Dans des conditions de neige et de météo fantastiques, Shannan Yates (USA) et George Rodney (USA) ont remporté les premières places chez les skieurs, et Silvia Moser (ITA) et Sammy Luebke (USA) chez les snowboarders à Haines. Avec sa deuxième place, la Salzbourgeoise Eva Walkner (AUT) s'est assurée de manière sensationnelle le titre de championne du monde FWT chez les skieuses avant même la grande finale de Verbier, après deux ans d'absence pour cause de blessure. Flo Orley (AUT) a pris la deuxième place chez les snowboarders et Felix Wiemers (GER) la septième chez les skieurs. C'est maintenant terminé, l'Alaska Tour Stop à Haines qui a tout éclipsé dans cette saison FWT. Au début, l'entourage du Freeride Word Tour semblait devoir repartir bredouille, avoir essuyé le mauvais temps et fait trois tentatives infructueuses. Mais la situation s'est ensuite inversée : la compétition a certes eu lieu un jour après le créneau horaire officiel. De nombreux fans européens de freeride ont pu répondre eux-mêmes à la question de savoir si l'attente et les efforts consentis pour cette étape unique du Freeride World Tour en valaient la peine en regardant le livestream le 23.03.15 à une heure de grande écoute. Pour ceux qui n'ont pas eu le temps ou la possibilité de le faire, voici un récapitulatif de l'événement.
Résultats
Ski hommes :
1. George Rodney (USA), 87,75
2. Jérémie Heitz (SUI), 81,00
3. Kevin Guri (FRA), 80,00 Snowboard hommes :
1. Sammy Luebke (USA), 90,00
2. Flo Orley (AUT), 87,00
3. Colin Boyd (USA), 82,00 Snowboard dames:
1. Shannan Yates (USA), 79,50
2. Estelle Balet (SUI), 75,00
3. Elodie Mouthon (FRA), 69,00 Ski dames:
1ère Silvia Moser (ITA), 84,00
2ème Eva Walkner (AUT), 76,75
3ème Francesca Pavillard-Cain (USA), 65,00 Tous les résultats
Une compétition FWT en Alaska - c'était un rêve longtemps caressé par les organisateurs et les participants. Après trois annulations au cours de la semaine dernière en raison des conditions météorologiques, ce rêve s'est réalisé aujourd'hui lors de la quatrième tentative. Sur la pente de compétition "The Venue" (départ à 2100 m a.s.l.), les compétiteurs ont offert le meilleur de l'action freeride avec un demi-mètre de neige fraîche. Huit skieuses, cinq snowboardeurs, 15 skieurs et neuf snowboardeurs ont pris le départ devant le décor impressionnant des imposantes montagnes et des glaciers d'Alaska. Sur la pente de 740 mètres de long, ils pouvaient choisir entre deux portes de départ ou directions de départ possibles. La face divisée en deux offrait des couloirs et des bandes rocheuses dans la partie supérieure et inférieure.
Le large champ de neige au milieu servait dans ce cas de sortie pour le sluff que les riders déclenchaient, ainsi la neige n'avait pas déjà glissé hors de la face après les premiers départs. La plupart des lignes étaient composées d'un ou deux features moyens en haut et également d'un ou deux features moyens en bas. Contre toute attente, les tricks n'ont été que rarement montrés et lorsqu'ils l'ont été, ils ont été jugés très sévèrement. L'un des moments forts a certainement été le Fronflip Iron Cross de l'Américain Garreth Altmann, âgé de 36 ans. Les grosses figures risquées ont également été rares, l'accent ayant été mis sur la fluidité et le choix de la ligne plutôt que sur des points forts isolés. La neige fraîche de près d'un demi-mètre a certainement contribué au fait qu'il n'était pas facile de prendre de la vitesse, de gérer le sluff et de s'écarter correctement lors du saut de la falaise. Les endroits dégagés par les coureurs précédents ont surpris certains d'entre eux, qui ont probablement dû adapter leur ligne. Pour les femmes qui ont pris le départ en fin de course, les conditions de la face étaient logiquement déjà très difficiles à gérer. Alors que les snowboardeuses ont fait preuve d'un niveau élevé et d'une vitesse surprenante, peu de skieuses ont franchi la ligne d'arrivée sans tomber (lourdement). Malheureusement, plusieurs skieurs ont dû se battre jusqu'à l'arrivée après avoir chuté, visiblement blessés (aux genoux).
Snowboard hommes
Sammy Luebke (USA), vainqueur du premier événement FWT de la saison à Chamonix, a eu le privilège d'ouvrir l'événement d'Alaska. L'Américain de Squaw Valley, qui a grandi en Alaska, a commencé par des virages rapides dans la poudreuse, laissant derrière lui beaucoup de spray. Avec deux double cliffdrops, un indy et un backside 360, il a marqué 90 points, un score inhabituellement élevé pour un premier run. Aucun des autres snowboarders n'a pu le dépasser. L'Innsbruckois Flo Orley a été le dernier snowboarder à prendre le départ et a tout de suite commencé de manière agressive avec un air dans un couloir raide. Il a fait suivre un autre air et a ensuite dévalé un large champ de neige à grande vitesse dans la ligne de pente. Dans la partie inférieure, Orley s'est illustré avec un saut très large sur un roller populaire et un double drop - 87 points signifiaient la deuxième place.
