De forma correcta, el "firn" -como nos han dicho a todos innumerables veces- sólo sería nieve que tiene al menos un año y que, por tanto, ha sobrevivido a un verano. Esto se encuentra principalmente en los glaciares, en la llamada zona nutriente o donde los depósitos de aludes pueden durar varios años. Un representante bien conocido de un cono de alud, que suele permanecer en su lugar durante varios veranos, es la capilla de hielo en el Watzmann.
En la terminología del esquí, "firn" se refiere a aquellos tipos de nieve que se han creado por fusión y que son aptos para el esquí, independientemente de su edad. En la práctica, casi nunca se trata de nieve de más de un año. La nieve que ha sido transformada por el deshielo, que no entra en el grupo lingüístico de "firn", suele ser menos apta para el esquí - por ejemplo, harsch roto, sulz, slush = nieve podrida.
Hay la Zischfirn: una cubierta de harsch ablandado (= sulz sobre una costra de deshielo), llamada así por su sonido típico cuando golpea la superficie de la nieve después de cada giro. Junto a ella está la Trittfirn: nieve vieja blanda, moderadamente empapada, en la que la forma original (seca) de la nieve es aún débilmente reconocible. Y la estrella de hoy: el summer firn, también conocido como "nieve de verano" o simplemente "nieve de verano". La información sobre el abeto de verano es escasa y el término en sí es relativamente desconocido.
