PG: Apenas tiene 37 años y ya es profesor. ¿Cómo ha llegado a serlo? ¿Cuál es su trayectoria profesional?
Realicé mi máster en 2008 en la Universidad de Grenoble en el laboratorio IRSTEA y después mi doctorado en el mismo laboratorio. El tema de mi tesis doctoral estaba relacionado con la liberación de avalanchas de placas de nieve. A continuación, en 2013, obtuve un puesto de posdoctorado en el Instituto WSL de Investigación de Nieve y Avalanchas SLF de Davos. Allí pude ampliar algunos de mis modelos que contribuyeron a perfeccionar los procedimientos de previsión de aludes y también adquirir experiencia práctica. En 2016, recibí una beca para trabajar como asistente de investigación y docencia en CRYOS en la EPFL (Lausana). En 2017, fui científico visitante en la UCLA (Universidad de California, Los Ángeles) para trabajar en la simulación del desencadenamiento, así como en la propagación de avalanchas de placas de nieve. En 2018, me concedieron la beca SNF Eccellenza Professorial Fellowship y me convertí en profesor de la EPFL y jefe del SLAB (Laboratorio de Simulación de Nieve y Avalanchas). En SLAB estudiamos las avalanchas de nieve con un enfoque multiescala, desde el fallo de la microestructura de la nieve hasta la liberación de la avalancha de losas y el flujo a escala de la pendiente. Además, ampliamos nuestros enfoques para simular otros tipos de movimientos de masas, como avalanchas de roca/hielo y flujos de escombros. Desde 2022 soy profesor en ETH Zurich, jefe de grupo del WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF en Davos.
Así que, en general, siento que he estado en el campo durante bastante tiempo y ya no soy tan joven, desde una perspectiva académica y también desde el punto de vista de mi espalda... No es tan especial llegar a ser profesor 10 años después de doctorarse. Pero seguro que no fue fácil, requirió ambición, trabajo duro y no sólo buenas ideas, creo que se necesita un poco de pensamiento fuera de lo común y perseverancia a la hora de enfrentarse al fracaso.
Me veo a mí mismo como un soñador y puedo ser bastante ambicioso incluso cuando hago skate o snowboard. Si quiero aprender un truco nuevo, practico hasta que puedo hacerlo, y mis numerosas fracturas de huesos demuestran que no siempre se consigue a la primera.
Lo mismo me ha ocurrido en mi carrera hasta ahora: cuando tengo una idea, realmente quiero hacerla realidad. Por último, pero no por ello menos importante, tengo la suerte de contar con colaboradores y estudiantes increíbles. Esto es muy importante. Igual que en el snowboard con amigos, suelo necesitar algún tipo de emulación colectiva para comprometerme. De hecho, las únicas competiciones que he ganado en snowboard han sido en equipo.
PG: ¿Siempre le han interesado las avalanchas? Qué le fascina del tema?
Sin duda me influyó el hecho de haber crecido en la nieve. Pero empecé a hacer snowboard comparativamente mucho más tarde, a los 16 o 17 años. Cuando hacía freeride, naturalmente me interesé por el tema de las avalanchas.
Rápidamente tuve claro que quería dedicarme profesionalmente a algo relacionado con el snowboard. Mi primera idea fue shaper de snowboard, pero eso no era muy prometedor. Entonces leí sobre dos científicos franceses especializados en avalanchas, Mohamed Naaim y Christophe Ancey, que estudiaban en Grenoble, y decidí seguir sus pasos. Dato curioso: uno de ellos se convirtió en mi director de doctorado y el otro formó parte del jurado de mi defensa. Hoy somos colegas y colaboramos.
