Pour la deuxième fois, le "King of Dolomites" Powder-Photo-Contest a eu lieu à San Martino die Castrozza. Il s'agit d'un concours de photographie dans lequel des équipes composées de deux skieurs ou snowboarders et d'un photographe ont la possibilité de prendre en deux jours les meilleures photos dans le monde impressionnant des montagnes des Dolomites, afin de gagner non seulement la gloire et l'honneur, mais aussi des prix de grande valeur! Nous sommes mercredi après-midi et je suis assis dans un bus VW en route pour San Martino di Castrozza, une petite localité un peu isolée au sud des Dolomites, à l'ombre du groupe Pala. La raison de cette excursion est ma participation au concours photo "King of the Dolomites" en tant que représentant de la rédaction de PowderGuide. En plus de moi, d'autres participants à l'événement, venus d'Allemagne, de Norvège, de Suède et des Pays-Bas, se trouvent dans la voiture qui passe d'abord par le Brenner (où il neige abondamment), puis par Bolzano (où il pleut légèrement), par le Passo Rolle (où une couche dangereuse de neige fondue s'est déjà formée) et enfin par San Martino (où le ciel est clair pour changer).
Le jeudi, une randonnée de reconnaissance et de prise de contact est au programme, on aimerait bien commencer à chercher des lieux de photos pour les jours à venir. Les attentes pour cette journée sont toutefois faibles. Il y a certes de grandes quantités de neige, mais il a plu hier jusqu'à plus de 2000 m, les montagnes sont dans le brouillard et le risque d'avalanche est important. Malgré tout, un grand groupe international, composé principalement d'athlètes du sponsor principal de l'événement Arc'teryx, prend la télécabine pour rejoindre le plateau de Rosetta. Malheureusement, toute la journée, on ne voit que la personne devant soi dans le brouillard et les possibilités de descente sont limitées. La neige est humide et influencée par le vent, je n'ai aucune idée de l'aspect de la région, cela peut être joyeux pour demain... Vendredi, je pars très tôt avec mon équipe (les athlètes Arc'teryx Knut et Henrik de Norvège). Nous allons essayer de prendre les meilleures photos possibles en deux jours, mais nous voulons aussi découvrir la région et skier le plus possible. Le quatrième membre de notre équipe n'est autre que le directeur de l'association locale des guides de montagne (Aquile di San Martino), Narci, 61 ans. Non seulement il est en pleine forme, mais contrairement à nous trois, il connaît parfaitement la région. De plus, il est très motivé et nous rappelle à chaque occasion que nous devons gagner le concours!
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Nous bénéficions à la fois de sa connaissance du terrain et de sa motivation et, sur ses conseils, nous nous rendons non pas du côté du domaine skiable avec le plateau de Rosetta, comme presque toutes les autres équipes, mais du côté de Tognola, très boisé. Le terrain y est certes plus escarpé et moins raide, mais la vue sur les Dolomites, de la face sud de la Marmolada à la Pala di San Martino, est telle qu'un spot photo spectaculaire est repéré dès le premier téléski. Henrik en particulier semble assez enthousiaste et dit quelque chose dans le sens de :"Je saute alors d'abord là par-dessus l'arête, je skie rapidement, puis là dans la contre-pente et je fais une sorte de slide sur le windlip. Si ça marche". Je me dis : "Espérons qu'au moins ses skis restent accrochés" et je sors ma caméra. Mais à ce moment précis, un épais brouillard s'abat sur l'arête à côté de nous et en quelques secondes, on ne voit presque plus rien. Nous décidons d'attendre un peu, mais pendant le quart d'heure qui suit, le brouillard ne fait que s'épaissir et s'étendre, c'est pourquoi nous plions à nouveau bagage et nous dirigeons vers les zones les plus élevées du domaine skiable. Là, nous parvenons à traverser le brouillard, mais l'arrière-plan de nos photos est presque en permanence couvert de nuages pour la quasi-totalité de la journée.
