Eliane Droemer: ¿Hace 20 años, alrededor del cambio de milenio, ya te subías a una tabla partida? ¿De dónde viene eso?
Simon Graf: Pasé por la evolución relativamente común de esquiador - snowboarder - esquiador de travesía, en ausencia de un sistema funcional para los snowboarders de travesía. Las raquetas de nieve no eran una opción para mí. En 1999, fui uno de los primeros en Europa en salir de gira con un splitboard de 2 piezas de Voilé. Enseguida me convencí al cien por cien del potencial de este splitboard de Utah, EE.UU., y de su sistema: fácil de usar, robusto, fiable. Un potencial que, en mi opinión, nunca tuvieron los splitboards de 3 o 4 piezas. Con el dos piezas, mi espalda queda libre de equipo en el ascenso que sólo necesitaría para el descenso. Y en el descenso, el dos piezas me da la versión más estable de un snowboard de travesía que es técnicamente posible.
¿Y estos splitboards de Voilé han hecho el avance?
Aún quedaba mucho camino por recorrer. En 1999 me hice socio de Voilé Europe, una pequeña empresa que empezó a importar splitboards de 2 piezas de Estados Unidos. Los primeros años fue difícil convencer a la gente. Los snowboarders eran muy escépticos respecto a los splitboards. Teníamos que conseguir que se subieran a la tabla, y eso sólo era posible directamente en la montaña. Pasamos muchos fines de semana en las estaciones de esquí y ofrecimos tablas de prueba. La falta de desarrollos de otros fabricantes no nos facilitó el trabajo.
Suena a sequía...
Sí, fue un trabajo duro. Pero los splitboards Voilé, con su sistema de fijación robusto y extremadamente fiable, funcionaron. Sin embargo, el avance se hizo esperar. En 2005, sólo pudimos vender unos 150 splitboards en Alemania, Austria y Suiza. Un desastre económico. Mi socio de Voilé Europe se retiró, pero mi fe en el éxito de mercado del splitboard de 2 piezas seguía intacta. Voilé empezó a ofrecer licencias para su sistema de fijación a precios bajos. ¡Un rayo de esperanza! Cuando Burton Snowboards finalmente cambió su languideciente división de splitboards al sistema Voilé, las cosas empezaron a mejorar lentamente. Cada vez más fabricantes empezaron a fabricar splitboards. También promocioné el splitboard en excursiones desafiantes, por ejemplo en Piz Buin.
