Pour la deuxième fois, l'Afghan Ski Challenge a eu lieu le 9 mars 2012 dans la province afghane de Bamiyan. Lors du deuxième championnat international de ski d'Afghanistan, les locaux ont surclassé les coureurs occidentaux, bien plus expérimentés. Depuis que deux journalistes suisses ont organisé avec ténacité la première compétition de ski d'Afghanistan l'année dernière, de nombreux médias internationaux en ont parlé. L'écho a été retentissant et, pour cette année, plusieurs entreprises de renom spécialisées dans les activités de plein air avaient proposé leur soutien afin de pouvoir organiser l'événement dans un cadre approprié.
Des héros locaux afghans supérieurs
L'année dernière, 12 jeunes hommes très motivés se sont retrouvés sur la ligne de départ, beaucoup d'entre eux n'ayant eu l'occasion de faire leurs premiers pas à ski que quelques jours auparavant. Cette année, dix descendeurs afghans fraîchement entraînés et cinq étrangers se sont retrouvés pour participer à un événement spécial : Mais les matadors locaux avaient clairement l'avantage. Bien acclimatés, la plupart des locaux ont gravi à pied les quelque 500 mètres de dénivelé jusqu'au point de départ de la descente. Avec un succès surprenant : de nombreux étrangers étaient encore en train de monter avec leurs skis de randonnée lorsque les premiers Afghans ont déjà franchi la ligne d'arrivée.
Un vainqueur surprise à Bamiyan
La joie des spectateurs dans le village - quelques représentants du gouvernement, des journalistes, des villageois, et surtout les familles des participants - était grande. Surtout, bien sûr, dans la famille de Khalil Reza, qui vit avec ses parents et ses sept frères et sœurs dans une hutte en terre du village. "Pour mes frères et sœurs, je suis maintenant un héros", a déclaré le jeune champion de ski de 19 ans après la course. C'est tout à fait compréhensible, car c'est un autre héros local qui était le favori de la course.
Bamiyan était autrefois un hot spot touristique sur la route de la soie : les statues de Bouddha mondialement connues, datant du premier millénaire après J.-C., attiraient environ 150.000 touristes par an. Aujourd'hui, le tourisme n'est plus une source de revenus mesurable pour cette région isolée. Cependant, on y trouve des conditions idéales pour les randonnées à ski : des montagnes entre 2.000 et 5.000 m d'altitude, grâce à une exposition nord et un climat particulièrement sec avec beaucoup de neige poudreuse. Il n'y a pas un seul téléski ! Une petite équipe composée de fans de ski afghans et de collaborateurs de la Neue Zürcher Zeitung (NZZ) a fondé l'année dernière le Bamiyan Ski Club et a organisé le premier Afghan Ski Challenge. Cette course annuelle doit contribuer à faire connaître Bamiyan comme destination de ski de randonnée à l'échelle internationale et à donner à cette région épuisée par les guerres un peu de distraction et de joie grâce au sport. Les frais d'inscription sont exclusivement réservés aux non-Afghans. Ils seront utilisés pour soutenir des projets sportifs et scolaires dans la région.
"Cette victoire va augmenter mes chances de mariage ! C'est le plus important "
Ali Shah Farhang, le véritable favori de la course, a dû se contenter de la médaille d'argent. L'hiver dernier, une rencontre fortuite avec un guide de montagne italien, qui faisait du ski de randonnée dans la région avec des amis, a changé la vie de cet ancien cultivateur de pommes de terre. Le projet initial était de faire des études d'ingénieur, mais l'Italien - qui voyageait avec deux femmes - l'a convaincu des avantages évidents de son travail. Ali Shah Farhang est depuis devenu l'un des principaux moniteurs de ski d'Afghanistan. C'est avec déception qu'il a déclaré après la course que le matériel moderne était le responsable de sa deuxième place. "Sur les skis, il était écrit 'Alpine Touring Ski'. Je me suis dit qu'ils devaient être très spéciaux" raconte Farhang. "Mais ils ne valaient absolument rien. Pour le vainqueur Khalil Reza, malgré la prime (une montre Tissot et une veste Arc'teryx), une chose était sûre : "Cette victoire va augmenter mes chances de mariage ! C'est le plus important."
.