El Mundo de la Ciencia | ¿Más cambio climático, menos aludes?

Esta temporada estamos intentando revitalizar un poco más la sección Mundo de la Ciencia. De forma realista, puede esperar contribuciones irregulares sobre diversos temas que los autores de PG consideran interesantes en este momento. Si tiene alguna petición o sugerencia sobre algún tema en especial, no dude en hacérnoslo saber a editorial team(at)powderguide.com!

Montañas: menos nieve, menos avalanchas

En los últimos años, el cambio climático también ha sido objeto de creciente atención en el contexto de las avalanchas. La regla básica es: donde no hay nieve, no hay aludes. Por lo tanto, es lógico que el aumento de las temperaturas vaya acompañado de una disminución de la frecuencia de los aludes. Una y otra vez, los estudios científicos muestran precisamente esta correlación utilizando conjuntos de datos locales o regionales. Por ejemplo, una publicación reciente de los Vosgos, donde, según los investigadores, el aumento de las temperaturas invernales ha provocado menos aludes. Además, las avalanchas ya no son tan grandes y se producen en un intervalo de tiempo más corto (es decir, la temporada de nieve es cada vez más corta). El estudio sugiere que las cadenas montañosas bajas ya están mostrando cambios que, tarde o temprano, también pueden esperarse en altitudes más elevadas, y que las medidas de adaptación pueden orientarse en consecuencia. (Giacona, F., Eckert, N., Corona, C., Mainieri, R., Morin, S., Stoffel, M., ... & Naaim, M. (2021). Upslope migration of snow avalanches in a warming climate. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(44).)

Lo que en principio parece un simple análisis de series temporales no lo es necesariamente. Para determinar si la frecuencia de los aludes cambia a largo plazo, primero hay que saber cuántos aludes ha habido en el pasado y cuántos hay ahora. Como las observaciones y los registros de aludes no suelen remontarse muy atrás, estos proyectos suelen fracasar simplemente por falta de datos. El logro del estudio de los Vosgos se debe en gran medida a que se recopiló y homogeneizó un rico tesoro de registros históricos de diversas fuentes para crear una serie temporal de la actividad de los aludes en la región que abarca más de 200 años.

Francia: cambios en el uso del suelo

Los análisis de los Vosgos y las Montañas Rocosas son dos ejemplos que muestran cómo se pueden combinar diferentes conjuntos de datos para cuantificar los efectos de los cambios climáticos en un parámetro específico -en este caso la actividad de los aludes- mediante evaluaciones estadísticas. Un tercer estudio de los Alpes franceses sigue un planteamiento similar, pero amplía la investigación: también se analizan e incluyen los cambios en el uso del suelo. También en este caso se utilizan anillos de árboles para crear series temporales de trayectorias de aludes específicas. Los datos se remontan aproximadamente a 1750. Se observan tendencias diferentes según la exposición, presumiblemente porque un ciclo de avalanchas muy masivo en los años 20 ó 30 destruyó la mayoría de los árboles de las vías de avalancha expuestas al sur, mientras que no fue así en las exposiciones del norte. Resulta especialmente interesante que la disminución de la actividad de los aludes desde los años 30 en determinadas zonas de aludes de este estudio no se explique por el aumento de las temperaturas, sino por la reforestación y los cambios en el pastoreo. Según los autores del estudio, las diferencias a pequeña escala se deben mucho más a estos factores que a las tendencias climáticas generales. (Mainieri, R., Favillier, A., López-Sáez, J., Eckert, N., Zgheib, T., Morel, P., ... & Corona, C. (2020). Impacts of land-cover changes on snow avalanche activity in the French Alps. Anthropocene, 30, 100244)

Resumen

Si se quisiera extraer una conclusión general de estos tres estudios de caso locales, o en el caso de los Vosgos, regionales, quizás sería la siguiente:

El ejemplo de los Vosgos muestra que el cambio climático a menor altitud se refleja claramente en las series temporales de frecuencia de aludes: Menos nieve, menos aludes. El estudio de las Rocosas (más frías, más altas) también encuentra tendencias correspondientes, aunque éstas (¿todavía?) desempeñan un papel subordinado en comparación con las fluctuaciones estacionales del tiempo. En los Alpes, que han estado poblados durante siglos, las fluctuaciones en la frecuencia de los aludes pueden variar mucho de un lugar a otro y confluyen muchos efectos que pueden solaparse o incluso equilibrarse entre sí, desde la utilización del suelo y los bosques hasta las condiciones meteorológicas y el cambio climático. Es probable que la importancia relativa de los distintos factores cambie, al menos en parte, en el futuro. Si se quieren entender las relaciones a pequeña escala, es absolutamente necesario realizar estudios interdisciplinarios.

Para responder a la pregunta más complicada, pero probablemente más interesante desde el punto de vista del esquiador, de si está cambiando no sólo la frecuencia de los aludes sino también sus características (¿nieve proporcionalmente más húmeda, posiblemente también más/otros problemas de nieve vieja?), se necesitan otros enfoques de investigación. Estamos hurgando en la literatura para una futura edición de WdW...