World of Science | Più cambiamenti climatici, meno valanghe?

In questa stagione stiamo cercando di rivitalizzare un po' di più la sezione Mondo della scienza. È realistico aspettarsi contributi irregolari su vari argomenti che gli autori di PG trovano interessanti al momento. Se avete richieste o suggerimenti su argomenti particolari, fatecelo sapere all'indirizzo editorial team(at)powderGuide.com!

Campi montani: meno neve, meno valanghe

Negli ultimi anni, il cambiamento climatico è stato sempre più al centro dell'attenzione anche nel contesto delle valanghe. La regola di base è: dove non c'è neve, non ci sono valanghe. È quindi logico che l'aumento delle temperature vada di pari passo con la diminuzione della frequenza delle valanghe. Gli studi scientifici dimostrano ripetutamente questa correlazione utilizzando serie di dati locali o regionali. Per esempio, una recente pubblicazione proveniente dalle montagne dei Vosgi, dove, secondo i ricercatori, l'aumento delle temperature invernali ha portato a una riduzione delle valanghe. Inoltre, le valanghe non sono più così grandi e si verificano in una finestra temporale più breve (cioè la stagione della neve si sta accorciando). Lo studio suggerisce che le catene montuose di bassa quota stanno già mostrando cambiamenti che prima o poi possono essere previsti anche ad altitudini più elevate, e che le misure di adattamento possono essere orientate di conseguenza. (Giacona, F., Eckert, N., Corona, C., Mainieri, R., Morin, S., Stoffel, M., ... & Naaim, M. (2021). Migrazione verso l'alto delle valanghe di neve in un clima in riscaldamento. Proceedings of the National Academy of Sciences, 118(44).)

Quello che in linea di principio sembra una semplice analisi delle serie temporali non lo è necessariamente. Per determinare se la frequenza delle valanghe cambia nel lungo periodo, occorre innanzitutto sapere quante valanghe ci sono state in passato e quante ce ne sono ora. Poiché le osservazioni e le registrazioni delle valanghe di solito non risalgono molto indietro nel tempo, tali progetti spesso falliscono semplicemente per mancanza di dati. Il risultato dello studio sui Vosgi è in gran parte dovuto al fatto che un ricco tesoro di documenti storici provenienti da varie fonti è stato compilato e omogeneizzato per creare una serie temporale dell'attività valanghiva nella regione che copre più di 200 anni.

Francia: cambiamenti nell'uso del suolo

Le analisi dei Vosgi e delle Montagne Rocciose sono due esempi che mostrano come sia possibile combinare diverse serie di dati per quantificare gli effetti dei cambiamenti climatici su un parametro specifico - in questo caso l'attività valanghiva - attraverso valutazioni statistiche. Un terzo studio condotto sulle Alpi francesi segue un approccio simile, ma amplia l'indagine: vengono analizzati e inclusi anche i cambiamenti nell'uso del suolo. Anche in questo caso, gli anelli degli alberi vengono utilizzati per creare serie temporali per determinati percorsi valanghivi. I dati risalgono al 1750 circa. Si osservano tendenze diverse a seconda dell'esposizione, presumibilmente perché un ciclo di valanghe molto massiccio negli anni '20 o '30 ha distrutto la maggior parte degli alberi nei percorsi valanghivi esposti a sud, mentre ciò non è avvenuto nelle esposizioni settentrionali. È particolarmente interessante che la diminuzione dell'attività valanghiva a partire dagli anni '30 in alcune zone valanghive di questo studio non si spieghi con l'aumento delle temperature, ma con il rimboschimento e i cambiamenti nel pascolo. Secondo gli autori dello studio, le differenze su piccola scala sono caratterizzate in particolare da questi fattori più che da tendenze climatiche generali. (Mainieri, R., Favillier, A., Lopez-Saez, J., Eckert, N., Zgheib, T., Morel, P., ... & Corona, C. (2020). Impatto dei cambiamenti della copertura del suolo sull'attività delle valanghe di neve nelle Alpi francesi. Anthropocene, 30, 100244)

Riepilogo

Se si dovesse trarre una conclusione generale da questi tre casi di studio locali, o nel caso dei Vosgi, regionali, sarebbe forse la seguente:

L'esempio dei Vosgi mostra che il cambiamento climatico alle quote più basse si riflette chiaramente nella serie temporale della frequenza delle valanghe: Meno neve, meno valanghe. Anche lo studio delle Montagne Rocciose (più fredde, più alte) trova tendenze corrispondenti, anche se queste giocano (ancora?) un ruolo subordinato rispetto alle fluttuazioni stagionali del tempo. Nelle Alpi, che sono state popolate per secoli, le fluttuazioni della frequenza delle valanghe possono variare notevolmente da un luogo all'altro e si sommano molti effetti che possono sovrapporsi o addirittura bilanciarsi, dall'utilizzo del territorio e delle foreste alle condizioni meteorologiche e ai cambiamenti climatici. L'importanza relativa dei diversi fattori probabilmente cambierà almeno in parte in futuro. Per rispondere alla domanda più complicata, ma probabilmente più interessante dal punto di vista dello sciatore, se non solo la frequenza delle valanghe ma anche le loro caratteristiche stiano cambiando (proporzionalmente più neve bagnata, forse anche più problemi di neve vecchia?), sono necessari altri approcci di ricerca. Stiamo spulciando la letteratura per una futura edizione di WdW...