La autopista de Tauern marca el extremo oriental de los Alpes. Al menos eso es lo que piensan muchos freeriders de Alemania, Suiza o incluso Escandinavia. Sólo los más atrevidos se aventuran unos kilómetros más al este para satisfacer su adicción en las laderas de las minas de sal. Pero más allá empieza realmente el amplio y salvaje Este. Algunos creen incluso que las cordilleras de esta región en gran parte desconocida pertenecen ya a los Balcanes. Pero, ¿cómo es realmente más allá de esta ominosa "frontera"? Como nativo de esta zona (que hace mucho tiempo formó el corazón de un país llamado Kakania, un hecho que la región todavía no puede ocultar del todo hoy en día), me gustaría contribuir un poco a la aclaración de esta tierra de nadie esquiable-geográfica y honrar sus características desde una perspectiva de freeride en forma de un pequeño reportaje fotográfico.
Más desde el extremo oriental de los Alpes en: viennaskiing.com - Esquí en el extremo oriental de los Alpes.
Por supuesto, Viena es cualquier cosa menos el centro del mundo del freeride austriaco, pero si cierras bien los ojos y piensas mucho en la nieve, a veces puede ocurrir que -como por arte de magia- se produzca una transformación y la ciudad de los millones se convierta en una vibrante metrópolis del freeride:
Empecemos nuestro sueño en la playa: los primeros picos de los Alpes se alzan directamente desde las orillas del Danubio. Sin embargo, aquí todavía no hay destinos interesantes de freeride. Los destinos de esquí clásicos originales de esta zona ("Norwegerwiese", etc.) han sido víctimas del aumento de la movilidad (¿quién viaja hoy en día para practicar freeride -excepto quizás en Innsbruck- en el tranvía urbano?), de la mejora de las habilidades de esquí y de las mayores exigencias del terreno, así como del cambio climático (¿o es que nuestros antepasados eran simplemente mucho más pacientes esperando la nieve?)
Sin embargo, después de un trayecto de aproximadamente una hora, las cosas empiezan a ponerse interesantes. A primera vista, las montañas ofrecen poco interés: debido a la baja altitud, muy pocos de los picos se elevan por encima de la línea de los árboles (que aquí se sitúa en torno a los 1.500 metros) y, además, las grandes propiedades eclesiásticas y aristocráticas garantizaron que se favoreciera la caza frente a la agricultura, por lo que la proporción de prados y pastos alpinos dentro del bosque es muy baja.
El freeride aquí, por lo tanto, requiere una cierta dosis de intuición para encontrar los baches del bosque y, sobre todo, las zanjas que siguen siendo razonablemente agradables de esquiar, así como un grado mínimo de masoquismo en la forma de aceptar el esquí de combate a través de densos arbustos y bosques.
¿Qué destinos le esperan al esquiador libre de la franja alpina?
Empecemos por el Stuhleck (1782 m) en la vertiente estiria del Semmering (985 m), uno de los primeros picos de Austria que el hotelero de Mürzzuschlagen Toni Schruf y sus amigos subieron con esquís en febrero de 1892. En su flanco norte, una zona de esquí poco espectacular y a menudo abarrotada se extiende desde Spital am Semmering (780 m) hasta la cumbre. Masas de esquiadores de travesía pueblan también la montaña y disfrutan del descenso meridional hasta Rettenegg, que tiene un plato fuerte culinario: Truchas en la posada local. El terreno especialmente gratificante para los freeriders, que suelen ser tímidos con la gente, se encuentra sobre todo en el bosque.
