Attrezzatura della settimana | Occhiali fotocromatici

La funzione chimica è elegante: piccoli cristalli di alogenuri d'argento, ovvero atomi d'argento saldamente legati ad altri atomi, sono incorporati nella massa di vetro. Quando vengono esposti alla luce UV, che costituisce una parte della radiazione solare, gli ioni d'argento (cioè un atomo d'argento a cui manca un elettrone) raccolgono un elettrone e reagiscono formando argento metallico. Questo argento metallico è in grado di assorbire la luce visibile, provocando l’oscuramento del vetro. Se la fonte UV viene rimossa, ad esempio in ambienti chiusi o in una giornata nuvolosa, il metallo nel cristallo ritorna al suo composto originale e il vetro diventa più chiaro. Grazie a questo principio reversibile, le lenti si scuriscono in presenza di luce solare e si schiariscono automaticamente in assenza di luce UV.

Con il passare del tempo e la necessità di lenti più leggere e infrangibili, il materiale di cui sono composte le lenti per occhiali è cambiato, e con esso la tecnologia. Oggi le lenti degli occhiali da sole e da vista sono generalmente realizzate in plastica, come il policarbonato. Al posto dell'alogenuro d'argento, i produttori si affidano ora ad altre molecole fotoreattive. Queste modificano la loro struttura chimica sotto la luce UV e colorano il vetro, in modo simile al principio dell'alogenuro d'argento utilizzato in passato. Quando la luce UV scompare, tornano alla loro forma trasparente.

Questa infinita adattabilità rende le lenti fotocromatiche compagne affidabili in condizioni di luce e meteo variabili - ideali per la montagna, lo sci e la vita quotidiana. Vale la pena ricordare che il processo di colorazione è lento ed è significativamente più debole dietro un parabrezza, perché non vi arriva abbastanza luce UV. La funzionalità dipende anche dalla temperatura. Con il freddo, la reazione è più lenta e le lenti impiegano più tempo ad adattarsi alle nuove condizioni.