Le Freeride World Tour unifié a désigné ses premiers champions du monde, ils s'appellent Drew Tabke (USA), Ralph Backstrom (USA), Nadine Wallner (AUT) et Elodie Mouthon (FRA). Lors de la finale au Bec des Rosses, Kevin Guri (FRA), Ralph Backstrom (USA), Matilda Rapaport (SWE) et Elodie Mouthon (FRA) ont gagné. Le contest s'est déroulé dans de très bonnes conditions de neige et à un niveau absolument élevé ! Des milliers de spectateurs sur place et plus de 180 000 téléspectateurs ont suivi le 18e Verbier Xtreme en direct via webcast.
La dernière étape du FWT est réservée aux skieurs les mieux classés du circuit : Douze skieurs, cinq snowboardeurs, cinq skieuses et quatre snowboardeuses s'étaient qualifiés via les classements FWT, auxquels s'ajoutaient quelques wildcards. Grâce à une solide couche de neige fraîche, les 32 participants au total ont pu présenter un spectacle de premier ordre au Bec. Le fait que le peloton soit un peu plus compact a également un effet positif sur la valeur de divertissement pour les spectateurs, car il est plus facile d'avoir une vue d'ensemble et il faut moins d'endurance et d'endurance assise que lors des étapes précédentes du Tour. Nous verrons si, dans les années à venir, le FWT continuera à compter autant de participants (en raison de la fusion des deux tours) que cette année, ou si l'on se concentrera sur un peloton un peu plus compact en raison d'une meilleure commercialisation et d'une plus grande convivialité pour les spectateurs. La grande finale au Bec des Rosses a prouvé une fois de plus que le FWT 2013 a fait passer le sport à un niveau supérieur. On a pu constater que la face du Bec était de loin la plus exigeante, et qu'elle demandait encore bien plus aux riders que les pentes des autres arrêts. Alors que lors des contests précédents, on pouvait observer des tricks freestyle à côté de runs highspeed super fluides, les skills bigmounain traditionnels étaient toujours de mise lors du Verbier Xtreme. ng et seront utilisés l'année prochaine lors de la WoLa plupart des riders se sont clairement concentrés sur la ligne avec Hollywood Cliff et deuxième drop / double cliff à la fin de la pente. Les autres options étaient le lookers-left à travers un couloir suivi d'un runout à haute vitesse, ou un peu plus étroit et technique avec un double/triple set (Lopez).
Guri gagne, Tabke devient pour la première fois champion du monde FWT
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Chez les skieurs, plusieurs coureurs pouvaient encore espérer remporter le classement général avant Verbier. Drew Tabke (USA), deuxième au classement général l'an dernier, partait toutefois avec une avance relativement confortable après ses deux victoires en début de saison. A Verbier, il a perdu un peu l'orientation dès le début et a dû improviser : Grâce à un run malgré tout contrôlé, il a pu se classer 6e et finalement remporter le classement général, notamment en raison de la constellation de places des autres coureurs ! La victoire de l'Xtreme est revenue au jeune français Kevin Guri (FRA), qui a déjà montré à Fieberbrunn qu'il faudrait compter avec lui à l'avenir : il a remporté son premier événement FWT grâce à un choix de ligne alternatif, des virages très fluides, rapides et puissants ainsi que des airs propres. La deuxième place est revenue au tenant du titre Reine Barkered (SWE), qui a pris la falaise d'Hollywood plus proprement que quiconque. Laurent Gauthier (CAN) a pris la troisième place avec un run très fluide. Fabio Studer de Koblach (AUT), qui prenait le départ pour la première fois au Bec des Rosses, a montré, après un début un peu hésitant sur le terrain exposé dans la partie supérieure, une performance très solide et a pu tenir le Hollywood Cliff, terminant ainsi à la cinquième place. Samuel Anthamatten de Zermatt (26, SUI) a pris la neuvième place, Stefan Häusl de Strengen am Arlberg (36, AUT) n'a pas eu de chance et a atterri sur une pierre lors de son dernier drop. Fabio Studer a raconté à l'arrivée : "En haut, c'était un peu difficile à skier, mais ensuite la neige s'est super bien adaptée. J'étais très calme au départ et je suis très content de mon run. Je suis content de ma bonne cinquième place et d'être de retour sur le Tour l'année prochaine " .
