Depuis de nombreuses années, deux systèmes de fixation pour le ski de randonnée sont disponibles sur le marché : le système de fixation à cadre et le système de fixation à pins. Ils se distinguent fondamentalement par la manière dont les chaussures sont placées dans la fixation, et présentent des avantages et des inconvénients spécifiques. Les fixations à cadre sont fixées au bord de la chaussure de ski par les mâchoires avant et arrière, comme les fixations alpines. Pour monter, l'ensemble de la fixation est soulevé avec la chaussure à chaque pas au moyen de son "cadre". Avec le système à broches, la chaussure de ski est fixée à la mâchoire avant (et généralement aussi à la mâchoire arrière) à l'aide d'inserts spéciaux et de deux "broches métalliques" dans la fixation - d'où le nom. Pour monter, la mâchoire arrière est tournée, rabattue ou poussée - la chaussure n'est donc fixée qu'à l'avant. Ainsi, il n'est pas nécessaire de soulever l'ensemble de la fixation à chaque pas, ce qui permet d'économiser pas mal d'énergie.
Il y a quelques années encore, l'entreprise Dynafit avait, grâce à son brevet, une longueur d'avance sur le marché des fixations à pins. Cela ne conditionnait pas seulement le choix limité de fixations de ski de randonnée, mais limitait également les modèles de chaussures avec inserts adaptés. Depuis l'expiration du brevet en 2012, l'offre s'est toutefois multipliée. Ainsi, non seulement de nombreux fabricants proposent les types de fixations les plus divers, mais les modèles de chaussures sont désormais si variés que chaque skieur de randonnée devrait pouvoir trouver une chaussure adaptée!
Avantages et inconvénients des fixations à cadre
Quand j'ai commencé à faire du ski de randonnée au début du millénaire, la fixation à cadre (ou la Fritschi Diamir) était la référence absolue. Surtout si l'on attachait de l'importance à la descente, il n'y avait tout simplement pas de chaussures stables avec des inserts pour les fixations à pins. Et bien que les innovations de ces dernières années aient toutes eu lieu dans le domaine des fixations à pins, les fixations à cadre ne sont pas encore dépassées. Malgré le désavantage de poids lié à leur construction (et le fait qu'il faille déplacer un certain poids supplémentaire à chaque pas), elles offrent quelques avantages indéniables. D'une part, pratiquement toutes les chaussures de ski peuvent être utilisées dans des fixations à cadre. D'autre part, elles possèdent un déclenchement de sécurité réglable, comparable à celui d'une fixation alpine. De plus, l'utilisation des fixations à cadre, comme le chaussage et le déchaussage, la modification de l'aide à la montée et le passage du mode marche au mode ski, est en général assez simple. De plus, il existe quelques modèles qui, grâce à une valeur Z maximale de 16, conviennent parfaitement aux skieurs très lourds et agressifs.