El Afghan Ski Challenge se celebró por segunda vez el 9 de marzo de 2012 en la provincia afgana de Bamiyán. En el segundo campeonato internacional de esquí de Afganistán, los afganos superaron a los corredores occidentales, mucho más experimentados. Desde que dos periodistas suizos organizaron con tesón la primera carrera de esquí de Afganistán el año pasado, muchos medios de comunicación internacionales se han hecho eco de ella. La respuesta fue abrumadora y este año algunas conocidas empresas de actividades al aire libre ofrecieron su apoyo para organizar el acontecimiento en un marco apropiado.
La primera carrera internacional de esquí de Afganistán se celebró el año pasado.
Superiores héroes locales afganos
El año pasado, 12 jóvenes muy motivados se situaron en la línea de salida, muchos de los cuales sólo habían tenido la oportunidad de adquirir su primera experiencia de esquí unos días antes. Este año, diez esquiadores alpinos afganos recién entrenados y cinco extranjeros se presentaron para participar en un evento especial: Pero los héroes locales tenían una clara ventaja. La mayoría de los locales, bien aclimatados, subieron a pie los 500 metros hasta el punto de partida del descenso. Con un éxito sorprendente: muchos extranjeros seguían con sus esquís de travesía cuando los primeros afganos cruzaron la línea de meta.
Ganador sorpresa en Bamiyán
Los vítores de los espectadores en el pueblo -algunos representantes del gobierno, periodistas, aldeanos, especialmente las familias de los participantes- fueron enormes. Especialmente, por supuesto, entre la familia de Khalil Reza, que vive con sus padres y siete hermanos en una choza de barro en la aldea. "Para mis hermanos y hermanas, ahora soy un héroe", dijo tras la carrera el recién coronado campeón de esquí, de 19 años. Es comprensible, ya que otro héroe local era el favorito en la carrera.
Bamiyán fue antaño un punto turístico de la Ruta de la Seda: las mundialmente famosas estatuas de Buda del primer milenio d.C. atraían a unos 150.000 turistas al año. Hoy en día, el turismo ya no es una fuente de ingresos apreciable para esta remota región. Sin embargo, aquí se dan las condiciones ideales para esquiar: montañas entre 2.000 y 5.000 metros sobre el nivel del mar, con abundante nieve en polvo gracias a la exposición septentrional y a un clima extremadamente seco. No hay ni un solo remonte. Un pequeño equipo de aficionados al esquí afganos y empleados del Neue Zürcher Zeitung (NZZ) fundaron el año pasado el Club de Esquí de Bamiyán y organizaron el primer Desafío de Esquí Afgano. La carrera anual pretende ayudar a dar a conocer Bamiyán internacionalmente como destino turístico de esquí y aportar un poco de variedad y alegría a la región devastada por la guerra a través del deporte. La inscripción sólo se cobra a los no afganos. Con ellas se financiarán proyectos deportivos y educativos en la región.
"¡Esta victoria aumentará mis posibilidades de casarme! Eso es lo más importante"
Ali Shah Farhang, el verdadero favorito de la carrera, tuvo que conformarse con la medalla de plata. El invierno pasado, un encuentro casual con un guía de montaña italiano que estaba esquiando en la región con unos amigos cambió la vida de este antiguo agricultor de patatas. Su plan original era estudiar ingeniería, pero el italiano -que viajaba con dos mujeres- le convenció de las evidentes ventajas de su trabajo. Desde entonces, Ali Shah Farhang se ha convertido en uno de los principales instructores de esquí de Afganistán. Tras la carrera, se mostró decepcionado al declarar que el equipamiento moderno era el culpable de su segundo puesto. "Los esquís llevaban la etiqueta 'Alpine Touring Ski'. Pensé que debían de ser algo muy especial," dice Farhang. "Pero no servían para nada. Me caí cien veces." A pesar del premio en metálico (reloj Tissot y chaqueta Arc'teryx), el ganador Khalil Reza estaba seguro: "¡Esta victoria aumentará mis posibilidades de casarme! Eso es lo más importante."