Nieve de mañana | ¿Ya estás reciclando tus botas de esquí?

Reducir. Reutilizar. Reciclar. El círculo formado por las tres flechas verdes. Poliéster reciclado. Lana reciclada. Redes de pesca recicladas. El reciclaje es tendencia. No cabe duda. No sólo está de moda reciclar botellas de PET y meter latas en la máquina de depósito, también está de moda comprar ropa nueva o equipos nuevos fabricados con materiales reciclados. También está claro que esto no es la última palabra en sabiduría y no resolverá el problema de los residuos de nuestro planeta. El autor de PowderGuide, Lorenzo, ya escribió un artículo sobre la nieve del mañana la temporada pasada sobre la próxima gran cosa, la economía circular y lo que tiene que ver con los deportes de invierno.

¿Así que ahora otro artículo sobre reciclaje, aunque ya sabemos que no es suficiente? ¿Que así no llegaremos a ninguna parte? Sí y no. Porque hoy no quiero volver a contaros por qué reciclar puede acabar en un downcycling. Hoy será más práctico. A principios de año, quiero presentarles a fabricantes que se han dedicado al tema del reciclaje y la economía circular con iniciativas y colecciones.

Nueva recogida a partir de materiales de desecho

La forma de reciclaje más extendida en la industria del aire libre es probablemente el upcycling de materiales de desecho. Esto se debe a que los materiales de desecho son uno de los mayores problemas de la industria textil. Sólo en Alemania, alrededor de 392.000 toneladas de ropa acaban como residuos cada año y menos del uno por ciento de los textiles se convierten en ropa nueva, según estimaciones de la Alianza de la Moda de la ONU. En el sector de la ropa, Ortovox presentó este verano la colección Protact, una colección fabricada íntegramente con materiales residuales. Esta serie lleva el nombre de la propia estrategia de sostenibilidad de la empresa y consta de 22 estilos, que se venden en cantidades limitadas en minoristas seleccionados. Aunque Ortovox intenta evitar los restos de producción desde el principio, los fabricantes nunca pueden evitarlos por completo: "Tenemos que pedir cantidades textiles en una fase muy temprana del proceso de planificación de la colección, que a veces se desvían del cálculo final de ventas", explica Katrin Bauer, responsable de RSC.

Maloja también ha seguido un concepto similar con la colección The Leftover Puzzle Collection, en la que se confecciona una colección a partir de restos de tejidos de colecciones anteriores de Maloja y se crean diseños completamente nuevos a partir de ellos, que se venden en minoristas seleccionados de Maloja.

Pero no sólo los fabricantes de ropa confeccionan nuevos estilos a partir de tejidos sobrantes; los fabricantes de mochilas y bolsas también utilizan tejidos antiguos para nuevos productos. Hace varios años, Deuter empezó a utilizar las telas sobrantes para reforzar sus propios productos o para hacer regalos. En algún momento, sin embargo, esto ya no fue suficiente para los jefes de producto de Deuter y nació la idea de la serie Infinit. Una pequeña colección de artículos individuales y únicos. Deuter ha procesado 26.200 yardas (es decir, algo menos de 24.000 metros) de tela sobrante para este fin. Eso equivale a unos cinco campos de fútbol de tela que, de otro modo, tendría que desecharse. La empresa dona el diez por ciento de las ventas de la colección al 1% para el planeta.

¿Se pueden obtener materiales para botas de esquí nuevas a partir de botas de esquí viejas?

El rendimiento en descenso y la durabilidad son dos características principales que determinan la calidad de una bota de esquí alpino. Están estrechamente relacionadas con el rendimiento mecánico de los plásticos utilizados para la carcasa. El reto consiste en disponer de un plástico consistente y regenerado que pueda garantizar el rendimiento deseado. Para ello, necesitamos saber qué plástico se ha procesado. Hasta ahora, sólo sabemos qué material se ha utilizado y con qué dureza para nuestras propias botas de esquí. Como reciclamos botas de esquí viejas de todas las marcas y de todas las temporadas, las propiedades mecánicas del TPU regenerado nos permiten utilizarlo sólo para algunas piezas que no están relacionadas con el rendimiento global de la bota de esquí. Sin embargo, estamos trabajando para poder determinar la dureza del material de forma independiente en el futuro con el fin de convertir una bota de esquí en una bota de esquí de nuevo.

Si las botas de esquí deben pensarse y diseñarse de una manera de economía circular en el futuro, ¿tendrán que cambiar también los materiales con los que se fabrican las botas?

Uno de los primeros hallazgos y consecuencias del proyecto RYB es la cuestión de cómo debemos diseñar nuestras botas de esquí para que puedan desmontarse y reciclarse más fácilmente. Reduciremos la complejidad de los distintos materiales, sobre todo en las botas interiores, para simplificar el proceso de reciclaje y hacerlo aún más eficiente.

También etiquetaremos cada uno de los componentes de nuestras botas de esquí con la especificación exacta del material. Esto nos permitirá obtener materias primas de segunda generación más homogéneas en términos de calidad y rendimiento (cuando las botas de esquí se reciclen de nuevo). Mejores materiales de segunda generación con excelentes propiedades mecánicas y conocidas permitirán una reutilización más amplia y prolongada en la producción de nuevas botas de esquí sin comprometer el rendimiento y la durabilidad deseados.

También estamos empezando a probar plásticos de origen biológico, pero hasta la fecha no vemos ningún material distinto del plástico que pueda cumplir los requisitos de una buena bota de esquí. Por eso nos hemos centrado en encontrar nuevas y mejores soluciones para reciclar y reutilizar los plásticos en la fabricación de nuevos productos.

Si quisieran aplicar esto a toda la industria del esquí, todos los fabricantes de botas de esquí tendrían que trabajar juntos para utilizar materiales uniformes que fueran más fáciles de devolver al ciclo?

Ese es nuestro objetivo y nuestra esperanza. Somos conscientes de que sólo podremos tener un gran impacto si trabajamos todos juntos. RYB es nuestro llamamiento, no sólo a otros fabricantes de botas de esquí, sino también a otras marcas, minoristas y, en última instancia, a la comunidad de montaña y a los esquiadores para que se unan a nuestro proyecto, lo amplíen o simplemente lo conviertan en algo más.

RYB forma parte del programa LIFE de la Comisión Europea. El objetivo de este programa es precisamente apoyar proyectos innovadores de economía circular y gestión de residuos que puedan servir de base de aprendizaje para proyectos similares en otros sectores o productos. Espero que desarrollemos nuevas asociaciones significativas en el futuro.

¿Tienen previsto un proyecto similar con Ski en el futuro? ¿O se trata de un intercambio entre Blizzard y Tecnica?

Los esquís difieren de las botas de esquí, por ejemplo, en el material con el que están fabricados. Los retos que hay que superar para que los esquís sean más sostenibles también son diferentes. El mayor reto probablemente sea desmontar o separar las distintas capas de material antes de reciclarlas y reutilizarlas, ya que están pegadas entre sí. Como ya se ha mencionado, ya existe un intercambio entre Tecnica y Blizzard como parte del proyecto RYB, en el que se utiliza TPU reciclado para reforzar las tablas o proteger la punta y la cola.

Por encima y más allá

Como se puede ver, cuando se trata de reciclar, la última fibra está lejos de ser downcycled. Siempre hay nuevos proyectos y esfuerzos por parte de los fabricantes para optimizar sus procesos e idear nuevas soluciones a problemas globales. Todos sabemos que esto por sí solo no basta. Sin embargo, es un primer paso.