Au classement général, Drew Tabke (USA) a fini juste devant Reine Barkered (SWE) et Julien Lopez (FRA). Le nouveau champion du monde FWT s'est réjoui : "C'est la récompense de près de dix ans de compétitions de freeride. Et il n'y a pas de meilleur endroit pour cela que Verbier. Après l'unification des tours avant la saison, c'est un moment historique. Fabio Studer (AUT), meilleur rider germanophone, termine sa première saison de FWT avec une belle cinquième place et laisse derrière lui une nouvelle référence en termes de figures de freestyle et de fiabilité à l'arrivée.
Snowboard hommes : double pour Ralph Backstrom
Le classement général des snowboarders a été plus disputé que rarement cette saison. Au terme d'une finale dramatique, Ralph Backstrom (USA), qui avait déjà remporté l'épreuve d'ouverture à Revelstoke (CAN), s'est hissé au sommet. Backstrom a été le premier à s'élancer sur la Bec, plaçant la barre si haut qu'aucun de ses concurrents n'a pu le dépasser. Avec son run à haute vitesse sans faute et ses cliffdrops propres, l'Américain s'est imposé devant Aurélien Routens (FRA), qui a placé plusieurs airs dans la pente raide et a convaincu par sa fluidité. Le tenant du titre Jonathan Charlet (FRA) a terminé troisième. Les lignes des snowboarders étaient différentes de celles des skieurs, à part Xavier de le Rue, personne n'a sauté le Hollywood Cliff. La High Speed Line de Backstrom n'a cependant rien à envier à celles des skieurs :
Au classement général, Ralph Backstrom, qui n'avait terminé que deuxième du Tour l'an dernier, s'est ainsi imposé devant Aurélien Routens (FRA) et Sammy Luebke (USA). "Je ne trouve pas les mots, c'est un moment très émotionnel pour moi" a déclaré Backstrom lors de la cérémonie de remise des prix. "Cela fait des années que j'essaie d'y arriver. J'ai terminé plusieurs fois deuxième et je suis heureux d'avoir enfin gagné le Tour. Cette saison a été une succession de hauts et de bas - d'abord la victoire à Revelstoke, puis des résultats mitigés lors des événements suivants. C'est d'autant plus agréable de terminer sur une bonne note ici à Verbier.
Malgré une lumière diffuse au Petit Bec des Rosses (lookers-right du départ des hommes), les skieuses ont réalisé des performances vraiment impressionnantes, avec des runs rapides et contrôlés et des cliff drops bien assumés. Les prises de vue à partir de l'hélicoptère Cineflex ont permis d'apprécier l'inclinaison et l'exposition de la face, ce qui n'est malheureusement pas aussi bien rendu par les prises de vue à contre-plongée. Les performances les plus remarquables ont été réalisées par deux riders qui sont actuellement en tête des Freeride World Qualifier Series et qui étaient donc venues au départ avec une wildcard : Matilda Rapaport (SWE), déjà deuxième lors de la dernière étape du Tour à Fieberbrunn, s'est imposée à Verbier avec un run rapide et plein de cliffdrops. La deuxième place est revenue à Lorraine Huber de Lech am Arlberg (33, AUT), qui a su convaincre avec des airs propres. La troisième et nouvelle championne du monde FWT est Nadine Wallner, 23 ans, de Klösterle am Arberg (AUT). Après sa victoire à Fieberbrunn et ses deux deuxièmes places en début de saison, ainsi que la blessure de la tenante du titre Christine Hargin (SWE), le titre de championne du monde FWT ne pouvait plus lui être retiré et elle était déjà assurée de remporter le Tour avant le contest. Elle a réalisé un run contrôlé et techniquement propre sur le Bec, avec deux cliffdrops bien placés. Au classement général, elle devance désormais Pia Nic Gundersen (NOR) et Jacklyn Paaso (USA). "Je n'arrive pas à croire que je suis devenue championne du monde FWT dès ma première année sur le circuit. Je ne m'y attendais pas du tout!", s'est réjouie Nadine Wallner à l'arrivée. "Mon run aujourd'hui était bon, j'ai essayé de descendre en toute sécurité et de rester sur mes jambes. C'était ma première descente au Bec des Rosses, je suis impressionnée!". Lorraine Huber de Lech am Arlberg (33 ans, AUT) a terminé huitième au classement général du FWT et participera au World Tour l'année prochaine.
