Gear of the Week | Photochromatische Brillen

Die chemische Funktionsweise ist elegant: In die Glasmasse werden winzige Kristalle aus Silberhalogeniden, einfach gesagt Silber Atome die fest mit anderen Atomen verbunden sind, eingebettet. Bei UV-Licht, was ein Anteil der Sonnenstrahlung ausmacht, nehmen Silberionen (also ein Silber Atom, dem ein Elektron fehlt) ein Elektron auf, und reagieren zu metallischem Silber. Dieses metallische Silber kann sichtbares Licht absorbieren, wodurch eine Verdunkelung der Gläser bewirkt wird. Entfernt man die UV-Quelle, beispielsweise im Innenraum oder bei bewölktem Himmel, kehrt das Metall im Kristall in die ursprüngliche Verbindung zurück und das Glas wird klarer. Dank dieses reversiblen Prinzips verdunkeln sich die Gläser bei Sonnenschein und klären sich bei Fernbleiben von UV-Licht automatisch wieder auf.

Mit der Zeit und dem Bedarf an leichteren, bruchsicheren Gläsern wandelte sich das Material aus dem Brillengläser bestehen, und mit ihm die Technologie. So bestehen Brillengläser für Sonnen- wie auch Korrekturbrillen heutzutage meist aus Kunststoffen wie Polycarbonat. Anstelle von Silberhalogenid setzen Hersteller nun auf andere lichtreaktive Moleküle. Diese verändern ihre chemische Struktur unter UV-Licht und tönen das Glas, ähnlich wie das früher verwendete Silberhalogenid-Prinzip. Wenn das UV-Licht wegfällt, kehren sie wieder in ihre transparente Form zurück.

Diese stufenlose Anpassungsfähigkeit macht photochrome Gläser zu verlässlichen Begleitern bei wechselnden Licht- und Wetterbedingungen – ideal für Berg, Ski und Alltag. Es bleibt zu erwähnen, dass die Tönung langsam erfolgt und hinter einer Windschutzscheibe deutlich schwächer ausfällt, weil dort nicht genug UV-Licht ankommt. Die Funktionsfähigkeit hängt außerdem von der Temperatur ab. Bei Kälte findet die Reaktion langsamer statt und die Gläser benötigen mehr Zeit, um sich den neuen Verhältnissen anzupassen.