PowderPeople | Johan Gaume, spécialiste des avalanches

Morteau (FR)

Occupation: professeur à l'ETH Zurich, chef de groupe du WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF à Davos et ancien snowboarder professionnel.

Complete the following sentences:

..mon premier contact avec la neige était: j'ai grandi près d'une très petite zone de ski, donc j'ai été en contact avec la neige depuis que je peux me souvenir

..ma chose préférée à faire après le travail : passer du temps en famille ou avec des amis

..mon sport favori est: mon premier amour sera le skateboard, suivi du snowboard

..le ski/snowboard me signifie: liberté absolue et un bon moment avec des amis

..ce qui ne doit pas manquer lors d'un tour de ski/splitboard: équipement d'avalanche et un sandwich avec Comte

..après un tour de ski/splitboard il n'y a rien de mieux que: boire une bière avec des amis

..Je rêve secrètement de: être une rock star (j'aurais besoin d'une greffe de cheveux)

..cette nourriture me rend faible: Morteau saucisse, Raclette, Mont D`Or

..j'aime écouter: du punk rock, du psychobilly et de la musique française des années 80.

..j'ai peur: des requins et des stingrays (c'est pourquoi je pars le plus souvent en vacances dans l'océan Atlantique)

..dans 10 ans je serai: espérons que je passerai encore beaucoup de temps dans les montagnes et que je pourrai encore sauter et me retourner.

PG : Vous avez participé au développement de la méthode de simulation 3D des avalanches de neige. Peut-être un petit rafraîchissement pour nos lecteurs : qu'est-ce exactement qu'une avalanche de snow slab ?

Une avalanche de snow slab se forme lorsqu'une couche dense de neige - la snow slab - se pose sur une couche de neige fragile et peu cohésive. Pour les freeriders et les randonneurs à ski, l'avalanche de snow slab est le plus grand danger, car les avalanches de snow slab sont responsables d'environ 95% des accidents d'avalanche.

Comme les autres avalanches, les avalanches de slab portent un danger qui est invisible depuis la surface. Je le compare à l'effondrement d'une maison de cartes. Une petite erreur avec la carte supérieure et tout ce qui se trouve en dessous s'effondre!

Bien que d'autres types d'avalanches, comme les avalanches de neige glissante ou les avalanches de neige mouillée, soient de plus en plus pris en compte, notamment en raison du réchauffement climatique et du changement climatique.

PG : Grâce à vous, il a été possible de modéliser les avalanches de neige glissante avec une précision inégalée. Que signifie votre travail pour la prévision des risques?

Notre nouveau modèle nous a permis d'effectuer pour la première fois des simulations de déclenchement d'avalanche à grande échelle. Dans la plupart des travaux antérieurs, la modélisation expérimentale ou numérique était réalisée à l'échelle de 1 ou 2 mètres. Ici, sur la base de ces simulations à l'échelle du slope, nous avons découvert qu'il nous manquait une pièce du puzzle : nous avons constaté qu'une transition se produisait après quelques mètres de propagation de la défaillance dans la couche faible. Ce que nous avons appelé supershear avalanches peut induire de très grandes zones de libération d'avalanche, principalement contraintes par la topographie du terrain (The physics of snow slab avalanches resembles earthquakes - SLF). Cette découverte nous aidera à mieux évaluer la taille des avalanches potentielles. C'est très important pour moi, car cela concerne la conséquence d'une avalanche potentielle, et pas nécessairement sa probabilité. Personnellement, je prends la plupart de mes décisions dans l'arrière-pays en fonction des conséquences potentielles.

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PG : La rumeur dit que vous'avez déjà eu un goût pour Hollywood. Qu'est-ce que tu peux nous dire à ce sujet?

J'ai toujours été un grand rêveur et un grand fan de Disney. J'adore le film "Frozen". Je connais les chansons par cœur et l'animation de la neige m'a vraiment impressionnée. Je savais qu'il fallait quelque chose de nouveau. Il n'y avait pas d'artistes graphiques ou d'illustrateurs, mais toute une armada de mathématiciens et de physiciens au travail. Ils ont réussi à rendre la neige et les avalanches plus réalistes que jamais. En fait, au même moment, j'avais essayé environ 4 fois d'obtenir des fonds pour développer une approche très similaire pour simuler à la fois le dégagement et l'écoulement d'une avalanche avec la même méthode, sans succès. Je me suis dit, ok, essayons de les appeler et demandons-leur s'ils aimeraient collaborer... ! Bingo, le mathématicien qui a dirigé ce travail, Joseph Teran, s'est montré immédiatement enthousiaste et j'ai donc été autorisé à travailler comme chercheur invité à l'UCLA pendant 5 mois. Nous avons amélioré le modèle, l'avons validé sur la base de données expérimentales et avons finalement publié un article dans Nature ! C'était une période très impressionnante et très amusante.

PG : Certaines de vos recherches et de vos résultats sont utilisés dans la pratique. Quels sont vos prochains objectifs ou ce sur quoi vous travaillez actuellement ?

Il y a quelques projets de consulting en cours. Par exemple, sur les forêts de protection contre les avalanches, sur le déblaiement de la neige et sur les flux de débris. Notre objectif principal est de mieux comprendre les processus en jeu dans l'initiation et la propagation des mouvements de masse tels que les avalanches, les coulées de débris et les chutes de pierres, et d'affiner les lois empiriques utilisées en ingénierie pour la conception de mesures d'atténuation. Nous cherchons également à comprendre et à prévoir l'impact du changement climatique sur ces aléas naturels de montagne.

PG : Avez-vous déjà fait l'expérience d'avalanches ?

Oh oui, j'ai déjà déclenché des centaines d'avalanches - mais uniquement sur ordinateur. Personnellement, je préfère ce genre d'avalanches, bien sûr. Heureusement, pour ma part, je n'ai eu affaire qu'à de très petits slabs ou à des coulées de boue jusqu'à présent.

Dans ce contexte, je voudrais attirer votre attention sur un projet proche de mon cœur : les Safety Shred Days organisés par mon ami Victor Daviet. It's an event for young freeriders and kids with lots of practical workshops and knowledge about avalanche awareness and freeriding. Nous voulons enseigner aux enfants et au grand public les premiers outils pour reconnaître les situations d'avalanche, les éviter et être prêt à réagir.

PG : Johan, merci beaucoup pour cette interview.

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