Le territoire le plus au nord-ouest du Canada - climat subarctique, toundra arctique, forêts boréales de conifères, immenses zones glaciaires avec le plus haut sommet du Canada. Peu peuplé, il abrite en outre des ours, des wapitis, des élans et des caribous. Ces facteurs nous ont convaincus d'entreprendre une excursion de deux semaines dans le Grand Nord. Dans le rapport suivant, nous essayons de décrire comment nous nous sommes sentis dans la nature et la solitude.
Notre aventure dans le Yukon devait commencer par un trekking de six à dix jours dans le parc national de Kluane (montagnes Saint Elias). Mais tout ne s'est pas passé comme prévu. La grève des contrôleurs aériens prévue a certes été rapidement stoppée par la justice, mais un avion défectueux a provoqué un retard de neuf heures, ce qui nous a fait rater la correspondance pour Whitehorse, ainsi que le trajet prévu en bus pour l'Alaska jusqu'à Haines Junction. Les excursions prévues étaient donc annulées.
Ça commence déjà bien.... Cependant, nous avons eu plus de temps qu'il n'en faut pour réfléchir jusqu'à notre arrivée à Haines Junction quelques jours plus tard. La bonne humeur n'a toutefois pas duré longtemps, car nous avons parlé à un ranger à l'administration du parc national et celui-ci nous a parlé du mauvais temps à venir avec des pluies incessantes. De plus, il nous a dit qu'il ne recommanderait pas l'itinéraire alternatif prévu, car le niveau des rivières est déjà très élevé en ce moment, ce qui pourrait rendre la traversée problématique. Super, il faut à nouveau élaborer un nouveau plan. Bon, peut-être que le service météo local se trompe aussi. Pour profiter au moins du beau temps actuel, nous nous sommes mis en route pour le lac Kathleen, situé à 28 km, avec le King's Throne.
Et tout de suite, la constatation suivante : faire du stop au Canada n'est pas facile. Seul un autocar avec des passagers asiatiques a emprunté l'Alaskahighway pendant les premières heures, mais il ne nous a pas pris avec lui, nous filmant en revanche de l'intérieur du bus avec d'autant plus d'euphorie. Ce n'est que lorsque nous avons parcouru environ 18 km qu'un Hollandais a eu pitié de nous et que nous avons pu parcourir les derniers kilomètres en voiture. Nous avons donc rapidement passé notre première nuit sous la tente dans la nature. Nous étions un peu nerveux, car quelques heures auparavant, nous avions pu (dû) visionner une vidéo de 30 minutes sur l'ours auprès de l'administration du parc, dans laquelle "Maître Petz" regardait entre autres dans des tentes ou analysait différentes variantes d'attaque. Après avoir survécu à la première nuit sans visite d'ours, nous avons enfin pu profiter de la beauté du paysage par un temps ensoleillé. Les efforts des derniers jours ont été oubliés lorsque nous avons contemplé le lac turquoise en montant.
Mais la joie n'a pas duré longtemps, jusqu'à ce que d'épais nuages enveloppent le sommet et nous empêchent de voir les imposants glaciers des montagnes Saint Elias. Après une nouvelle nuit, nous nous sommes remis en route pour Haines Junction afin de nous renseigner sur les dernières prévisions météorologiques. Heureusement, l'auto-stop a mieux fonctionné cette fois-ci et le retour s'est fait rapidement. Malheureusement, les nouvelles du parkranger ne sont pas bonnes : toujours de la pluie continue et des températures froides pour toute la semaine suivante. Génial !
Nouveau plan, nouvelle chance !
Que faire maintenant ? Il fallait trouver un (autre) nouveau plan ! Retour à la capitale du Yukon, Whitehorse. Cette ville n'est pas vraiment à voir : Une succession de chaînes de fast-food et un bateau à aubes sur la terre ferme. Voilà qui résume plus ou moins tout ce qu'il y a à savoir sur Whitehorse. L'objectif premier était de quitter Whitehorse le plus rapidement possible. Si le trekking n'avait pas beaucoup de sens en raison d'une pluie persistante, il fallait louer une voiture pour se rendre à Dawson City et en Alaska. Nous nous sommes donc mis en route, motivés, vers les agences de location de voitures de la ville, mais nous avons entendu partout la même chose : "toutes les voitures sont actuellement épuisées" et les prévisions météorologiques ne promettaient pas non plus d'amélioration. Quelques jours plus tard, notre situation a finalement changé lorsque nous avons enfin obtenu une voiture ! Le prix était certes au-delà du raisonnable, mais nous avons enfin pu quitter Whitehorse et nous mettre en route pour Dawson City, la ville de la ruée vers l'or mondialement connue.
Sur le chemin, à notre grand soulagement, la pluie incessante des derniers jours a fait une pause de temps en temps et nous avons pu apercevoir les forêts grandioses et la toundra. Pas de voitures, pas de villes à des kilomètres à la ronde, des lacs, des mares, des forêts et plus au nord des paysages de mousse, c'est ainsi que nous nous imaginions le nord du Canada. Peu avant Dawson, nous avons même pu voir le premier ours de notre voyage, assis au milieu de l'autoroute. Nous sommes donc partis l'esprit tranquille vers Dawson, où le soleil et des températures nettement plus élevées nous ont accueillis. Le lendemain, le temps était également au beau fixe, ce qui nous a permis d'explorer au mieux la vénérable ville où la légendaire ruée vers l'or du Klondike a commencé en 1896. Les façades des maisons rappellent encore aujourd'hui les films de Clint Eastwood. Ou, pour la génération des dessins animés, à Lucky Luke. Il est difficile d'imaginer que cette ville, au climat subarctique, comptait près de 40 000 habitants à l'époque du boom. La ruée vers l'or n'a pas duré longtemps, si bien que les gens sont repartis peu de temps après. Aujourd'hui, il n'y a plus qu'un petit millier d'habitants, qui vivent principalement du tourisme.
Vers l'Alaska
Nous avons poursuivi notre voyage sous une nouvelle pluie et un nouveau brouillard en empruntant la "Top of the World Hwy" jusqu'en Alaska. Lorsqu'une trouée dans les nuages se présentait, nous avions toujours un panorama grandiose. Dommage que ces moments de joie aient été trop courts et trop rares. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers l'Alaska en passant par le Canada. La ville de Haines, située à l'extrémité de la péninsule du Chilkat, devait être notre prochaine destination. Malgré la pluie, nous avons pu y emporter quelques impressions magnifiques. Sur la magnifique rivière Chilkoot, où se trouvent de nombreux pêcheurs de saumon, nous avons pu observer une mère grizzly et ses trois petits en train de pêcher le saumon. Sur ce tronçon de rivière où le poisson est abondant, il semble que l'on puisse très souvent observer des ours en train de "pêcher". Nous avons également vu deux phoques et quelques pygargues à tête blanche, nombreux dans la région de Haines. Le mauvais temps nous a malheureusement empêchés de jeter un coup d'œil sur les montagnes fortement glacées qui entourent Haines, les montagnes de rêve par excellence pour de nombreux freeriders.
Nous sommes ensuite retournés à Calgary en passant par Whitehorse, où nous vous parlerons des Rocheuses... mais nous savons déjà que nous devrions avoir plus de chance là-bas...
Texte et photos : Christian Skala et Regina Hörhammer
