Étude | SLF - Comment le nombre de victimes d'avalanches a-t-il évolué au cours des 80 dernières années ?

Moins de morts par avalanche malgré davantage de pratiquants de sports de neige en dehors des pistes

L'analyse du nombre de victimes d'avalanches en terrain libre, en dehors des zones d'habitation, des voies de communication ou des pistes, donne une toute autre image. Au cours des 80 dernières années, les accidents en terrain non contrôlé ont presque toujours impliqué des personnes qui, au moment de l'accident, pratiquaient le ski, le snowboard, les raquettes à neige ou le hors-piste pendant leurs loisirs. Dans la grande majorité des cas, les victimes ont déclenché elles-mêmes les avalanches. Si la moyenne sur 15 ans au début des années cinquante était parfois encore inférieure à dix victimes par an, elle a fortement augmenté dans les années soixante et soixante-dix, pour atteindre un triste record dans les années quatre-vingt avec près de 27 victimes d'avalanches par an. La forte augmentation du nombre de victimes en terrain découvert s'est produite pendant une phase où le tourisme hivernal s'est fortement développé, où la construction de domaines skiables a connu un essor et où la mobilité de la population a augmenté. Bien que le nombre d'adeptes de sports de loisirs hors des zones sécurisées ait continué d'augmenter, le nombre de victimes a toutefois diminué dans les années 90 (en moyenne 20 victimes par an en Suisse). Le renforcement du travail de prévention (par exemple les cours sur les avalanches pour les moniteurs du CAS et de J+S), une meilleure information sur la situation avalancheuse ou les appareils d'urgence en cas d'avalanche (DVA, sonde, pelle) de plus en plus répandus ont sans doute contribué à ces chiffres positifs.

Tendances similaires dans d'autres pays alpins

Depuis 1970, des statistiques sur les accidents d'avalanche sont disponibles pour tous les pays alpins. En moyenne, 100 personnes sont mortes chaque année dans des avalanches dans l'espace alpin, bien que les chiffres varient également fortement chaque année. Souvent, le nombre de victimes des différents pays se ressemble : en Suisse et dans les pays voisins, on a souvent enregistré un nombre particulièrement élevé (ou particulièrement faible) de décès par avalanche au cours des mêmes années. Et les tendances à long terme sont également très similaires à celles observées en Suisse : dans les zones sécurisées, le nombre de victimes a diminué de manière significative, tandis que dans les zones dégagées, il a baissé après un pic dans les années 1980 et est resté relativement constant depuis. Dans les autres pays alpins aussi, le renforcement de la prévention et de l'information sur les avalanches semble donc porter ses fruits.