Gear of the Week | Lunettes photochromiques

Le fonctionnement chimique est élégant : de minuscules cristaux d'halogénures d'argent, c'est-à-dire des atomes d'argent solidement liés à d'autres atomes, sont incorporés dans la masse de verre. Sous l'effet de la lumière UV, qui représente une partie du rayonnement solaire, les ions d'argent (c'est-à-dire un atome d'argent auquel il manque un électron) absorbent un électron et réagissent pour former de l'argent métallique. Cet argent métallique peut absorber la lumière visible, ce qui provoque un assombrissement des verres. Si l'on retire la source UV, par exemple à l'intérieur ou par temps nuageux, le métal dans le cristal revient à sa combinaison initiale et le verre devient plus clair. Grâce à ce principe réversible, les verres s'assombrissent en cas d'ensoleillement et s'éclaircissent à nouveau automatiquement en l'absence de lumière UV.

Avec le temps et la nécessité de disposer de verres plus légers et incassables, le matériau dont sont faits les verres de lunettes a évolué et, avec lui, la technologie. Aujourd'hui, les verres de lunettes de soleil et de lunettes correctrices sont généralement en plastique, comme le polycarbonate. Au lieu de l'halogénure d'argent, les fabricants misent désormais sur d'autres molécules réactives à la lumière. Celles-ci modifient leur structure chimique sous l'effet de la lumière UV et teintent le verre, comme le principe de l'halogénure d'argent utilisé auparavant. Lorsque la lumière UV disparaît, elles reprennent leur forme transparente.

Cette capacité d'adaptation continue fait des verres photochromiques des compagnons fiables dans des conditions de lumière et de temps changeantes - idéaux pour la montagne, le ski et la vie quotidienne. Il reste à mentionner que la coloration se fait lentement et qu'elle est nettement plus faible derrière un pare-brise, car la lumière UV n'y arrive pas en quantité suffisante. Le fonctionnement dépend en outre de la température. Par temps froid, la réaction se fait plus lentement et les verres ont besoin de plus de temps pour s'adapter aux nouvelles conditions.