El mundo de la ciencia | Revista ISSW 2018: Previsión de avalanchas

Esta vez: Previsión de aludes (Sesión 11)

Esta sesión trata sobre la previsión de la situación de los aludes en modo operativo. Las contribuciones pueden dividirse a grandes rasgos en los siguientes subgrupos temáticos:

• Enfoques basados en datos para afinar las definiciones.

• Previsión de aludes local frente a regional y cómo salvar esta diferencia de escala

• Herramientas técnicas modernas para los servicios de alerta

Como es habitual, repasaremos los resúmenes por orden y los resumiremos brevemente.

Enfoques basados en datos para afinar definiciones esponjosas, patrones típicos y atípicos

Como esquiadores que utilizamos alertas y previsiones de aludes, estamos acostumbrados a los informes regionales de situación de aludes habituales en los Alpes, que nos dan una visión general de la situación en la región, ya sea un estado federal o un grupo montañoso. Como entusiastas de los deportes de invierno, por supuesto sabemos que las condiciones de la nieve suelen variar mucho a pequeña escala y que, por lo tanto, a menudo no es tan fácil decir algo válido en general sobre toda una región, aunque sólo quieras decirle a tu compañero cómo está la nieve en ese momento. Sin embargo, esto es exactamente lo que los servicios de alerta tienen que hacer a diario. La conocida escala de niveles de peligro, los problemas de aludes y otros formalismos diversos garantizan la mayor coherencia posible, asegurándose de que todo el mundo habla de lo mismo y entiende lo mismo. Por otro lado, nunca se podrá eliminar por completo ni la subjetividad de los pronosticadores humanos de aludes ni la de los usuarios. Aunque los niveles de peligro de la escala europea de cinco partes se definen en función de la probabilidad de desencadenamiento, el tamaño de la avalancha y la distribución de los puntos peligrosos, es bien sabido que palabras como "posible" y "probable" dejan margen a la interpretación.

Un equipo del SLF está analizando en qué nivel de peligro se producen cuántas avalanchas y cuál es su tamaño para cuantificar mejor palabras como "posible" y "probable". La frecuencia de los desprendimientos espontáneos aumenta fuertemente con el nivel de peligro (no lineal). Resulta especialmente interesante que el tamaño de la avalancha apenas varíe con el nivel de peligro en el conjunto de datos suizo. Un nivel de peligro más alto significa más aludes, no necesariamente más grandes (Cuantificando lo obvio: El nivel de peligro de aludes, Schweizer et al.). Sin embargo, la situación parece ser diferente en Colorado: Aquí, tiende a observarse un aumento del tamaño de las avalanchas con el nivel de peligro. El aumento del número de aludes observado también es más o menos lineal con el nivel de peligro. La escala de nivel de peligro estadounidense difiere ligeramente de la europea, pero no está claro si ésta es la razón de las diferencias (Patrones de eventos de aludes y previsiones de aludes a escala regional en Colorado, EE.UU., Logan y Greene).

Si nieva mucho, en algún momento se producirán aludes. Y en primavera, el momento en que se producen los aludes de nieve húmeda está relacionado con la variación diurna de la temperatura. Hasta aquí, todo obvio. Sin embargo, cuantificar esta correlación a partir de datos y definir con más detalle la dependencia temporal de los aludes y los fenómenos meteorológicos no es tan fácil. Otro estudio del SLF explica que la información procedente de los sistemas automáticos de detección de aludes (radar, sísmico), cada vez más disponibles, puede ayudar a reconocer los patrones correspondientes. Esto se debe principalmente a que detectan más aludes que los observadores humanos, que dependen de una buena visibilidad. Después de un episodio de precipitaciones, pueden pasar varios días hasta que se produzcan aludes relacionados causalmente con las precipitaciones. En el caso de la entrada de energía en los aludes de primavera y de nieve húmeda, esto sólo suele tardar unas horas. Cuanto mejor sea la base de datos, mejor se podrán reconocer estos patrones y mejor se podrán integrar en la previsión de aludes (When do avalanches release: Investigating time scales in avalanche formation, van Herwijnen et al.).

Local frente a regional

El informe de situación regional con niveles de peligro e información tan general como sea necesario y tan específica como sea posible es, por tanto, una cosa (y deberías considerarte afortunado si consigues uno). La evaluación individual de la pendiente es la otra. La situación local puede diferir mucho de la descrita en el LLB regional. Por eso el LLB no se equivoca, esto se debe simplemente a la diferencia de escala:

En Livigno, se hizo un intento de comparar el nivel de peligro regional del LLB con las evaluaciones individuales de las pendientes por parte de los guías de montaña y los resultados probablemente recordarán a muchos su propio enfoque en el terreno: Los guías anotaron el nivel de peligro que darían a cada pendiente que esquiaron. Por regla general, los niveles de peligrosidad de las pistas individuales eran de 1 ó 2, incluso con un nivel más alto en el LLB. Sólo se esquiaron las pistas clasificadas como comparativamente seguras. Por lo tanto, la discrepancia entre lo local y lo regional está relacionada principalmente con el terreno y la gestión del grupo en el lugar y no con diferencias sistemáticas en la evaluación del nivel de peligro (Regional versus local avalanche danger evaluation, Monti et al., no extended abstract).

