L'autoroute du Tauern marque l'extrémité orientale des Alpes. C'est du moins ce que pensent de nombreux freeriders venus d'Allemagne, de Suisse ou même de Scandinavie. Seuls les plus téméraires s'aventurent de là quelques kilomètres plus à l'est pour assouvir leur addiction sur les pentes des mines de sel. Mais au-delà, c'est vraiment l'Est, vaste et sauvage, qui commence. Certains pensent même que les chaînes de montagnes de cette région largement inconnue font déjà partie des Balkans. Mais qu'en est-il réellement au-delà de cette mystérieuse "frontière" ? En tant qu'autochtone de cette région (qui fut il y a longtemps le noyau d'un pays appelé la Kakanie, un fait que la région ne peut toujours pas cacher complètement), j'aimerais contribuer à éclaircir un peu ce no man's land skiographique et rendre hommage à ses caractéristiques du point de vue de la pratique du freeride sous la forme d'un petit reportage photo.
Pour en savoir plus sur l'est des Alpes : viennaskiing.com - Skiing at the Eastern End of the Alps.
Naturellement, Vienne est loin d'être le nombril du monde du freeride autrichien, mais si l'on ferme les yeux très fort et que l'on pense très fort à la neige, il peut parfois arriver qu'une transformation se produise - comme par magie - et que la mégapole se transforme en une métropole vibrante du freeride :
Commençons notre rêve par la plage : directement depuis la rive de la mer du Danube, les premiers sommets des Alpes se dressent déjà sur la gauche. Cependant, il n'y a pas encore de destinations intéressantes pour le freeride. Les destinations de ski classiques de cette région ("Norwegerwiese" etc.) ont été victimes de l'augmentation de la mobilité (qui prend aujourd'hui le tramway urbain pour aller faire du freeride - sauf peut-être à Innsbruck ?), de l'amélioration des compétences en ski et de l'augmentation des exigences en matière de terrain, ainsi que du changement climatique (ou nos ancêtres attendaient-ils tout simplement la neige avec beaucoup plus de patience ?
A partir d'un temps de trajet d'environ une heure, les choses commencent à devenir intéressantes. Il est vrai qu'à première vue, les montagnes n'offrent guère d'intérêt : en raison de leur faible altitude, rares sont les sommets qui dépassent la limite de la forêt (qui se situe ici à un peu plus de 1500m) et, de plus, les vastes propriétés ecclésiastiques et nobiliaires ont veillé à privilégier la chasse par rapport à l'agriculture, de sorte qu'au sein de la forêt, la part des prairies et des alpages est très faible.
Pour faire du freeride ici, il faut donc une certaine dose d'intuition pour trouver les coupes forestières et surtout les tranchées qui sont tout de même un peu agréables à skier, ainsi qu'un minimum de masochisme sous forme d'acceptation du ski de combat à travers les buissons denses et la forêt.
Quels sont donc les objectifs du freerider de l'Alpeno-Strand ?
Commençons tout d'abord par le Stuhleck (1782 m), sur le versant styrien du Semmering (985 m), l'un des premiers sommets autrichiens à avoir été gravi à ski par l'hôtelier Toni Schruf de Mürzzuschlagen et ses amis en février 1892. Sur son flanc nord, un domaine skiable en soi peu spectaculaire et souvent bondé s'étend de Spital am Semmering (780 m) jusqu'au sommet. Par ailleurs, la montagne est également fréquentée par des masses de randonneurs à ski qui apprécient surtout la descente vers le sud en direction de Rettenegg, qui présente un point culminant culinaire : Truites à l'auberge locale. Le terrain particulièrement intéressant pour le freerider, qui craint en principe les gens, se trouve généralement dans la forêt.
