Eliane Droemer: 20 anni fa, intorno all'inizio del millennio, eri già in piedi su una split board? Da dove è nata questa idea?
Simon Graf: Ho vissuto l'evoluzione relativamente comune di sciatore - snowboarder - scialpinista, in assenza di un sistema funzionante per gli snowboarder itineranti. Le racchette da neve non erano un'opzione per me. Nel 1999 sono stato uno dei primi in Europa ad andare in tour con una splitboard a 2 pezzi di Voilé. Sono stato subito convinto al cento per cento del potenziale di questa splitboard dello Utah, negli Stati Uniti, e del suo sistema: facile da usare, robusto, affidabile. Un potenziale che le splitboard a 3 o 4 pezzi non hanno mai avuto, secondo me. Con il due pezzi, la mia schiena rimane libera da attrezzature in salita che mi servirebbero solo per la discesa. E in discesa, il due pezzi mi offre la versione più stabile di uno snowboard da turismo che sia tecnicamente possibile.
E queste splitboard di Voilé hanno fatto la svolta?
La strada da percorrere era ancora lunga. Nel 1999 sono diventato socio di Voilé Europe, una piccola azienda che ha iniziato a importare le splitboard a 2 pezzi dagli Stati Uniti. I primi anni sono stati un duro lavoro per convincere le persone. Gli snowboarder erano molto scettici nei confronti delle splitboard. Dovevamo farli salire sulla tavola e questo era possibile solo in montagna. Abbiamo trascorso molti fine settimana nelle stazioni sciistiche e offerto tavole di prova. La mancanza di sviluppi da parte di altri produttori non ha reso il nostro lavoro più facile.
Sembra un periodo di magra...
Sì, è stato un lavoro duro. Ma le splitboard Voilé, con il loro sistema di attacchi robusto ed estremamente affidabile, funzionavano. Tuttavia, la svolta ha tardato ad arrivare. Nel 2005 siamo riusciti a vendere solo circa 150 splitboard in Germania, Austria e Svizzera. Un disastro economico. Il mio partner di Voilé Europe si ritirò, ma la mia fiducia nel successo di mercato della tavola splitboard a 2 pezzi rimase immutata. Voilé iniziò a offrire licenze per il suo sistema di attacchi a prezzi bassi. Un raggio di speranza! Quando Burton Snowboards passò finalmente la sua languente divisione splitboard al sistema Voilé, le cose cominciarono lentamente a riprendersi. Ora sempre più produttori iniziarono a costruire splitboard. Ho anche promosso la splitboard nei tour più impegnativi, ad esempio sul Piz Buin.
