Guilt Trip: una película sobre el esquí y el sentimiento de culpa

La película

El equipo viaja a Groenlandia y echa un vistazo antes de dirigirse a la capa de hielo en helicóptero. Su destino es la zona alrededor del monte Forel, la segunda montaña más alta de Groenlandia. Debido a un problema con el helicóptero, el equipo es dejado más abajo en el hielo de lo previsto originalmente y experimenta una situación inesperadamente primaveral en términos de nieve (el rodaje tuvo lugar durante un período de temperaturas inusualmente altas). Además, la tienda de la cocina amenaza con caer en una grieta. Finalmente, el campamento se traslada al monte Forel para poder escalarlo y que Hubbard pueda tomar sus medidas.

El esquiador

Chris Rubens, atleta de Salomon muy viajado y protagonista frecuente en Salomon TV sobre Guilt Trip:

PG: La película se llama Guilt Trip. Por favor, explica de qué te sientes culpable exactamente.

CR: Como esquiador profesional llevo una interesante vida de contradicciones. Me gano la vida viajando por el mundo y mostrando su belleza a través del esquí. Al hacerlo, creamos una enorme huella de carbono. Lo que a su vez está dañando el medio ambiente que tanto nos gusta mostrar y proteger.

PG: La idea era que traer a un científico ayudaría a aliviar el sentimiento de culpa. ¿Lo hizo?

CR: Sí, esa era definitivamente la idea para que el viaje estuviera más justificado. No creo que ninguno de nosotros tuviera la ilusión de que el hecho de llevar a un científico nos haría más ecológicos. Llevar a alguien con tanta experiencia en glaciología, cambio climático y la vida en general propició grandes debates en el campamento, con ideas y opiniones muy variadas. El cambio climático es algo que todos conocemos y de lo que todos hablamos, así que creo que traer a Alun fue en parte egoísta para que pudiéramos entender mejor este problema.

PG: ¿Puede contarnos un poco cómo surgió este proyecto? ¿De quién fue la idea? ¿Qué os hizo decidiros en contra de hacer una película de esquí normal sobre un viaje a Groenlandia?

CR: Este proyecto es definitivamente el bebé de Anthony Bonello, lleva tiempo hablando de él. La mayoría de las películas de Salomon TV tienen una fuerte historia. Este fue sin duda un proyecto más ambicioso que la mayoría de los episodios, pero después de Eclipse el año pasado había un deseo de mantener el impulso.

PG: ¿Cómo encontró a Alun? ¿Qué le hizo ponerse en contacto con Alun en lugar de, por ejemplo, con científicos de Groenlandia?

CR: Anthony buscaba un científico que hubiera trabajado antes con los medios de comunicación y que pudiera transmitir la ciencia al público en términos sencillos. Cuando se cuenta la historia del cambio climático, es importante evitar el pesimismo. No queremos que la gente se sienta demasiado criticada o deprimida, porque eso no ayuda a nadie. Anthony sabe juzgar muy bien a las personas y creo que en cuanto se puso en contacto con Alun supo que habíamos encontrado al hombre adecuado. Cuando estás atrapado en un glaciar durante dos semanas es muy importante estar con la gente adecuada.

PG: En sus palabras, ¿cuál fue la ciencia que hizo Alun y por qué es importante? ¿Cuáles fueron sus resultados?

CR: Básicamente nos transmitió que cualquier información procedente de la zona de acumulación sería útil ya que hay relativamente pocos datos de esa parte de la capa de hielo. Su idea era tomar muestras de hielo en la zona de acumulación. Estas muestras se fundieron y se enviaron a un laboratorio europeo para analizar los isótopos y las partículas. Básicamente, se trata de ver si hay un aumento de partículas que provoque la decoloración del casquete glaciar y un deshielo más rápido.

La capa de hielo de Groenlandia

Una capa de hielo es un glaciar muy grande (al menos 50.000 km2) que cubre en gran parte el relieve de la masa terrestre subyacente. En la actualidad existen dos mantos de hielo: el de la Antártida y el de Groenlandia (superficie: 1.710.000 km2). Las capas de hielo -como el resto de la criosfera- son importantes para nuestro clima por diversas razones. Un tema muy debatido en la investigación es la contribución del deshielo de las capas de hielo a la subida del nivel del mar. Hay consenso en que esta contribución es elevada -comparada con la de los glaciares de montaña, por ejemplo-, pero no todos los procesos relevantes pueden cuantificarse con exactitud, por lo que siempre hay nuevos enfoques para calcular la posible subida. Puede que los resultados no difieran en la afirmación general (el nivel del mar está subiendo), pero sí en las cifras concretas.

Alun Hubbard ha investigado mucho en Groenlandia y también ha publicado sobre el tema. En un artículo reciente (Mikkelsen et al., 2016), del que es coautor, analiza la posible influencia de las lentes planas de hielo en la región del firn sobre el flujo de agua de deshielo. Al igual que un glaciar de montaña, la capa de hielo tiene una zona de ablación (zona de agotamiento) y una zona de acumulación (zona de alimentación). Hasta ahora, se suponía que el agua de deshielo puede filtrarse en el firn de la zona de acumulación en verano y se almacena allí en lugar de fluir hacia el mar. En el artículo mencionado, los autores plantean la hipótesis de que en veranos muy cálidos se forman enormes lentes de hielo en la zona de firn, a través de las cuales el agua de deshielo ya no puede pasar en los años siguientes. En lugar de desaparecer en la capa de nieve, fluye. Este proceso sería una posible explicación del hecho de que en 2012 se produjera una escorrentía significativamente mayor que en 2010, a pesar de que ambos años fueron igual de cálidos. En 2010, podría haberse formado una lente de hielo de este tipo, que luego causó mayores volúmenes de escorrentía en 2012. Si en la zona del firn se almacena menos agua de la que se supone, también habrá que ajustar los cálculos de la subida del nivel del mar.