Snowboard féminin : Elodie Mouthon remporte Verbier et le titre
Les snowboardeuses ont réalisé des performances impressionnantes aujourd'hui au Petit Bec des Rosses, avec des runs fluides et de nombreux cliffdrops, et il est clair que le niveau du snowboard big mountain féminin s'est beaucoup élevé au cours des dernières années, avec un cercle plutôt restreint de skieuses de haut niveau : Elodie Mouthon (FRA) a remporté l'Xtreme Verbier grâce à un run agressif à haute vitesse dans la ligne de pente, devant la locale et nouvelle venue à la FWQ Estelle Balet (SUI) et Margot Rozies (FRA). Au classement général, Mouthon a ainsi pu rattraper Rozies, qui était auparavant en tête, lors de la dernière épreuve et a ainsi été sacrée nouvelle championne du monde FWT. La troisième du classement général est Shannan Yates (USA).
"C'est la folie de pouvoir gagner ici aujourd'hui et de devenir championne du monde [FWT]" a exulté Elodie Mouton (FRA), qui a effectué sa première saison FWT en 2013. "Je suis très contente de ma saison et j'ai gagné en confiance à chaque événement. Je me sentais très bien sur la pente aujourd'hui et j'ai pu atteindre mon objectif de présenter un run fluide et engagé "
Les résultats de Verbier Xtreme:
Ski féminin 1. Matilda Rapaport (SWE)
2. Lorraine Huber (AUT)
3. Nadine Wallner (AUT) Ski hommes 1. Kevin Guri (FRA
2. Reine Barkered (SWE)
3. Laurent Gauthier (CAN)
4. Julien Lopez (FRA)
5. Fabio Studer (AUT)
6. Drew Tabke (USA)
7. Silas Chickering-Ayers (USA)
8. Oakley White-Allen (USA)
9. Samuel Anthamatten (SUI)
10. Arélien Ducroz (FRA)
Snowboard femmes1. Elodie Mouthon (FRA)
2. Estelle Balet (SUI)
3. Margot Rozies (FRA) Snowboard hommes1. Backstrom Ralph (USA)
2. Aurélien Routens (FRA)
3. Jonathan Charlet (FRA)
4. Sammy Luebke (USA)
5. Emilien Badoux (SUI)
6. Xavier de le Rue (FRA)
7. Steve Klassen (USA) La liste complète des résultats est disponibleici.
La saison du Freeride World Tour est ainsi terminée et de nombreux riders vont maintenant se consacrer à leurs projets de films par exemple. Si l'on fait le bilan de la première saison du World Tour, on peut clairement dire que le niveau s'est encore élevé : Les tricks freestyle contribueront de plus en plus à gagner des points dans les années à venir, la progression se fera certainement vers des tricks freestyle sur des terrains plus techniques. Et le fait que les tricks soient exécutés dans différents sens de rotation pendant un run et que cela soit probablement pris en compte dans l'évaluation, comme dans les contests purement freestyle, donne déjà un avant-goût des années à venir. Tous les jeunes freestylers commencent tout juste à se lancer dans le big mountain... Cela ne veut pas dire que le big mountain classique n'est plus demandé, mais l'avenir appartient à ceux qui savent combiner les deux.
En plus de l'union des deux tours, le livestream disponible dans le monde entier est certainement un grand pas en avant : non seulement les organisateurs profitent de la haute qualité des images produites en atteignant un public beaucoup plus large qu'auparavant, mais les spectateurs y trouvent aussi leur compte : on peut soit suivre l'ensemble de l'événement comme si on y était, soit analyser immédiatement tous les runs séparément. C'était très amusant de suivre les contests en compagnie d'autres personnes, bien que la médiatisation soit différente de celle du football par exemple, les contests sont un peu longs si l'on regarde toutes les disciplines. Le jugement se présente également sous un jour nouveau lorsque l'on essaie d'évaluer soi-même les runs à la maison, ce qui peut être amusant lorsqu'on les regarde ensemble et que l'on ne peut pas toujours comprendre les points attribués par les juges. Mais si l'on sait dès le départ qu'une évaluation totalement objective n'est pas possible, on trouvera peut-être ses propres critères et on aura peut-être ses favoris personnels et des classements qui peuvent différer quelque peu des classements officiels. Mais ce n'est pas grave, l'action spéculative d'excellents pilotes est quand même au rendez-vous. Nous attendons l'année prochaine avec impatience ! Un résumé de l'événement:
