Cuando la nieve cae con viento, la nieve fresca se deposita de forma muy desigual. Esto crea zonas en una pendiente donde la capa de nieve no puede soportar su propio peso. El peso de las masas de nieve provoca tensiones mucho mayores que la fricción estática entre las capas de nieve. En estos lugares, una placa de nieve se desprende espontáneamente y se desliza en forma de alud. Sin embargo, muy a menudo la placa de nieve sigue colgando de los lados o de la parte superior o se sostiene desde abajo y no se desliza. La placa de nieve "cuelga" como una trampa tensa en la pendiente?
Todo talud no preparado se asemeja a una colcha de retazos. Las secciones de ladera estables, las zonas moderadamente estables y los puntos débiles, los llamados puntos calientes, son directamente adyacentes entre sí. Cuanto más alto sea el nivel de alerta de aludes indicado en el informe de aludes, más puntos débiles habrá en el manto de nieve.
Para poder evaluar el riesgo de un desprendimiento, se necesita más información sobre el manto de nieve en una pendiente pronunciada: Los cristales de nieve de un manto de nieve se asientan debido a la transformación de degradación y a la transformación de fusión. Además, los cristales de nieve se desplazan ladera abajo. Este movimiento de los cristales de nieve se denomina fluencia. Cada capa del manto de nieve se mueve a una velocidad diferente. La capa superior es la más rápida. A medida que aumenta la profundidad, los obstáculos del terreno y la fuerte fricción la ralentizan cada vez más.
Las diferentes velocidades crean tensión entre las capas de nieve, lo que se conoce como tensión de cizallamiento. El esfuerzo cortante es contrarrestado por la fricción, la fricción estática, entre las capas de nieve. Las fuerzas en una pendiente de nieve polvo se distribuyen de forma muy diferente. La elasticidad de una pendiente depende de lo estables que sean las distintas subsuperficies, es decir, de cuál sea la relación entre la fricción estática y la tensión:
Una zona de pendiente es estable si el rozamiento estático es mayor que la tensión.
Una zona de pendiente se encuentra en un equilibrio peligroso si el rozamiento estático y la tensión son iguales.
Una zona de pendiente es una trampa si el rozamiento es menor que la tensión.
Una zona de pendiente se encuentra en un equilibrio peligroso si el rozamiento estático y la tensión son iguales.
Si hay una capa débil en el manto de nieve, por ejemplo, nieve flotante, escarcha superficial cubierta de nieve, hielo, nieve dura, la fricción estática se reduce en gran medida y se presenta una trayectoria potencial de deslizamiento de avalancha. Desgraciadamente, hay trayectorias potenciales de avalancha en [casi] todos los manto de nieve.
Se necesita una capa débil bajo una capa ligada, menos deformable y más firme, por ejemplo, nieve polvo soplada por el viento sobre una superficie cubierta de nieve, para desencadenar una placa de nieve, pero incluso una sección de pendiente inestable no tiene por qué romperse espontáneamente, ya que otras superficies parciales más estables pueden absorber las tensiones. Sin embargo, si hay una carga adicional de freeriders o nieve fresca, una fractura [= fractura inicial] puede comenzar desde este punto caliente. La fractura se propaga rápidamente en todas direcciones hasta que la placa de nieve se desprende y se desliza en terrones. A menudo, la placa se desprende tan rápidamente que es demasiado tarde para escapar. Sin embargo, la fractura desencadenante no tiene por qué producirse dentro de una ladera, sino que también puede proceder de [lejos] del exterior. Las avalanchas suelen ser provocadas a distancia por grupos de freeriders o rodillos de pista.
Cuando el peligro de avalancha es alto, incluso un solo freerider puede desencadenar una rotura en el terreno llano fuera de pista. Si presta atención, es posible que oiga un "boom" sordo. [Esta ruptura en la capa de nieve continúa de forma invisible hasta que desencadena una placa de nieve probablemente grande en una pendiente pronunciada.
Sólo cuando la pendiente está tan fuertemente rastreada que ya no es posible girar en nieve sin rastrear puede considerarse segura para avalanchas. [Atención: ¡no se aplica en primavera cuando la capa de nieve está húmeda!]
Nota: ¡Cuanto más empinada, más rápida será la liberación de la placa de nieve!
El investigador de avalanchas Bruno Salm descubrió que la carga adicional a la que se producen fracturas y grietas en el manto de nieve no siempre es la misma. Que el manto de nieve se rompa o no depende siempre de la velocidad a la que se aplique la carga adicional. Cuando se carga lentamente, la nieve se comporta de forma similar a la miel espesa: es elástica y deformable. Sólo cuando la carga adicional se aplica demasiado deprisa -es decir, a la velocidad crítica de deformación- se produce la rotura o grieta definitiva del manto de nieve. Cualquiera que haya caminado alguna vez sobre nieve fresca y profunda sabe que uno se hunde especialmente y, por tanto, gasta mucha energía si pisa rápido y con toda su fuerza. Sin embargo, si la capa de nieve se carga lentamente y con cuidado, no suele hundirse tanto. Sin embargo, si la carga adicional se aplica de repente -por ejemplo, saltando por encima de una cornisa- la estabilidad puede disminuir hasta 1/10 de la fuerza original. De "considerable? peligro de avalancha - o si tienes un mal presentimiento - se requiere un comportamiento especialmente cauteloso y prudente. Si huyes precipitadamente y presa del pánico, puedes caer ciegamente en una trampa.Afortunadamente, a diferencia de los ladrillos, la nieve es capaz de absorber e igualar las tensiones, ya que es maleable. Pero necesita mucho tiempo para hacerlo. Incluso los gruesos depósitos de nieve a la deriva pueden solidificarse tan bien con el tiempo que se puede conducir sobre ellos.