El científico

Alun Hubbard es actualmente profesor en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Ártica de Noruega, en Tromsø. Además de sus numerosas publicaciones científicas, también ha trabajado en repetidas ocasiones en proyectos de divulgación científica en los medios de comunicación, como la serie de la BBC 'Frozen Planet'. Durante el viaje con Salomon TV, Hubbard extrajo núcleos de perforación de la zona de firn con el apoyo de los demás. Contenían enormes lentes de hielo, al igual que en los yacimientos del oeste de Groenlandia comentados en el artículo mencionado anteriormente.

Los testigos de perforación se fundieron tras el análisis inicial in situ y se llevaron para analizarlos posteriormente en el laboratorio y determinar su composición exacta. En las últimas décadas, la superficie de la capa de hielo se ha oscurecido. Esto modifica el albedo e influye en la velocidad de fusión (lo sabemos por el polvo sahariano sobre la nieve alpina). La razón del cambio de color no se conoce del todo, y las partículas presentes en el agua de los testigos de perforación pueden proporcionar información sobre si el hollín u otros materiales están siendo arrastrados hasta el hielo.

Vídeo de la extracción de los testigos de perforación:

Detección de la capa de hielo.

Alun Hubbard sobre el proyecto "Guilt Trip":

PG: ¿Con quién es más divertido pasar el rato en una tienda de campaña, con los esquiadores o con los científicos?

AH: Como ya dije en la película, solía soñar con viajes como éste a montañas lejanas. Sabían lo que hacían, no tenían mucho que demostrar y estaban encantados de llevarme a dar una vuelta por el mundo sin que les importara nada. Es un alivio refrescante y bienvenido frente a las habituales campañas científicas en Groenlandia o la Antártida, que pueden ser gratificantes en distintos sentidos pero a menudo resultan bastante tensas por la logística y lo que está en juego. Además, los académicos de alto nivel suelen ser personas bastante serias y pomposas, intensamente competitivas (no me excluyo necesariamente en este aspecto), lo que hace que sea un poco pesado incluso estar en esos lugares sublimes haciendo cosas increíbles. La verdad es que es un poco triste, por lo que fue genial haber estado en este viaje con el equipo de Salomon, que sin duda sabía cómo trabajar y jugar duro.

PG:

¿Cómo de exacta es la representación de lo que intentabais hacer desde el punto de vista científico en la película?

AH: Fue perfecto, se desarrolló tal y como revela la película. Fue muy duro llegar hasta allí para perforar la zona de firn de la capa de hielo y, cuando lo hicimos, no tenía ni idea de lo que nos íbamos a encontrar. Sí, la historia científica se simplificó y recortó un poco para hacerla accesible a todos. Pero no es fácil transmitir toda la complejidad de los procesos que tienen lugar en la zona de firn. De ahí que se redujera a unos pocos fragmentos, pero no muy alejados de la realidad en cuanto a lo que estábamos haciendo y por qué.

PG: ¿Cómo lanzan sus drones cuando no hay esquiadores profesionales disponibles?

AH: Vale, esa secuencia fue un poco artificiosa. En realidad, hemos realizado con éxito varias misiones con UAV (Nota del editor: vehículo aéreo no tripulado), en las que el dron se lanzó a mano y aterrizó sin problemas (en la mayoría de los casos, tuvo un aterrizaje muy duro, pero sobrevivió tras las reparaciones). Así que cuando no regresó de la misión sobre el monte Forel, me sentí realmente decepcionado. Cuando se dirigió a esa misión, sabía que sus posibilidades eran escasas, pero dio lugar a una entretenida sección de la película.

PG: En su trabajo anterior, usted y sus coautores han esbozado cómo las capas de hielo en la zona de acumulación pueden afectar a la escorrentía. El objetivo de tomar los testigos que se muestran en la película era confirmar la presencia de capas de hielo en una zona distinta a la que se analizaba en ese trabajo, ¿correcto? ¿En qué año se formaron las capas de hielo en esos núcleos? ¿Eran más recientes?

PG: Última pregunta: ¿quién tiene una mayor huella de carbono, tú o Chris?

AH: Difícil decisión... Chris vive la vida, pero yo también he quemado bastante JetA. He conducido aerodeslizadores, skidoos, lanchas rápidas y aviones sobre y alrededor de la capa de hielo. En casa conduzco una furgoneta camper y una moto-sidecar rusa fabricada en 1969 que no es precisamente eficiente, aunque quizá tenga algo más de autonomía que un Hagland o un Humvee. Sin embargo, me encantan mis nuevos esquís de travesía Salomon (cortesía del viaje)...

Literatura: Mikkelsen, A. B., Hubbard, A., MacFerrin, M., Box, J. E., Doyle, S. H., Fitzpatrick, A., Hasholt, B., Bailey, H. L., Lindbäck, K., y Pettersson, R.: Extraordinary runoff from the Greenland ice sheet in 2012 amplified by hypsometry and depleted firn retention, The Cryosphere, 10, 1147-1159, doi:10.5194/tc-10-1147-2016, 2016.