Aparte de la decisión personal de deportes de invierno, "¿Me meto ahí o no?", las alertas locales de avalanchas son importantes siempre que se trate de una ladera o línea de avalancha específica, no de toda la región. Esto es práctico, por ejemplo, para las comisiones de aludes o las estaciones de esquí que tienen que decidir si una determinada carretera o pista debe cerrarse. En contraste con las previsiones regionales de aludes estandarizadas metódicamente, al menos teóricamente, existen diferencias considerables en la variante local. Como primer paso, la EAWS envió un cuestionario a instituciones y organizaciones relevantes en Europa para registrar de forma aproximada estas diferencias. La mayoría de los encuestados, aunque no todos, elaboran sus evaluaciones locales basándose en los LLB regionales, aunque el nivel de peligro local pueda diferir del regional. La modelización del manto nivoso rara vez se utiliza en las operaciones de alerta operativas locales. Existen grandes diferencias entre los países miembros del EAWS y también entre las instituciones individuales en términos de recursos técnicos, financieros y humanos. Probablemente serán necesarios varios cuestionarios más para crear una visión general a escala europea del "quién, qué, por qué y cómo exactamente" de la alerta local de aludes (Alerta local de aludes en Europa, Jaedicke et al.).

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Puede que el panorama general siga siendo algo opaco, pero los estudios de casos individuales muestran en detalle cómo puede funcionar: El 19 de diciembre de 2015, una avalancha asoló el pueblo de Longyearbyen, en Spitsbergen. Murieron dos personas y 12 casas quedaron destruidas. Otra avalancha azotó el pueblo en 2017. Desde el primer accidente, se ha desarrollado a toda velocidad un programa local de previsión de aludes y la infraestructura correspondiente, sobre todo en lo que respecta a las directrices para las evacuaciones. Svalbard se encuentra al norte del Círculo Polar Ártico. Por ello, en invierno todo está oscuro y se recurre a la vigilancia automática de la nieve y a las estaciones meteorológicas. Los datos automáticos se validaron con imágenes de perfiles de nieve y sirven de entrada para un modelo de cobertura de nieve. Dado que en Longyearbyen sólo peligra una cámara de terreno concreta, este programa de reciente creación no es una previsión regional de aludes como en los Alpes, sino más bien un ejemplo práctico de "evaluación de una sola ladera" operativa (Previsión de aludes a escala de ladera en el Ártico (Svalbard) Prokop et al.).

Otro ejemplo de alerta de aludes a escala local lo presentan los organizadores de una carrera de esquí de travesía en Italia. Se trata de un largo camino desde la planificación de la ruta y las posibles rutas alternativas hasta la carrera, que se divide en diferentes fases. El itinerario se selecciona unas semanas antes de la carrera en función del historial del manto nivoso y del terreno. A continuación se supervisan las condiciones meteorológicas y de la nieve y, si es necesario, se ajusta la ruta. Durante la carrera, los expertos también evalúan continuamente si la situación cambia y cómo. También es esencial asegurarse de que los atletas llevan el equipo de seguridad adecuado y asisten a la sesión informativa de seguridad (Ski Alp Races: Avalanche Hazard evaluation and risk analysis, Raviglione et al.).

Un concepto de alerta de avalanchas para la estación de esquí de Tetnuldi se desarrolló a escala de toda la estación en una colaboración franco-georgiana. Debido a la falta de infraestructuras y recursos financieros, la estación depende de soluciones relativamente sencillas. Como el interés por el esquí de travesía y el freeride está aumentando en la región, es importante que la estación disponga de un concepto de seguridad y alerta que funcione. En un programa de formación especial, se capacitó a la patrulla de esquí local para crear un informe de situación de la zona de esquí basado en criterios normalizados. La atención se centra en el tipo de problema de aludes y la distribución espacial del problema, es decir, "¿qué?" y "¿dónde?". El programa se basa en directrices conceptuales establecidas en Europa y Norteamérica, como el Avaluator y la clasificación ATES, y ahora produce boletines periódicos. Los autores esperan que también se creen programas similares en otras estaciones de esquí georgianas (Evaluación local del peligro de aludes en un contexto de medios reducidos: Un ejemplo en Tetnuldi (Georgia-Cáucaso), Escande et al.).

Evaluación local del peligro de aludes en un contexto de medios reducidos: Un ejemplo en Tetnuldi (Georgia-Cáucaso), Escande et al.).

Conclusión

Dejando a un lado las cuestiones comunicativas (¿cómo presento una previsión de aludes para que el usuario 1. la vea y 2. la entienda?), el reto de predecir la evolución de la situación de los aludes es captar procesos muy complejos y reducirlos a lo esencial. Lo esencial puede depender de la situación actual de la nieve y del tiempo, así como del área exacta de aplicación y de la escala espacial y temporal en la que se esté operando. Las nuevas posibilidades de recogida y documentación de datos facilitan mucho las cosas a los servicios de alerta. Los modelos de manto nivoso son útiles en cada caso concreto, pero hasta ahora están lejos de poder sustituir a los pronosticadores humanos de aludes. El mejor registro posible de la situación actual y un conocimiento exhaustivo del proceso en combinación con conceptos y definiciones de comunicación estandarizados (escala de nivel de peligro, problemas de aludes, etc.) parecen ser cruciales.