Gear of the Week | Pratique 3D Powderboards

Au cours de ma carrière de skieur, j'ai été témoin de plusieurs révolutions technologiques qui ont permis de faire passer le plaisir de la glisse dans la poudreuse à un tout autre niveau. Tout d'abord, le passage des carvers de slalom de 164 cm aux tout nouveaux "Fat-Skis"" avec, à l'époque, une largeur centrale incroyablement grosse de 96 mm. Déjà à l'époque, une foule d'inquiétudes me traversent l'esprit avant l'achat. Une sorte de peur ancestrale, que tant de personnes partageant les mêmes idées n'arrivent pas à chasser de leur esprit et qui reste pour beaucoup un facteur décisif lors de l'achat de skis de poudreuse : "Bien sûr, c'est génial dans la poudreuse, mais comment ça fonctionne sur les pistes ? Et voilà - les skis fonctionnaient aussi sur les pistes ! D'accord, je ne peux pas skier sur une pente de slalom glacée avec des virages courts et coupés, mais en fait, mes inquiétudes étaient totalement injustifiées. Mais Shane McConkey, généralement considéré comme l'inventeur de la technologie du rocker, est arrivé. C'est peut-être aussi une maladie autrichienne, mais au pays des moniteurs de ski et des coureurs, on se fait encore régulièrement interpeller en 2016 devant le télésiège à propos des douves de tonneau aux pieds lorsque les skis ne sont pas précontraints de la spatule au tail. Comment peut-on skier avec des skis comprimés ? En tout cas, on ne peut plus le skier sur les pistes!

En tout cas, l'augmentation du plaisir de skier dans la poudreuse a été au moins aussi importante en passant à des skis avec rocker qu'en passant de carvers de slalom à des "Fat Skis"". Et voilà, même un ski à rocker avec 120 mm sous la fixation peut encore être utilisé sur la piste. Bon, sur le parcours WISBI (pour tous les non-Autrichiens : WISBI signifie Wie Schnell Bin Ich) avec chronométrage automatique, je ne fais plus le meilleur temps de la journée, mais je fais toujours bonne figure sur la piste par rapport aux aspirants moniteurs de ski. Il m'a fallu plusieurs années pour comprendre que la performance sur piste devait être le tout dernier critère dans le choix de mes skis de poudreuse. La piste et la poudreuse sont deux milieux tellement différents que les exigences envers le matériel ne pourraient pas être plus différentes. Ce n'est qu'en renonçant au sidecut que j'ai réussi, comme lorsque je suis passé aux fat-skis et au rocker, à faire passer le plaisir de la glisse dans la poudreuse à un tout autre niveau.

Le sidecut inversé est le shape imaginé par Shane McConkey, dans lequel la partie la plus large se trouve au milieu du ski et le ski s'affine légèrement vers la spatule et le tail. Combiné au reverse camber (rocker), cela donne ce qu'on appelle un full reverse shape. Les principaux avantages dans la poudreuse par rapport aux designs traditionnels sont une nette augmentation de la facilité de rotation, ainsi qu'une réduction significative des double ejects lors des atterrissages dans la poudreuse, sans devoir augmenter la valeur Z de la fixation jusqu'à un niveau dangereux pour les articulations. Pourquoi ? Les spatules et les tails plus étroits empêchent le ski de s'accrocher à la neige et permettent de choisir librement le rayon de virage. Grâce au poids plus faible du virage, il est possible d'aborder le virage sans effort, tantôt avec plus, tantôt avec moins de dérive. Une sensation de glisse unique, qu'aucun autre shape ne permet d'atteindre ! La large plateforme sous les fixations assure en outre un enfoncement régulier des skis lors des atterrissages dans la poudreuse. Avec un sidecut ordinaire, en revanche, la partie la plus étroite doit supporter tout le poids du corps et les spatules et tails plus larges restent plus près de la surface de la neige. De ce fait, les skis fléchissent souvent tellement que la fixation se sent obligée de libérer la chaussure et le skieur et de les lâcher dans un tomahawk plus ou moins agréable.

Pour profiter de ces avantages et d'autres encore, il faut s'investir pleinement dans le ski et être également disposé à adapter un peu son style de conduite au matériel. Ce que l'on appelait jusqu'à récemment, de manière homophobe et clichée, le "swing gay" dans de nombreuses écoles de ski des Alpes, fait désormais partie intégrante de la révolution du programme d'apprentissage du ski autrichien, comme l'a récemment appris une collaboratrice de "Die Welt"" lors d'un voyage soutenu par l'office du tourisme de Pitztal. La dérive s'apprend, ce n'est pas pour rien que Shane McConkey a rédigé à l'époque un manuel d'utilisation pour le tout premier ski Full Reverse, le légendaire Volant Spatula - mention honorable ! La version courte pour tous les fans de Shane McConkey qui labourent encore la poudreuse avec une ligne de cotes:

"1. la ligne de cotes n'est pas bonne dans la poudreuse.
2. le cambre n'est pas bon dans la poudreuse.
3. le carving n'est pas nécessaire dans la poudreuse."

Tom Winter

St. Anton am Arlberg

Sebastian Fischer

Pour le développement de ses planches de poudreuse, l'équipe de Praxis Skis a pris à cœur le manifeste de Shane'et a ajouté une dimension au concept Full Reverse. Outre le Reverse Sidecut et le Reverse Camber, toutes les planches de powder disposent à partir de cette saison d'une base convexe. L'arrondissement de la semelle vers les carres a déjà été essayé par de nombreuses entreprises (Atomic "Horizon", Elan "Triple Base Technology", DPS "Spoon"), mais ne fonctionne pas à mon avis en combinaison avec le sidecut. En revanche, pour les powderboards, il s'agit simplement de l'étape suivante logique pour rendre le ski encore plus agile dans la poudreuse.

Les premiers virages effectués à la mi-janvier dans l'Arlberg (dans des conditions d'enneigement supérieures à la moyenne, comparées au reste de l'hiver 2015/16 dans les Alpes orientales) apportent une certitude : la dérive et le power slide sont désormais encore plus amusants, en particulier parce que les powderboards 3D sont convexes sur toute la surface de glisse. Le ski peut être mis en travers avec une facilité indicible sans perdre immédiatement tout son élan, ce qui est idéal pour tous ceux qui aiment s'offrir un faceshot de temps en temps pour se rafraîchir. La perfection du ski full reverse - encore plus parfait!

Celui qui, dans sa jeunesse, a couru assidûment après les centièmes de seconde entre les fanions rouges et bleus et qui, aujourd'hui encore, affûte ses carres avant une journée dans la poudreuse, n'aura toujours pas de plaisir avec les planches de poudreuse. Pour tous ceux qui ont compris au plus tard maintenant que la neige poudreuse est un milieu tridimensionnel qui offre des possibilités de déplacement totalement différentes, il est temps depuis longtemps de remettre en question les critères de sélection personnels lors de l'achat de nouveaux skis de poudreuse. Et oui, on peut aussi utiliser les planches de powder sur les pistes si nécessaire. En dérive.