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Interviste

PowderPeople | Il ricercatore di valanghe Johan Gaume

Tra lacune e ricerca d'avanguardia

24/12/2022
Christiane Eggert
Johan Gaume
Johan Gaume
Johan Gaume è professore al Politecnico di Zurigo e nuovo capogruppo della ricerca su neve e valanghe all'SLF di Davos. È anche uno snowboarder piuttosto dotato! Gaume unisce il suo hobby e la sua professione alla ricerca sulle valanghe. La sua ricerca svolge un ruolo importante nello sviluppo di simulazioni 3D dello snowboard ed è di grande interesse per gli scialpinisti e i freerider.

Breve profilo

Nome: Johan Gaume

Età: 37

Nato e cresciuto: da dove proviene l'omonima e migliore salsiccia del mondo': Morteau (FR)

Occupazione: professore al Politecnico di Zurigo, capogruppo dell'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF di Davos ed ex snowboarder professionista.

Completa le seguenti frasi:

..il mio primo contatto con la neve è stato: sono cresciuto vicino a una piccolissima area sciistica, quindi sono stato a contatto con la neve da quando ho memoria

..la cosa che preferisco fare dopo il lavoro: passare del tempo con la famiglia o con gli amici

..il mio sport preferito è: il mio primo amore sarà lo skateboard, seguito dallo snowboard

..sciare/snowboard significa per me: libertà assoluta e divertimento con gli amici

..che non deve mancare in un tour di scialpinismo/splitboard: attrezzatura per le valanghe e un panino con Comte

..dopo uno ski tour/splitboard tour non c'è niente di meglio che: bere una birra con gli amici

..Sogno segretamente di: essere una rock star (avrei bisogno di un trapianto di capelli)

..il mio posto preferito per le vacanze è: Vieux Boucau les Bains vicino a Hossegor

..questo cibo mi rende debole: Salsiccia Morteau, Raclette, Mont D'Or

..mi piace ascoltare: punk rock, psychobilly e musica francese anni 80'

..ho paura di: squali e razze (per questo vado in vacanza per lo più nell'Oceano Atlantico)

..tra 10 anni sarò: spero di passare ancora molto tempo in montagna e di essere ancora in grado di saltare e girare a testa in giù.

Johan Gaume
Johan Gaume

PG: Lei ha solo 37 anni ed è già professore. Come si è arrivati a questo? Qual è il suo background professionale?

Ho conseguito il Master nel 2008 presso l'Università di Grenoble nel laboratorio IRSTEA e poi il dottorato nello stesso laboratorio. L'argomento della mia tesi di dottorato era legato al distacco di valanghe da lastroni di neve. Nel 2013 ho ottenuto una posizione di post-dottorato presso l'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF a Davos. Lì ho potuto ampliare alcuni dei miei modelli che hanno contribuito a perfezionare le procedure di previsione delle valanghe, oltre ad acquisire esperienza pratica. Nel 2016 ho ricevuto una borsa di studio per lavorare come assistente alla ricerca e all'insegnamento presso il CRYOS dell'EPFL (Losanna). Nel 2017 sono stato visiting scientist presso l'UCLA (Università della California, Los Angeles) per lavorare sulla simulazione dell'innesco e sulla propagazione delle valanghe di lastroni di neve. Nel 2018 ho ricevuto la borsa di studio SNF Eccellenza Professorial Fellowship e sono diventato professore all'EPFL e responsabile dello SLAB (Snow and Avalanche Simulation Laboratory). Presso lo SLAB abbiamo studiato le valanghe di neve con un approccio multiscala, dal cedimento della microstruttura della neve al rilascio di valanghe a lastroni e al flusso a scala di pendio. Inoltre, abbiamo esteso i nostri approcci alla simulazione di altri tipi di movimenti di massa, come le valanghe di roccia/ghiaccio e le colate detritiche. Dal 2022 sono professore al Politecnico di Zurigo e capogruppo dell'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF di Davos.

Quindi, tutto sommato, mi sembra di essere sul campo da un bel po' e di non essere più così giovane, sia dal punto di vista accademico che dal punto di vista della mia schiena... Non è poi così speciale diventare professore 10 anni dopo aver conseguito il dottorato. Ma sicuramente non è stato facile, ha richiesto ambizione, duro lavoro e non solo buone idee, credo che ci voglia un po' di pensiero fuori dagli schemi e di perseveranza quando si affronta un fallimento.

Mi considero un sognatore e posso essere abbastanza ambizioso anche quando faccio skateboard o snowboard. Se voglio imparare un nuovo trick, mi esercito finché non riesco a farlo e le mie numerose ossa rotte dimostrano che non sempre si riesce a farlo al primo tentativo.

