Toujours en hauteur au-dessus de la ville, nous sommes allongés au soleil sur un plateau rocheux et sourions de toutes nos dents. Quel pays, quelle descente ! Le sol devient plus sombre et plus sablonneux, de nombreux tronçons sont désormais consolidés par des escaliers et des murets. Il semble que nous nous approchions à nouveau de la zone urbaine. Pourtant, l'altimètre indique toujours 2500 mètres.
Chaque fois que nous pensons que la ville commence enfin derrière le prochain virage, le chemin redevient plus sauvage et plus technique. Nous rencontrons tout de même à nouveau des gens qui nous saluent avec un grand "bonjour" et insistent pour que nous fassions une photo souvenir ensemble. Ce n'est qu'en début de soirée que nous sommes effectivement en bas. Les freins fument et tout le monde est fatigué - mais heureux et enrichi d'une descente de première classe.
La journée commence tôt - avec du soleil, bien sûr. Nous plions rapidement notre camp et prenons la télécabine jusqu'à la station la plus élevée. Un vent froid nous accueille - ainsi qu'un grand hôtel, le Tochal Complex. À 3750 m d'altitude, il est possible de passer la nuit dans le domaine skiable. Mais ce qui nous intéresse davantage, c'est la descente à venir. Près de 2500 mètres de dénivelé nous attendent. Et ils ont de l'allure. Après une montée très raide et extrêmement fatigante en raison de l'altitude, sur du gravier de domaine skiable jusqu'au sommet de Tochal, le plaisir commence par un trail fait de gros morceaux de pierre. On a l'impression de rouler sur un xylophone surdimensionné. Ce chemin s'étire sur des kilomètres sur une crête avant de plonger dans des lacets abrupts en direction de la ville. Nous croisons une horde de chevaux qui ne lèvent que brièvement la tête lorsque nous les dépassons dans un nuage de poussière. Un chemin d'argile change sans cesse de côté, par de petits gués, le long du ruisseau que nous longeons en tirant. Des côtes rocheuses, qui descendent de très haut sur les flancs de la montagne, croisent régulièrement notre chemin et le pimentent de passages exigeants. Ceux qui parviennent à rester sur leur vélo sont encouragés par les autres. La descente dure depuis si longtemps que les avant-bras sont de plus en plus douloureux - et il ne semble pas que nous nous soyons beaucoup rapprochés de la ville. Une petite vallée s'ouvre et invite à jouer avec des côtes et des petits sauts, puis le sentier redevient plus raide. Une pause s'impose. Comme les bras sont douloureux à cause de la descente continue, nous nous arrêtons. Jusqu'à présent, personne n'avait jugé nécessaire de faire une pause à midi pendant la descente.
Nous passons les dernières heures de notre voyage en ville. Une fois de plus, nous allons dîner royalement avec nos hôtes et tous nos nouveaux amis. Une fois de plus, nous profitons de l'hospitalité exceptionnelle qui est si naturelle pour les habitants. Une fois de plus, nous organisons une fête spontanée avec des gens que nous venons de rencontrer dans la rue. Une fois de plus, les lois du pays sont subordonnées au plaisir... jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus de temps pour prendre l'avion. La nuit est déjà presque terminée lorsque notre avion décolle de la piste sombre et cahoteuse et met le cap vers l'ouest...
texte : Jan Sallawitz | toutes les photos : Stefan Hunziger