Niederalpl
Si el Stuhleck está demasiado concurrido, debería continuar hasta Mürzzuschlag y desviarse hacia el alto Mürztal. Pronto llegará a una zona que parece aún más boscosa incluso en esta región ya de por sí somnolienta. Después de conducir unos kilómetros por valles oscuros y pequeñas aldeas, se llega al Niederalpl (1220 m), un paso en el lado norte del Hohe Veitsch (1980 m). Aquí hay una pequeña zona de esquí, especialmente popular porque no está muy concurrida, ni siquiera en temporada alta. Un telesilla y tres telesquíes de arrastre abren un pequeño circo de esquí entre 1100 y 1500 metros. Inmediatamente después de una nevada fresca (que suele ser abundante en esta zona gracias a las condiciones meteorológicas del norte y noroeste), hay algunas opciones más cortas de nieve profunda justo al lado de las pistas para entrar en calor.
También hay algunas pistas finas, aunque cortas, a las que se puede llegar con sólo ascensos cortos (sin pieles si es necesario). Los descensos atraviesan bosques y a menudo ofrecen buena nieve en polvo gracias a su ubicación septentrional.
Las laderas norte del Sohlenkogel (1474 m), justo al sur del puerto, son de especial interés para los freeriders que quieran ascender. Directamente desde el aparcamiento en el paso, hay - casi siempre - una subida preparada y a través de hermosas y empinadas laderas forestales se llega al remonte de arrastre inferior muy plano a lo largo de la carretera del paso. Los esquiadores más entusiastas pueden, por supuesto, continuar el ascenso hasta la zona de la cumbre del Kleiner Wildkamm (1757 m) y esquiar uno de los muchos barrancos empinados orientados al norte, incluyendo algunos terrenos alpinos.
Brunnalm/Veitsch
La soleada cara sur del Hohe Veitsch (1981 m) también tiene mucho que ofrecer. Los remontes de la pequeña zona de esquí de Brunnalm (1200-1400 m) acortan considerablemente el ascenso hasta la acogedora Graf-Meran-Haus (1836 m) y la cumbre. Desde allí, además del descenso estándar por el Schallerrinnen, también hay algunos barrancos mucho más empinados, habituales aquí para estos palos calizos: Hundsschopfrinne, Hundsschopfloch, Breitriegel o Predigtstuhlrinne, etc. Pero cuidado, la altitud comparativamente baja no debe ocultar que se trata de terreno alpino, rocoso y escarpado, con los peligros que ello conlleva. Sin embargo, los descensos estándar (muy frecuentados) en la vertiente sur son los Schallerrinnen.
Lahnsattel/ Göller
Un poco más al norte se encuentra Lahnsattel (1015 m) y el idílico y solitario pueblo del mismo nombre, que ha ganado triste fama local/regional debido a varios desastres por avalanchas.
Lahnsattel/ Göller
Se trata de una montaña de gran belleza.
Desde el Lahnsattel se puede llegar a una de las principales montañas de esquí de la Baja Austria, el Göller (1766 m). Se puede llegar con pieles directamente desde Lahnsattel o -más corto, pero logísticamente más difícil debido a los diferentes puntos de partida y llegada- desde la estación de montaña del telesilla de Gscheid (aprox. 1380 m) en su lado noroeste. El Göller, como todas las grandes montañas de la zona, ofrece varios descensos gratificantes en distintas direcciones. Por ejemplo, el Andre-Graben, con la conocida variante Hühnerkralle, y el Lahngraben (cuyo punto de partida, la cresta entre el Terzer Göller y la cumbre propiamente dicha, es fácilmente accesible desde el telesilla Göllerlift en el Gscheid) conducen al norte. El descenso más popular hacia el sur es el Eisgrube, una ladera ancha, empinada y libre de obstáculos que desciende por un estrechamiento (Lahngraben) hasta el Lahnsattel. El nombre lo dice todo sobre el peligro potencial de avalancha de este terreno. Lo más seguro es el abeto. (gracias a la exposición al sur, las condiciones del abeto a veces ya son buenas en pleno invierno).
Si las condiciones de avalancha en el Göller son demasiado complicadas, aún puede realizar la corta excursión tranquila a la cresta del Wildalpe desde el mismo punto de partida, que se puede escalar o esquiar con sorprendentemente poco bosque (gracias a las amplias laderas y hermosos prados alpinos).