È stato lo stesso nella mia carriera finora: quando ho un'idea, voglio davvero realizzarla. Infine, ma non meno importante, ho la fortuna di avere collaboratori e studenti straordinari. Questo è molto importante. Come nello snowboard con gli amici, di solito ho bisogno di una sorta di emulazione collettiva per impegnarmi. Infatti, le uniche gare che ho vinto nello snowboard sono state in team.

PG: È sempre stato interessato alle valanghe? Cosa ti affascina dell'argomento?

Sicuramente sono stato influenzato dal fatto che sono cresciuto sulla neve. Ma ho iniziato a praticare lo snowboard relativamente tardi, all'età di 16 o 17 anni. Quando facevo freeride, mi è venuto spontaneo interessarmi al tema delle valanghe.

Mi è stato subito chiaro che volevo avere a che fare con lo snowboard come carriera. La mia prima idea era quella di fare lo snowboard shaper, ma non era molto promettente. Poi ho letto di due scienziati francesi delle valanghe, Mohamed Naaim e Christophe Ancey, che avevano studiato a Grenoble e ho deciso di seguire le loro orme. Un fatto divertente: uno di loro è diventato il mio direttore di dottorato e l'altro ha fatto parte della giuria della mia difesa. Oggi siamo colleghi e collaboriamo.

Johan Gaume
Johan Gaume

PG: Lei è stato determinante nello sviluppo del metodo di simulazione 3D per le valanghe di lastroni di neve. Forse un piccolo aggiornamento per i nostri lettori: cos'è esattamente una valanga di neve a lastroni?

Una valanga di lastroni di neve si forma quando uno strato di neve denso - il lastrone di neve - si trova sopra uno strato di neve debole con scarsa coesione. Per i freerider e gli scialpinisti, la valanga di lastroni di neve è il pericolo maggiore, perché le valanghe di lastroni di neve sono responsabili di circa il 95% degli incidenti da valanga.

A differenza di altre valanghe, quelle di lastroni comportano un pericolo invisibile in superficie. Le paragono al crollo di un castello di carte. Un piccolo errore con la carta più alta e tutto quello che c'è sotto crolla!

Ma anche altri tipi di valanghe, come quelle di scivolamento o di neve bagnata, sono sempre più al centro dell'attenzione, soprattutto a causa del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici.

PG: Grazie a lei, è stato possibile modellare le valanghe di neve a lastroni con una precisione senza precedenti. Cosa significa il vostro lavoro per la previsione del rischio?

Il nostro nuovo modello ci ha permesso di eseguire per la prima volta simulazioni di distacco di valanghe su larga scala. Nella maggior parte dei lavori passati, la modellazione sperimentale o numerica è stata effettuata alla scala di 1 o 2 metri. Qui, sulla base di queste simulazioni su scala di pendio, abbiamo scoperto che ci mancava un pezzo del puzzle: abbiamo scoperto che si verifica una transizione dopo pochi metri di propagazione del cedimento nello strato debole. Ciò che abbiamo chiamato valanghe supershear può indurre una zona di distacco molto ampia, per lo più vincolata dalla topografia del terreno (La fisica delle valanghe di lastroni di neve assomiglia ai terremoti - SLF). Questa scoperta ci aiuterà a valutare meglio le dimensioni delle valanghe potenziali. Per me è molto importante, perché riguarda le conseguenze di una potenziale valanga, non necessariamente la sua probabilità. Personalmente prendo la maggior parte delle mie decisioni nel backcountry basandomi sulle potenziali conseguenze.

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Il Prof. Gaume ispira una barriera di detriti.

Il Prof. Gaume ispira una barriera di detriti

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Vincent Denivet
Johan Gaume

Il Prof. Gaume ispira una barriera di detriti

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Vincent Denivet
Johan Gaume

PG: Si dice che lei abbia già avuto un assaggio di Hollywood. Cosa puoi dirci a riguardo?

Sono sempre stata una grande sognatrice e una grande fan della Disney. Adoro il film "Frozen". Conosco le canzoni a memoria e l'animazione della neve mi ha davvero colpito. Ero sicuro che doveva essere qualcosa di nuovo. Non c'erano grafici o illustratori, ma un'intera armata di matematici e fisici al lavoro. Sono riusciti a rendere la neve e le valanghe più realistiche che mai. In effetti, nello stesso periodo, avevo cercato per circa 4 volte di ottenere finanziamenti per sviluppare un approccio molto simile per simulare sia il distacco che il flusso di una valanga utilizzando lo stesso metodo, senza successo. Ho pensato: "Ok, proviamo a chiamarli e chiediamo se vogliono collaborare...". Bingo, il matematico che guidava questo lavoro, Joseph Teran, è stato subito entusiasta e così mi ha permesso di lavorare come scienziato ospite all'UCLA per 5 mesi. Abbiamo migliorato il modello, lo abbiamo convalidato sulla base di dati sperimentali e alla fine abbiamo pubblicato un articolo su Nature! È stato un periodo davvero impressionante e molto divertente.

