz gagne à nouveau chez les hommes, mais avec 5'54'', il ne peut pas améliorer son record de l'année précédente. Chez les skieuses, Sovrana Welf gagne en 8'25'', chez les snowboardeurs Michel Raynaud en 9'22'' et chez les snowboardeuses Anouck Mouthon en 11'35''. Les autres résultats peuvent être consultés ici.
Tout le village fait la fête
La fin de l'après-midi et la soirée sont consacrées à une grande fête commune à laquelle participe tout le village. Partout, des concerts, des spectacles et une cérémonie solennelle de remise des prix sous le chapiteau du cirque où s'exprime à nouveau l'essence même de cette manifestation : une grande fête entre amis dans les montagnes : le Derby de La Meije : une sorte de carnaval dans la neige ! Texte : Jan Sallawitz | Photos : Baschi Bender
