Cuando el aire rico en agua de la atmósfera se enfría a temperaturas muy por debajo de 0 °C, se forman diminutos cristales de hielo. Dependiendo de las condiciones en las que se formen, pueden darse más de 6.000 formas cristalinas diferentes. Todas tienen una forma básica hexagonal uniforme. Si se unen varios cristales, se forman copos de nieve. A temperaturas en torno a 0 °C nievan copos grandes; cuando hace mucho frío, sólo cristales individuales. Hay diferentes tipos de nieve fresca.
Polvo - el sueño del freerider
El polvo cae en copos muy pequeños cuando está muy frío. Está compuesta por más de un 90% de aire y, por lo tanto, es ligera y esponjosa.
Como la nieve en polvo está muy seca, no se puede utilizar para formar bolas de nieve. ¿Real? La nieve en polvo forma los relativamente inofensivos aludes de nieve suelta. Sin embargo, si se producen nevadas catastróficas, como en el invierno de 1998/99, pueden producirse las avalanchas más peligrosas: las avalanchas de polvo.
Si la nieve cae bajo la influencia del viento -y, por desgracia, casi siempre es así en las montañas-, entonces la nieve ya no está suelta, sino ligada. La nieve fresca ligada puede convertirse en una trampa mortal al formar aludes de placas.
Si nieva con temperaturas relativamente cálidas, los copos son grandes y la nieve está húmeda y pesada.
Nieve cartón
La nieve cartón forma aludes de nieve suelta y húmeda en pendientes muy pronunciadas. Por desgracia, la nieve fresca y húmeda es más adecuada para las peleas de bolas de nieve que para el freeride.
Graupel
Los granos de graupel se forman cuando las gotas de agua se congelan en cristales de hielo en el aire. Esto crea pequeñas esferas aéreas.
Escarcha
También hay cristales de nieve que no caen del cielo, sino que se forman en la superficie de la nieve como escarcha superficial, o en los objetos como escarcha helada. La escarcha superficial se forma en las noches despejadas. La humedad del aire cristaliza en la superficie fría de la nieve y forma cristales de hielo en forma de hoja. Éstos pueden llegar a ser muy grandes, pero son extremadamente frágiles. Si la escarcha superficial está cubierta por una capa de nieve fresca, actúa como un rodamiento de bolas y proporciona la superficie perfecta para el deslizamiento de avalanchas. Estas capas de escarcha cubiertas de nieve, a menudo de sólo unos milímetros de espesor, son responsables de muchos accidentes por avalancha. Neumático con superficie cubierta de nieve: ¡una superficie de deslizamiento perfecta para las placas de nieve!
Aún más nieve
Escarcha rugosa (también conocida como escarcha) siempre crece en contra del viento en objetos que están sobreenfriados por la niebla y el viento, por lo que se puede saber la dirección del viento.
Lluvia
Incluso en invierno, de vez en cuando llueve hasta las regiones de cumbre. Si bien esto pone pesado el corazón de los freeriders adictos a la nieve polvo, el riesgo de avalanchas aumenta drásticamente. Las avalanchas de nieve húmeda pueden desprenderse en cualquier lugar y a menudo se deslizan directamente sobre el césped como avalanchas de tierra.
El manto de nieve
La nieve que cae durante el invierno se acumula en el suelo. El manto de nieve está formado por capas de diferentes espesores compuestas por distintos tipos de nieve. Los cristales de nieve son estructuras muy inestables y frágiles. Desde el momento en que se forman en la atmósfera hasta que se funden, están en constante cambio. Esto se conoce como transformación o metamorfosis. Estos procesos de transformación influyen en el riesgo de aludes, por lo que es importante que los freeriders conozcan los cuatro procesos de transformación que se presentan en los siguientes artículos.
Transformación por el viento y la presión
Transformación por descomposición
Transformación por construcción
Transformación por fusión