La troisième place est revenue à Colin Boyd (USA), qui a sauté par-dessus un nose dès le début et s'est retrouvé un peu en retrait lors de son transfert de 360 suivant, ce qui lui a coûté un meilleur score. Par la suite, il a réussi un run impeccable et flowy avec deux doubles et deux autres airs - 82 points pour l'homme de Sugarloaf. Malheureusement, le seul snowboarder à avoir osé un trick sur une belle falaise n'a pas été vraiment récompensé et Jonathan Charlet (FRA), qui était jusqu'à présent en tête du classement, n'a terminé qu'à la huitième place et a reculé à la troisième place du classement général. En vue de Verbier, cela rend la finale du Tour encore plus passionnante.
Ski hommes
George Rodney (USA), 21 ans, déjà vainqueur cette saison de l'étape du Freeride World Tour à Fieberbrunn (l'épreuve s'est finalement déroulée en Andorre) et leader du classement général avant l'épreuve de l'Alaska, reste le skieur de l'heure. Après un double drop difficile en début de parcours, Rodney a failli se faire déstabiliser à l'atterrissage, mais il s'est miraculeusement repris et a enchaîné deux airs larges et ultra-rapides. Avec des straightlines et un double technique, il a récolté des points supplémentaires et s'est installé à la première place avec 87,75 points. Le run le plus direct et le plus rapide de la journée a été offert par le Suisse Jérémie Heitz (SUI). Il a commencé par un double drop et un saut, avant de poursuivre avec beaucoup de vitesse dans la ligne de chute. En principe, il a choisi la même ligne que le vainqueur Rodney, mais sans hésitations et avec beaucoup plus de vitesse. Les juges ont corrigé leurs évaluations pendant la compétition, si bien que Heitz s'est tout de même retrouvé à la deuxième place. La "victoire à domicile" est toutefois revenue à l'Américain Rodney. Kevin Guri (FRA) a également montré une ligne rapide. Il a en outre impressionné les juges avec un saut au début, un air large et très sûr ainsi qu'un double drop. Guri a obtenu 80 points et s'est ainsi classé troisième.
Felix Wiemers (GER) s'est classé septième avec 65 points après une course sûre. Le Hessois a été le premier skieur à s'élancer, a commencé par deux cliffdrops dans une zone raide et a envoyé un autre saut après - le tout proprement réceptionné. Il a ensuite parcouru le vaste champ de neige à grande vitesse, puis a réalisé un large saut à l'arrache et un air. Stefan Häusl (AUT) a chuté peu avant la fin après un run brillant et a terminé dixième. Sam Anthamatten (SUI) a choisi comme d'habitude une ligne très créative, mais il a été pénalisé pour son 360 pas très propre et a reculé au classement.
Au classement général, George Rodney (USA) conserve sa première place. Jérémie Heitz (SUI) est deuxième, devant Reine Barkered (SWE), neuvième.
Plein gaz vs. course de sécurité ? Felix Wiemers (GER) est désormais dixième, qualifié pour Verbier et a atteint son objectif de la saison, contrairement à Stefan Häusl (AUT), quinzième du classement, qui ne participera pas au Bec des Rosses pour la première fois depuis des années. "J'ai fait un run relativement safe et j'étais plutôt content, j'ai eu de bonnes réceptions", a rapporté Felix Wiemers (GER). "J'ai malheureusement eu un peu de mal à sortir en bas. Cela m'a coûté une meilleure place. Mais septième, c'est parfait. C'est exactement ce que j'avais prévu. Je suis donc à Verbier et je suis super content. La neige était méga grasse et le run était vraiment sympa !"
Snowboard dames
Les snowboardeuses ont été la troisième catégorie à prendre le départ. C'est la tenante du titre, l'Américaine Shannan Yates, qui l'a emporté, en réalisant un run contrôlé et en se distinguant par deux sauts et des virages rapides. Avec 79,5 points, elle a rattrapé Estelle Balet (SUI) qui, en cas de victoire, aurait déjà été sacrée championne du monde FWT. La Suissesse a commencé de manière souveraine avec un saut et des virages rapides, mais elle a commis une faute de conduite dans un couloir étroit peu avant la fin et a dû se contenter de 75 points. Elodie Mouthon (FRA) a terminé troisième avec 69 points. Nicola Thost (GER), au départ avec une wildcard, a été la seule snowboardeuse à chuter après un bon début de course et a fini cinquième.
Le suspense reste entier au classement général : Estelle Balet (SUI) est toujours première avec une courte avance devant Shannan Yates (USA) et Elodie Mouthon (FRA).
