Eliane Droemer : Il y a 20 ans, au tournant du millénaire, tu étais déjà sur une planche divisée ? D'où cela venait-il ?
Simon Graf: Je suis passé par l'évolution relativement courante skieur - snowboarder - skieur de randonnée, en l'absence d'un système fonctionnel pour les snowboarders de randonnée. Les raquettes à neige n'étaient pas une option pour moi. En 1999, j'ai été l'un des premiers en Europe à pouvoir partir en randonnée avec un splitboard 2 pièces de Voilé. J'ai tout de suite été convaincu à 100 % du potentiel de ce splitboard originaire de l'Utah, aux États-Unis, et de son système : simple à utiliser, robuste, fiable. Un potentiel que les splitboards en 3 ou 4 parties n'ont, à mon avis, jamais eu. Avec le deux-pièces, le dos reste libre à la montée de tout équipement dont je n'aurais besoin que pour la descente. Et en descente, j'ai avec le deux-pièces la variante la plus stable d'un snowboard de randonnée qui soit techniquement possible.
Et ce sont ces splitboards de Voilé qui ont fait la percée ?
Le chemin a été encore long avant d'en arriver là. Je suis devenu associé de Voilé Europe, une petite entreprise qui importait des splitboards 2 pièces des États-Unis à partir de 1999. Les premières années ont été un dur travail de persuasion. Les snowboarders étaient très sceptiques vis-à-vis du splitboard. Nous devions les faire monter sur la planche - et cela ne pouvait se faire que directement en montagne. Nous passions de nombreux week-ends dans les stations de ski et proposions des planches de test. Les erreurs de développement des autres fabricants ne nous ont pas facilité la tâche.
Ça ressemble à une période de vaches maigres...
Oui, c'était un travail difficile. Mais les splitboards Voilé, avec leur système de fixation robuste et extrêmement fiable, ont fonctionné. La percée s'est néanmoins fait attendre. En 2005, nous n'avons pu vendre qu'environ 150 splitboards en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Un désastre économique. Mon partenaire chez Voilé Europe s'est retiré, mais ma foi dans le succès commercial du splitboard en deux parties est restée inébranlable. Voilé a commencé à proposer des licences pour son système de fixation à un prix avantageux. Une lueur d'espoir ! Lorsque Burton Snowboards a enfin converti sa division splitboard, qui végétait, au système Voilé, les choses ont commencé à s'améliorer. De plus en plus de fabricants ont commencé à construire des splitboards. De plus, je faisais la promotion du splitboard lors de randonnées exigeantes, par exemple au Piz Buin.