PG: Alcune delle sue ricerche e scoperte vengono utilizzate nella pratica. Quali sono i suoi prossimi obiettivi o su cosa sta lavorando attualmente?

Sono in arrivo alcuni progetti di consulenza. Ad esempio, sulle foreste di protezione dalle valanghe, sulla preparazione della neve e sulle colate detritiche. Il nostro obiettivo principale è comprendere meglio i processi in gioco nell'innesco e nella propagazione di movimenti di massa come valanghe, colate detritiche e cadute di massi e affinare le leggi empiriche utilizzate in ingegneria per la progettazione di misure di mitigazione. Inoltre, ci proponiamo di comprendere e prevedere l'impatto dei cambiamenti climatici su questi pericoli naturali montani.

Adi Bessac
Johan Gaume
Adi Bessac
Johan Gaume

PG: Anche lei viaggia molto in montagna?

Attualmente non abbastanza. Da un lato, ho due bambini piccoli e dall'altro, attualmente devo stare in macchina per 1-1,5 ore per essere sulle Alpi, dato che vivo nel Giura. Ci vado soprattutto quando le condizioni sono perfette.

Spero che il trasferimento a Davos e la vicinanza agli impianti di risalita portino un cambiamento. L'obiettivo sarebbe quello di tornare a frequentare le montagne quando sono nel mio giardino.

PG: Dove ti si può trovare? In pista o fuori pista?

Dipende dalle condizioni! Sicuramente fuori pista nei giorni di neve fresca. In primavera, invece, amo ancora il park e continuo ad allenarmi per non dimenticare i miei trick.

Un obiettivo che mi pongo è quello di mostrare ai miei figli un backflip o un 720 quando saranno adolescenti. Ora glielo faccio vedere, ma sono un po' piccoli, quindi devo sempre allenarmi duramente. Alla fine è una motivazione per rimanere in forma e non lasciare che le salsicce Comté e Morteau controllino il mio corpo.

PG: Quali sono i tuoi "strumenti" per la neve? Qual è l'attrezzatura che hai sempre con te?

In tour sono sempre "doppio". Oltre all'obbligatorio equipaggiamento da valanga, le cose più importanti sono: un secondo paio di guanti, una seconda maschera e gli attrezzi per riparare un attacco potenzialmente rotto. Vede, io sono più orientato alla discesa per quanto riguarda il peso.

PG: La sua professione e la sua conoscenza delle valanghe la rendono più difensivo?

Non credo che il mio lavoro mi renda più difensivo, ma il fatto che sono padre. Prima di avere figli, ero meno sulla difensiva.

PG: Come si comporta in gruppo quando è in tournée? Ci si aspetta sempre che tu sia il "professionista"?

Questa è una domanda interessante. Una volta mi mettevo molta pressione addosso. Oggi so che non era colpa degli altri, ma di me stesso. Spesso avevo la sensazione che ci si aspettasse da me che facessi trucchi e saltassi dappertutto, e nel farlo mi sono rotto innumerevoli ossa.

Questo accadeva 10 anni fa. Ora sono molto più rilassato e penso che ognuno debba assumersi le proprie responsabilità durante un tour, e salto solo quando ne ho voglia e tutto si adatta, non quando ho la sensazione che ci si aspetti che lo faccia.

Uso alternativo di una galleria per valanghe.

Uso alternativo di una galleria di valanghe

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Vincent Denivet
Johan Gaume

Uso alternativo di una galleria di valanghe

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Vincent Denivet
Johan Gaume

PG: Hai già fatto conoscenza con le valanghe?

Oh sì, ho già innescato centinaia di valanghe - ma solo al computer. Personalmente preferisco questo tipo di valanghe, ovviamente. Fortunatamente, finora ho avuto a che fare solo con lastre molto piccole o con colate di fango.

In questo contesto vorrei attirare la vostra attenzione su un progetto che mi sta a cuore: il Safety Shred Days organizzato dal mio amico Victor Daviet. Si tratta di un evento per giovani freerider e bambini con molti workshop pratici e conoscenze sulla consapevolezza delle valanghe e sul freeride. Vogliamo insegnare ai ragazzi e al pubblico in generale i primi strumenti per riconoscere le situazioni di valanga, per evitarle e per essere pronti a reagire.

PG: Johan, grazie mille per l'intervista.

Potete trovare tutte le pubblicazioni e gli entusiasmanti progetti di Johan'qui.

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Nota

Questo articolo è stato tradotto automaticamente con DeepL e successivamente revisionato. Se tuttavia dovessi notare errori ortografici o grammaticali o se la traduzione non fosse comprensibile, ti preghiamo di inviare un'e-mail alla redazione.

All'originale (Tedesco)

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