Ski féminin
La fin de la face, déjà de plus en plus ombragée, appartenait aux skieuses. Eva Walkner de Salzburg (AUT) avait tiré le dossard 6 et savait déjà avant le départ qu'après les chutes de Hazel Birnbaum (USA) et Lotten Rapp (SWE) devant elle, une deuxième place lui suffirait pour s'assurer le titre de championne du monde FWT dès l'Alaska. Walkner n'a rien lâché et a commencé en toute confiance, traçant des virages rapides dans la poudreuse et sautant un air sûr dans la partie supérieure raide. La skieuse de 35 ans s'est ensuite aventurée dans une zone raide et très technique et s'est acquittée de sa tâche avec brio. Elle a terminé la section avec un saut et a trouvé dans la foulée un champ de neige encore vierge. 76,75 points - et encore deux skieuses étaient au sommet. Silvia Moser (ITA) a nettement surpassé la nouvelle championne du monde avec un run agressif et rapide et un double cliff remarquable, que certains snowboardeurs hommes ont également intégré dans leurs runs, et l'a dépassée nettement et de manière méritée avec 84 points. Jaclyn Paaso (USA) a été la dernière à chuter et Eva Walkner a été sacrée championne du monde FWT. La troisième place est revenue à Francesca Pavillard-Cain (USA). Lorraine Huber de Lech am Arlberg (AUT) a pris la cinquième place après une chute.
Eva Walkner (AUT) est désormais assurée d'être championne du monde lors de l'épreuve finale au Bec des Rosses. Silvia Moser (ITA) est deuxième, Hazel Birnbaum (USA) est troisième. Lorraine Huber (AUT) se qualifie pour Verbier en sixième position. "Aujourd'hui, c'était une journée plutôt cool. Pour nous les filles, c'était relativement difficile parce que les garçons avaient déjà fait du slalom et que la neige s'était un peu dégradée", a déclaré Eva Walkner (AUT). "J'ai skié totalement en sécurité parce que j'avais un peu de fièvre ces derniers jours. Ma ligne était assez créative et très technique, plutôt raide - ce n'était pas le méga-run, mais je suis contente. Je n'arrive pas encore à croire que je suis maintenant assuré du titre. Être au sommet après deux ans de lutte contre les blessures, je ne trouve pas les mots. J'ai maintenant hâte d'être à Verbier, car je vais pouvoir skier ce qui me plaît sans avoir à tacler."
Highlight Clip
(Ndlr : une vidéo de snowboard highlight n'était pas encore disponible au moment de la rédaction de cet article.)
Grande finale du 20e anniversaire de l'Xtreme Verbier
Les six meilleures skieuses, quatre snowboardeurs, douze skieurs et six snowboardeurs sont qualifiés pour la finale du 20e Xtreme Verbier, le samedi 28 mars 2015. Lors du grand anniversaire du légendaire événement de freeride au Bec des Rosses, ils rencontreront des wildcards de renom comme les multiples vainqueurs de l'Xtreme Verbier Aurélien Ducroz (FRA), Steve Klaasen (USA) et Xavier de le Rue (FRA), l'ancien champion du monde de super-G et actuel freeskieur Daron Rahlves (USA) ainsi que le vainqueur du slalom de Kitzbühel 2015, Mattias Hargin (SWE). Nicola Thost (GER) a également reçu une wildcard pour Verbier. La triple gagnante de l'Xtreme Géraldine Fasnacht (SUI) proposera un intermède spectaculaire, sautant d'un hélicoptère avec une wingsuit et survolant le Bec des Rosses. Comme les années précédentes, la finale du Freeride Junior Tour (région 1) aura également lieu dans le cadre de l'Xtreme. Le 20e anniversaire de l'événement sera donc l'occasion de célébrer à la fois le passé et l'avenir du freeride !
Participants qualifiés pour Verbier
Ski hommes:
1. George Rodney (USA), 6800
2. Jérémie Heitz (SUI), 5900
3. Reine Barkered (SWE), 5370
4. Drew Tabke (USA), 5120
5. Sam Smoothy (NZL), 5000
6. Samuel Anthamatten (SUI), 4720
7. Conor Pelton (USA), 4460
8. Juan Bergada (ARG), 4420
9. Loic Collomb-Patton (FRA), 4405
10. Felix Wiemers (GER), 4010
11. Kevin Guri (FRA), 3775
12. Wille Lindberg (SWE), 3770 Snowboard hommes:
1. Sammy Luebke (USA), 6625
2. Flo Orley (AUT), 6380
3. Jonathan Charlet (FRA), 6130
4. Colin Boyd (USA), 5980
5. Ralph Backstrom (USA), 5415
6. Sascha Hamm (GBR), 4800 Ski dames:
1. Eva Walkner (AUT), 6900
2. Silvia Moser (ITA), 6105
3. Francesca Pavillard-Cain (USA), 5760
4. Hazel Birnbaum (USA), 5430
5. Lotten Rapp (SWE), 5085
6. Lorraine Huber (AUT), 5060 Snowboard dames:
1. Estelle Ballet (SUI), 7200
2. Shannan Yates (USA), 6980
3. Elodie Mouthon (FRA) 6160
4. Anne-Flore Marxer (SUI), 5455
