Les conditions de neige lors de la 4e étape du Freeride World Tour à Kirkwood, en Californie, aux États-Unis, étaient vraiment difficiles. De la neige dure comme une planche à l'entrée, des restes de poudreuse dans certains couloirs et des croûtes de soleil et de vent en bas des pentes ont exigé beaucoup de technique de la part des riders. Mais comme l'ont fait remarquer les commentateurs en direct, avec 30 cm de poudreuse, n'importe qui peut rendre un run bon et fluide. Des conditions de neige comme celles d'hier à Kirkwood exigent des compétences de pilotage, une classe technique et, last but not least, le grip pour savoir quand et combien se retenir. Et les skieurs ont su combiner tout cela de manière excellente dans toutes les catégories.
Ainsi, les scores étaient nettement plus bas que d'habitude et il n'est pas surprenant de retrouver aux premières places des athlètes qui sont habitués à de telles conditions ou qui savent convaincre par leur technique de conduite très versatile. Cependant, des incertitudes, des skis déviés ou des manœuvres de récupération ont souvent été déterminants pour la course. Il est dommage que ces dernières ne soient plus évaluées positivement depuis les journées Hot Dogging. Mais on a également pu assister à quelques chutes, parfois spectaculaires. Ainsi, Willie "Rocket" Schneider a lourdement chuté après une bosse et tomahawk sur une falaise dans un couloir et a dû être secouru par les secours en montagne avec une suspicion de blessure à la hanche. Tous les autres participants ont heureusement été épargnés par les blessures.
Les résultats
Ski féminin
1. Jacklyn Paaso (USA)
2. Pia Nic Gundersen (NOR)
3. Ashley Maxfield (USA)
4. Crystal Wright (USA)
5. Nadine Wallner (AUT)
6. Lorraine Huber (AUT)
Ski masculin
1. Lars Chickering-Ayers (USA)
2. Julien Lopez (FRA)
3. Charlie Lyons (NZL)
4 Jérémie Heitz (SUI)
5. Kevin Gury (FRA)
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13. Drew Tabke USA)
19. Matthias Haunholder (AUT)
21. Fabio Studer (AUT)
23. Samuel Anthamatten (SUI)
NS Basti Hannemann (GER), Stefan Hausl (AUT)
Snowboard Femmes
1. Margot Rozies (FRA)
2. Elodie Mouthon (FRA)
3. Shannan Yates (USA)
Snowboard Hommes
1. Ryland Bell (USA)
2. Sammy Luebke (USA)
3. Emilien Badoux (SUI)
4. Ludovic Guillot-Diat (FRA)
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6. Joel Rouge (SUI)
9. Flo Oerly (AUT)
Snowboard féminin - Margot Rozies, malade, l'emporte
Les choses ont commencé à l'heure prévue, le premier jour possible du contest, par un temps idéal, avec les snowboardeuses, qui ont toutes montré de solides performances dans des conditions de neige plus que difficiles. Mais il était clair que toutes les dames ont mis un peu de gaz pour arriver en bas de manière fluide et contrôlée. C'est la Française Margot Rozies (FRA) qui a le mieux réussi à trouver le juste milieu entre fluidité, agressivité et contrôle. A l'arrivée, elle a fait preuve d'une euphorie modérée et en a directement donné la raison : "Je suis vraiment malade, donc je suis très choquée d'être montée ici, car je n'ai presque pas pu sortir du lit. Je suis donc vraiment stoked ! Avec ce run fluide, contrôlé et tout à fait remarquable, elle mérite sa victoire, conserve son maillot d'or et consolide sa position de leader au classement général. En revanche, elle peut prendre la deuxième place du classement général FWT et repousse Laura Dewey (USA) à la troisième place. Derrière elle, Shannan Yates se place sur la troisième marche du podium.
Ski féminin - La favorite Christine Hargin chute, Jackie Paaso gagne
Dès la fin de la compétition, les skieuses ont pu profiter du fait qu'il restait encore peu de traces dans les sections molles de la pente pour présenter de belles lignes fluides. La seule chute a été celle de la favorite Christine Hargin (SWE), qui a chuté dans un drop-runout et perdu un ski, ce qui lui a malheureusement coûté la tête du classement général. Celle-ci a pu être reprise par Nadine Wallner (AUT) grâce à un run contrôlé, prudent mais fluide, qui lui a valu la 5e place à Kirkwood.
