Equipo de la semana | Gafas fotocromáticas

La función química es elegante: diminutos cristales de haluros de plata, es decir, átomos de plata firmemente unidos a otros átomos, están incrustados en la masa de vidrio. Cuando se exponen a la luz ultravioleta, que constituye una parte de la radiación solar, los iones de plata (es decir, un átomo de plata al que le falta un electrón) captan un electrón y reaccionan para formar plata metálica. Esta plata metálica puede absorber la luz visible, oscureciendo el cristal. Si se retira la fuente UV, por ejemplo en interiores o en un día nublado, el metal del cristal vuelve a su compuesto original y el vidrio se aclara. Gracias a este principio reversible, el cristal se oscurece a la luz del sol y vuelve a aclararse automáticamente ante la falta de luz UV.

Con el tiempo y la necesidad de lentes más ligeras e irrompible, el material con el que se fabrican las lentes para gafas ha cambiado, y con él la tecnología. Hoy en día, las lentes de las gafas de sol y graduadas suelen estar hechas de plásticos como el policarbonato. En lugar de haluro de plata, los fabricantes recurren ahora a otras moléculas reactivas a la luz. Éstas cambian su estructura química bajo la luz ultravioleta y tiñen el cristal, de forma similar al principio de haluro de plata utilizado en el pasado. Cuando se retira la luz UV, vuelven a su forma transparente.

Esta adaptabilidad infinita convierte a las lentes fotocromáticas en compañeras fiables en condiciones cambiantes de luz y clima, ideales para la montaña, el esquí y el uso cotidiano. Cabe mencionar que el proceso de tintado es lento y es significativamente más débil detrás de un parabrisas, porque no llega suficiente luz UV. La funcionalidad también depende de la temperatura. En clima frío, la reacción es más lenta y las lentes necesitan más tiempo para adaptarse a las nuevas condiciones.