Niederalpl
Si le Stuhleck est trop fréquenté, il faut continuer vers Mürzzuschlag et tourner dans la vallée supérieure de la Mürz. On arrive rapidement dans une région qui, même si elle est déjà endormie, semble encore un peu plus reculée. Après quelques kilomètres de route à travers de sombres vallées et de petits villages, on arrive à Niederalpl (1220m), un col sur le côté nord de Hohe Veitsch (1980m). On y trouve un petit domaine skiable qui brille surtout par sa faible fréquentation, même en haute saison. Un télésiège et trois téléskis desservent un petit cirque de ski entre 1100 et 1500 mètres. Juste après les chutes de neige fraîche (qui sont souvent abondantes dans cette région grâce aux conditions de barrage du nord et du nord-ouest), on trouve quelques possibilités de neige profonde plus courtes pour se réchauffer juste à côté des pistes.
On y trouve également quelques runs fins, même s'ils sont petits, qui peuvent être atteints avec seulement de courtes montées (sans peaux si nécessaire). Les descentes se font dans des coupes forestières et offrent souvent une bonne poudreuse grâce à leur situation au nord.
Les pentes nord du Sohlenkogel (1474 m), juste au sud du col, sont intéressantes pour les freeriders orientés vers la montée. Directement depuis le parking du col, la montée est - presque toujours - tracée et l'on atteint ensuite le téléski inférieur très plat le long de la route du col en passant par de belles coupes de forêt raides. Les plus enthousiastes peuvent bien sûr poursuivre la montée jusqu'au sommet du Kleines Wildkamm (1757m) et emprunter l'un des nombreux couloirs nord raides, même en terrain tout à fait alpin.
Brunnalm/Veitsch
Le versant sud ensoleillé du Hohe Veitsch (1981 m) a également beaucoup à offrir. Les remontées mécaniques du petit domaine skiable de Brunnalm (1200-1400 m) raccourcissent considérablement la montée vers l'accueillant Graf-Meran-Haus (1836 m) ou vers le sommet. De là, en plus de la descente standard par les Schallerrinnen, il est possible d'emprunter quelques couloirs nettement plus raides, comme c'est généralement le cas ici pour ces massifs calcaires : Hundsschopfrinne, Hundsschopfloch, Breitriegel ou Predigtstuhlrinne, etc. Mais attention, l'altitude relativement faible ne doit pas faire oublier qu'il s'agit ici d'un terrain alpin escarpé, parsemé de rochers, avec les dangers qui y sont liés ! Les descentes standard (très fréquentées) du côté sud sont toutefois les Schallerrinnen.
Lahnsattel/ Göller
Plus au nord se trouve le Lahnsattel (1015 m) et le village du même nom, idyllique et isolé, qui est tristement célèbre au niveau local/régional en raison de plusieurs catastrophes dues à des avalanches.
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Depuis le col de Lahnsattel, on atteint une montagne de ski de parade de Basse-Autriche (à l'aspect tout à fait alpin), à savoir le Göller (1766 m). On y accède soit directement depuis le Lahnsattel avec des peaux de phoque, soit - plus court, mais plus difficile d'un point de vue logistique en raison des différents points de départ et d'arrivée - depuis la station amont du Gscheidlift (env. 1380 m) sur son côté nord-ouest. Le Göller offre - comme toutes les grandes montagnes de ski de la région - plusieurs descentes intéressantes dans différentes directions. Vers le nord, il y a par exemple le Andre-Graben avec la variante bien connue Hühnerkralle et le Lahngraben (dont le point de départ - la crête entre le Terzer Göller et le sommet proprement dit - est facilement accessible depuis le téléski du Göller au Gscheid). La descente la plus convoitée vers le sud est la Eisgrube, une pente large et raide sans obstacles qui mène en bas à un fossé de plus en plus étroit (Lahngraben) vers le col de la Lahn. Le nom de cette zone en dit déjà long sur le danger potentiel d'avalanche. Le plus sûr est par névé ! (grâce à l'exposition sud, les conditions de névé sont parfois bonnes dès le milieu de l'hiver).
Si les conditions d'avalanche sont trop délicates au Göller, il est tout de même possible d'entreprendre, à partir du même point de départ, la petite randonnée agréable sur la crête du Wildalpe, qui peut être gravie ou parcourue avec une proportion de forêt étonnamment faible (grâce à de larges raquettes et de belles prairies alpines).