Ashley Maxfield (USA) a pris plus de risques en prenant un beau drop dès la partie supérieure et en terminant la pente à toute vitesse. Elle a obtenu une troisième place bien méritée, qu'elle a dédiée à son meilleur ami, décédé à Kirkwood il y a deux ans. Pia Nic Gundersen (NOR) a également fait preuve d'agressivité et de fluidité, terminant deuxième de manière méritée et se hissant à la deuxième place du classement général. La locale de Squaw Valley Jackie Paaso (USA) connaît parfaitement ces conditions de neige et a donc pu réaliser son run de manière très fluide sur un terrain techniquement exigeant avec quelques sauts de hauteur moyenne, ce qui lui vaut de monter sur la plus haute marche du podium. J'ai décidé de passer à la vitesse inférieure et de skier intelligemment", a déclaré Paaso, "je me sens bien. Non seulement je n'ai pas chuté, mais j'ai atteint le sommet, c'est formidable.
Ski hommes - un classement hétéroclite et un jugement difficile
Le terrain ludique mais peu évident de la pente de compétition de Kirkwood, ainsi que les conditions de neige difficiles et exigeantes, ont provoqué une certaine excitation avant même le début de la compétition de ski hommes, et l'on s'attendait à ce que le bon grain se sépare de l'ivraie et que la prudence domine. Seul le Néo-Zélandais Chalie Lyons a pris la chose avec calme et a déclaré "C'est comme une bonne journée en Nouvelle-Zélande. Je ne pense pas que cela va changer la façon de rider de beaucoup d'athlètes, nous pourrions juste voir quelques chutes de plus"
Et il devait avoir raison, car la plupart des hommes ont attaqué la face avec beaucoup de vitesse et se sont quand même lancés dans des airs élevés, parfois avec des tricks respectables. Il va sans dire que les chutes, les absences et les incertitudes étaient à l'ordre du jour. Le leader du FWT, Drew Tabke (USA), en a également fait l'expérience. Il a réalisé une ligne très agressive avec beaucoup de vitesse, mais deux atterrissages ratés après des 360 étaient de trop et il n'a pu que se classer 13e. La tête du classement général et le maillot d'or n'ont pas été menacés pour autant.
Très tôt dans la compétition, Lars Chickering-Ayers (USA) a été le premier à réaliser une ligne très technique directement sur la pente du contest avec beaucoup de vitesse. Même si la fluidité de son run avait encore du potentiel et qu'un léger hip-check a été nécessaire sur une réception, il a tout de même obtenu un score honorable de 75,33 points à l'arrivée et a pu s'asseoir sur la chaise chaude (en fait glacée). Et il y est resté longtemps. Car bien que certains riders aient choisi une ligne très similaire et que d'autres aient montré des runs très rapides, fluides et sûrs à travers d'autres parties très larges de la pente du contest, personne n'a étonnamment pu dépasser ce score hier, et c'est donc Lars Chickering-Ayers qui remporte sa première victoire en Tourstopp.
Derrière lui, Julien Lopez (FRA) s'est placé grâce à un run fluide qui comprenait quelques sauts créatifs et, à la fin, un backflip massif, le tout complété par un double drop technique et créatif dans une ligne que personne n'a plus choisie à part lui. Ce run l'a non seulement propulsé à une deuxième place méritée, mais aussi à la troisième place du classement général du FWT.
Charlie Lyons (NZL) a mis en pratique son attitude détendue avant le départ dans "les meilleures conditions de Nouvelle-Zélande" et a présenté un run très rapide et agressif avec un gros drop dans la partie centrale de la pente pour s'emparer de la troisième place.
Jérémie Heitz (SUI) s'est placé juste derrière et n'est donc plus sur le podium. Dans une position typiquement basse et accroupie, avec un guidage étroit des skis, il n'a une fois de plus rien connu d'autre que la pleine vitesse et a choisi une ligne similaire à celle de Lars Chickening-Ayers. Avec ce classement, il consolide sa deuxième place au classement général et se rapproche nettement de Drew Tabke.
Snowboard hommes - conditions difficiles
La pente était donc bien hachée et les snowboardeurs hommes ont certainement eu les conditions les plus difficiles de la journée, en combinaison avec une lumière de plus en plus plate et des températures plus basses. Le vainqueur de la wild card et local de Squaw Valley, Ryland Bell (USA), a convaincu les juges avec trois triples dans un run fluide et a remporté sa première victoire. Le deuxième, Sammy Luebke (USA), a lui aussi démontré la force des riders de Squaw Valley dans ces conditions, après un run fluide et très rapide, qui ne manquait pas d'airs, grâce à un Method Air très stylé. En troisième position, Emilien Badoux (SUI) a complété le podium avec un run très convaincant dans l'ensemble, avec de nombreux tricks de style, comme un rodéo 540 dans le bas de la pente.
Les snowboarders se sont montrés étonnamment convaincants dans des conditions de neige vraiment difficiles et même les atterrissages difficiles ne les ont pas empêchés de réaliser de gros tricks.
Perspectives : 5e arrêt du FWT à Fieberbrunn
Pour le 5e arrêt, nous retournons en Europe. En Autriche, à Fieberbrunn. C'est là que se décidera définitivement qui obtiendra son ticket pour la finale à Verbier.