Tout en haut, la neige n'est pas mal du tout et nous prenons quelques photos sympas, tout en essayant de skier au moins un peu. Nous avons même prévu de faire une photo du coucher de soleil, mais une panne d'électricité survient sur une remontée mécanique et nous sommes coincés dans la vallée. Après un petit café et une bière un peu plus longue au bar, nous disons au revoir à Narci, qui doit rentrer chez lui, et allons dîner. Dehors, il commence à neiger, je regarde encore un peu les photos de la journée, et je réalise déjà qu'un bon classement au contest ne sera probablement pas possible, d'autant plus que des chutes de neige et une nouvelle mauvaise visibilité sont prévues pour demain.
Et effectivement, le samedi matin, il y a 20 bons centimètres de neige fraîche dans le village et il neige encore. Il s'avère que Narci n'a pas eu besoin de rentrer de toute urgence, du moins après le dîner, il est resté assez longtemps au bar pour faire boire mes deux coéquipiers sous la table. Ils arrivent donc en retard au petit déjeuner et leur conversation est d'abord limitée. Mais la poudreuse fraîche du domaine skiable améliore rapidement l'ambiance, les conditions de treeski sont grandioses ! Aujourd'hui, Thomas est notre guide. Malheureusement, ses connaissances en anglais se limitent à left, right, up, down, good, bad, jump et backflip. En revanche, il connaît de nombreux "jumps"" sur lesquels notre équipe se jette joyeusement une grande partie de la journée, Henrik en tête, qui n'a déjà plus l'air d'avoir passé la soirée d'hier. Comme nous nous connaissons un peu et que nous pouvons nous évaluer (citation de Knut : "Oui, si tu dis que l'atterrissage est à peu près correct, alors je sais que c'est mieux que ce que nous avons eu en Norvège tout l'hiver"), les photos vont bon train et nous avons beaucoup l'occasion de skier. Grâce aux conditions exceptionnelles, nous nous amusons comme des fous.
Pratiquement, nous ne voyons jamais d'autres skieurs, et encore moins d'autres équipes participant au contest. La journée passe incroyablement vite, avec des chutes de neige qui s'atténuent dans l'après-midi. Après la fermeture des remontées mécaniques, nous prenons congé de Thomas et, après le dîner, nous choisissons les photos que nous souhaitons soumettre à l'appréciation du jury. Ensuite, nous disons au revoir à Knut et Henrik, qui partiront tôt demain pour l'aéroport afin de retourner en Norvège.
Dimanche, le temps est chaud mais magnifique, aucun nuage n'apparaît dans le ciel. Je vais skier à la Rosetta avec quelques autres participants à l'événement.
Le matin, les conditions sont encore bonnes, mais l'après-midi, la neige devient non seulement plus épaisse, mais aussi plus humide. Bien que nous ne nous arrêtions presque pas, mes meilleures photos datent toutes d'aujourd'hui, ce qui est évidemment trop tard pour le concours. Après une brève confusion due à un parking de remontées mécaniques bloqué par une Fiat Cinquecento obstinée dont le frein à main est manifestement défectueux, nous nous retrouvons en fin d'après-midi sur la place du village pour la proclamation des résultats. Outre les vainqueurs de la catégorie ouverte "Wannabe"", ceux des "Wannababies"" (moins de 18 ans) et des "Pros"" sont également désignés, surtout pour ces derniers, avec des images vraiment fortes. Le fait que notre équipe n'ait pas réussi à monter sur le podium est à mettre sur le compte de Narci, qui est bien sûr également présent. Il avait apparemment envisagé de nous emmener sur le lieu de la photo gagnante, mais il a abandonné l'idée en raison de la durée de la visite. Nous avons bien sûr tout de même passé un super moment et espérons que l'événement sera reconduit l'année prochaine ! Cliquez ici pour accéder au site web de l'événement et voir les photos gagnantes!
