L'Afghan Ski Challenge si è svolto per la seconda volta il 9 marzo 2012 nella provincia afghana di Bamiyan. Al secondo campionato internazionale di sci dell'Afghanistan, i locali hanno surclassato i ben più esperti corridori occidentali. Da quando, l'anno scorso, due giornalisti svizzeri hanno organizzato con tenacia la prima gara di sci in Afghanistan, l'evento è stato riportato da molti media internazionali. La risposta è stata travolgente e quest'anno alcune note aziende di outdoor hanno offerto il loro sostegno per organizzare l'evento in un contesto adeguato.
Eroi locali afghani
L'anno scorso sulla linea di partenza si sono presentati 12 giovani molto motivati, molti dei quali avevano avuto l'opportunità di fare la loro prima esperienza sugli sci solo pochi giorni prima. Quest'anno, dieci discesisti afghani appena allenati e cinque stranieri si sono presentati per partecipare a un evento speciale: Ma gli eroi locali hanno avuto un chiaro vantaggio. La maggior parte dei locali, ben acclimatati, si è fatta strada a piedi per i 500 metri che separano la montagna dal punto di partenza della discesa. Con un successo sorprendente: molti stranieri erano ancora sui loro sci da scialpinismo quando i primi afghani hanno tagliato il traguardo.
Vincitore a sorpresa a Bamiyan
Il tifo degli spettatori del villaggio - alcuni rappresentanti del governo, giornalisti, abitanti del villaggio e soprattutto le famiglie dei partecipanti - è stato enorme. Soprattutto, ovviamente, tra i familiari di Khalil Reza, che vive con i genitori e sette fratelli in una capanna di fango nel villaggio. "Per i miei fratelli e le mie sorelle, ora sono un eroe", ha detto il neo-campione di sci 19enne dopo la gara. È comprensibile, dal momento che un altro eroe locale era il favorito della gara.
Bamiyan era un tempo un hotspot turistico sulla Via della Seta: le statue del Buddha del primo millennio d.C., famose in tutto il mondo, attiravano circa 150.000 turisti all'anno. Oggi il turismo non è più una fonte di reddito misurabile per questa regione remota. Tuttavia, qui ci sono le condizioni ideali per praticare lo sci: montagne tra i 2.000 e i 5.000 metri di altitudine, con neve polverosa in abbondanza grazie all'esposizione a nord e al clima estremamente secco. Non c'è un solo impianto di risalita! Un piccolo gruppo di appassionati di sci afghani e di dipendenti della Neue Zürcher Zeitung (NZZ) ha fondato lo scorso anno il Bamiyan Ski Club e ha organizzato la prima Afghan Ski Challenge. La gara annuale vuole contribuire a far conoscere meglio Bamiyan a livello internazionale come destinazione sciistica e a portare un po' di varietà e gioia nella regione devastata dalla guerra attraverso lo sport. Le quote di iscrizione sono a carico solo dei non afghani. Queste saranno utilizzate per sostenere progetti sportivi ed educativi nella regione.
"Questa vittoria aumenterà le mie possibilità di sposarmi! È la cosa più importante".
Ali Shah Farhang, il vero favorito della gara, si è dovuto accontentare della medaglia d'argento. Lo scorso inverno, l'incontro casuale con una guida alpina italiana che stava facendo sci alpinismo nella regione con alcuni amici ha cambiato la vita dell'ex coltivatore di patate. Il suo progetto iniziale era di studiare ingegneria, ma l'italiano - che viaggiava con due donne - lo ha convinto degli evidenti vantaggi del suo lavoro. Ali Shah Farhang è diventato uno dei principali maestri di sci dell'Afghanistan. Dopo la gara, ha dichiarato con disappunto che la colpa del suo secondo posto era da attribuire all'attrezzatura moderna. "Gli sci erano etichettati 'Alpine Touring Ski'. Ho pensato che dovessero essere qualcosa di molto speciale", dice Farhang. "Ma non andavano affatto bene. Nonostante il premio in denaro (orologio Tissot e giacca Arc'teryx), il vincitore Khalil Reza era sicuro: "Questa vittoria aumenterà le mie possibilità di sposarmi! Questa è la cosa più importante."